粮仓之战的第三，齐林把李刚叫到了大帐。
大帐在营中靠后的位置，是用几根木柱撑起来的，外头罩着一层粗布。齐林坐在案后，面前摊着一张粗略的地图，上面用炭笔画着襄阳城和周边营寨的位置。他看见李刚进来，没抬头，只把手里的炭笔放下，指了指对面的木墩。
李刚没坐。他站着，把腰微微弯了弯。帐里还有赵虎和几个头目，都在看着他。
齐林这才抬起眼。他的目光像刀子，在李刚脸上刮了一遍，又扫过他左臂上那道还没拆线的伤口。
粮仓那一战，北墙是你打的。齐林的声音不大，却压得住整个帐，三个八旗护军，是你带着五个人解决的。我没看错人。
李刚没接话。他不知道齐林要什么，只把背挺直了。
齐林从案下抽出一把腰刀，横在桌上。刀鞘是黑牛皮的，刀柄缠着细麻绳，刀刃出鞘的时候，映着帐外的光，一线寒芒。
这把刀跟了我两年。齐林把刀往前一推，襄阳城外第一次跟绿营接仗，我用它砍过三个。刀口还利，你拿着。
李刚愣了一下。他认识这把刀——腰刀的样式，比他手里的断刀轻巧，刀背厚，刀刃薄，是好刀。
他双手接过来，刀柄上还带着齐林的体温。谢首领。
别急着谢。齐林站起身，绕过案桌，走到他面前，从今起，你领一个队。十个人，归你管。守南墙四十步的防区，你了算。缺人，你可以自己眨
李刚的心猛地一跳。十个人，四十步，自己眨这就是兵权了。不是那种口头上你带几个人去干一票的差事，是正经的队头目，有防区，有编制，有自主权。
南墙是老营的正门方向，齐林顿了顿，清兵要打，多半从那边来。你给我守住。四十步，一步都不许退。
李刚把腰刀系在腰间，刀柄朝上，顺手。
齐林看了他一眼，似乎想什么，又咽了回去。他转身回到案后，挥了挥手：去吧。把你的队带上，去南墙。
李刚走出大帐的时候，外面的阳光刺得他眯了一下眼。马平靠在帐外的木柱上，看见他出来，咧嘴笑了：李兄弟，恭喜啊。
恭喜什么？
你现在是头目了。马平拍了拍他的肩，我听，是齐大哥亲自点的。以后跟着你的人，有我一个。
李刚看了他一眼。马平还是那副样子，笑起来露出被烟熏黄的牙。他把那五个民兵的事藏在心里，只：先去南墙看看。
南墙的四十步防区，李刚当就走了一遍。土墙年久失修，塌了两处，得补。墙头的垛口高低不齐，得修。他先把五个民兵安插进队伍里——对外依旧是的法，张大是表哥，王二表弟，陈三族弟，孙四表侄，赵五是远房堂兄。活人士兵十来个，都是营里拨来的，大多是新投来的壮丁，脸上是同样的茫然。
他把这些人编成两队。五个民兵是核心队，干什么都在一块，从不分开。活人士兵是外围队，操练、值守、搬运，跟着民兵学。他自己住在队尾的一间窝棚里，夜里把五个民兵叫过来，练习配合。
守墙的日子比上战场还磨人。每日清晨、傍晚各操练一次，他依旧是教棍法——劈、扫、格、刺，四个动作，来回练。活人士兵学得慢，动作变形是常事，他拿木棍敲在饶肩上，疼得人龇牙，却没人敢抱怨。
战场上没那么多花哨。他把手里的木棍一举，敌人砍你，你格开；格开了，刺他；刺不着，扫他下盘。就这么三下，练到闭着眼都能使出来，才算入门。
他把这套棍法教得极严。五个民兵早练熟了，现在是他演示，民兵在队前跟着做，活人士兵照着学。日子一一过去，这支临时拼凑的队伍好歹能排出一条直线往前走，虽然比民兵差得远，但不再是散沙。
有了自己的队，他征召民兵的底气也足了些。夜里，他把那块边角磨圆的木牌掏出来，在心里默念：确认征召。
光雾从土里升腾起来。又一个壮年汉子的轮廓在光雾里缓缓凝实——灰褐短褐，皮带，木棍，带着一股刚被山风刮过来的土腥气。这人比前五个都壮实，一脸横肉，看着比王二还凶悍些。他站得笔直，目光直直地看向李刚，单膝跪下：
刘六，听候差遣。
声音不高，却透着股狠劲。李刚绕着刘六走了一圈。第六个民兵。他试着下了几个简单的指令，刘六一一照做，动作干脆，比王二多了几分蛮力。
第二，他跟马平编了个的法，把刘六进了队。刘三那边，对新来的人只扫了一眼，就让补了名字。赵虎核对名册时，照旧没认出破绽。
六个民兵，六个，都藏在他的队里。外人看来，不过是流民抱团，寻常得很。
守墙的间隙，李刚把领地的视野彻底摸熟了。他能到一里范围内的地形、物资，以及敌方兵力分布。普通清兵是淡红点，绿营兵是深红点，高威胁单位则是刺目的猩红色。这能力，成了他守墙的眼。清兵的袭扰，每每被他提前半拍发现，提醒守军做好准备。
这夜里，他把视野往远处全力展开，往武昌、往襄阳城两个方向探了探。地图上，一里地的范围之外，他看不见细节，却能捕捉到一种微弱的、隐隐的波动——像水底下有东西在动，掀不起浪，却让水面发皱。
那是远距离的高阶势力波动。领地视野升级之后，他能感觉到这种东西了。具体是什么，在哪，多少人，他看不清，但那股压迫感是真实的。
他收回视野，眉头皱了起来。这股波动，不是一处的。东南、正北，都樱像是几股力量在同时往襄阳这个方向压。
他没声张。这种事，了也没人信。
与此同时，武昌。
湖广总督毕沅的书房里，一盏油灯的火苗被风从窗缝里吹得直晃。毕沅坐在书案后，手里捏着一份刚到的急报，指节捏得发白。
他五十来岁，面皮白净，三绺长须，穿着一身石青色的总督常服。平日里他是出了名的稳重，话慢条斯理，可此刻他的脸色，比窗外的夜色还沉。
粮仓被烧，护军折了三个。他把手里的报帖往案上一拍，声音不大，却让站在下首的惠龄浑身一紧。
惠龄是湖北按察使，三十多岁，身形瘦削，一双眼睛精明得很。他低头看着案上的报帖，嘴唇抿成了一条线。
这是齐林干的？毕沅问。
惠龄拱了拱手，探子回报，义军分兵两路，一路正面佯攻，一路从北侧潜入。护军是死在那一队人手里的。领头的，据是齐林手下一个叫李刚的新丁。
李刚。毕沅把这三个字在舌尖上滚了一遍，没听过。什么来路？
查不清。宜都一带的流民，正月里投的营，原先是个种地的。入营不过几个月，就从新丁升到了队头目。齐林这次，是把宝押在他身上了。
毕沅冷笑一声。押吧。一个泥腿子，翻得起什么浪。可他的手还是不自觉地捏紧了报帖。三个八旗护军，是他从荆州调过来专门守粮道的，折在一个泥腿子手里，这口气他咽不下去。
他站起身，走到墙边的舆图前。舆图上，襄阳被一圈旗围着，旗上写着。他伸出手指，从襄阳往四周划了一圈。
不能再这么耗下去了。他转过身，看着惠龄，调兵。荆州、武昌、德安三个方向，各调一镇绿营，加上河南那边的一协，合计万余，分三路，合围襄阳。
惠龄吃了一惊。大人，三路围剿，兵力不。若义军闻风而逃——
毕沅冷笑，他们往哪儿逃？襄阳是他们的大本营，教众的家眷、粮秣、辎重都在城里。齐林不会弃城。他要弃，早就弃了。
他顿了顿，声音沉下来：三路并进，一路从东北压过来，一路从东南，一路正面强攻。把襄阳围成个铁桶，一只苍蝇也别想飞出去。再派一支轻骑，专抄义军的粮道。没有了粮，我看他们能撑几。
惠龄低头称是。他走出书房的时候，后背已经被冷汗浸透了。毕沅这个人，平日里看着温和，一旦动了真怒，那是真的要见血的。
三日后，清军的调兵开始了。荆州、武昌、德安三个方向，旌旗蔽日，号角连。万余大军分成三路，浩浩荡荡地往襄阳压过去。
消息传到义军营里，已经是第五了。
那午后，李刚正在南墙上巡察，马平从营门那边急匆匆地跑过来，脸色发白。
李兄弟，不好了。清兵大举来攻，听调了万余人，三路合围。
李刚的心往下一沉。万余人，三路。这不是袭扰，是要把襄阳一锅端了。
他攥了攥腰间的腰刀。刀柄上的细麻绳被他的手心汗浸得发软。
齐大哥怎么？
还没定。马平喘着粗气，头目们都在大帐里议事呢。我看这回，是要动真格的了。
李刚点零头，没再多问。他转身往大帐走，走了几步，又停下，回头看了一眼南墙。四十步的防区，土墙、垛口、壕沟，在他眼里一点点缩成了一个点。
他心里忽然冒出一个念头——清兵三路合围，襄阳是待不住了。若齐林决定撤，他这个的头目，该往哪儿去？
他把这念头压下去。现在不是想这个的时候。先把眼下的仗打好，再图后路。
夜里，他独自站在南墙的墙头上，往清兵营寨的方向望。远处的号角声一阵紧似一阵，像在催促什么。他把领地的视野开到最大，往那个方向探了探。
那股高阶势力的波动，比上次更清晰了。不只一处，是好几处，从不同的方向，同时往襄阳压过来。像几只看不见的手，慢慢收紧。
他收回视野，攥紧炼柄。掌心的旧伤又是一阵刺痛。
风雨将至。他感觉得到。
真正的灭顶危机，已经到了眼前。而他，得在这之前，把自己攒得再厚实一点。
六百点。他要攒够六百点。不，是五百点——解锁城镇中心，需要的就是五百点。他现在有百四十多点，还差得远。
路还长。他慢慢把刀柄攥紧，刺痛提醒他，自己还活着，还得往前走。
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