百年无忧。
萧珩望着那巨大的矿坑，目光又缓缓移向远处延绵起伏的山峦。
那矿脉蕴藏其间，却又像从地底生出来的筋骨，一路向北延伸，望不到尽头。
他心里忽然涌起一股复杂的情绪。
这一路走来，见了太多生离死别——赤地千里，蝗虫蔽野，洪水滔，疫疠肆虐。
他以为这片土地上，只剩下了满目疮痍，破烂不堪。
可眼前这矿脉，取之不尽，用之不竭。
他闭上眼，深吸一口气。
申先生站在一旁，轻轻道：“佑大晏。”
萧珩睁开眼，眼底一直以来的郁色淡了许多。
一路在矿区各处看过，萧珩的心绪已渐渐平复。
方才站于那巨大矿坑上的激荡之情，已然沉淀下去，神情恢复如常。
一行人回到官署时，色已经暗下来了。
萧珩走在前面，步子不快，身上还带着矿区那边沾来的尘土气息。
甲九跟在后面，手里抱着几本册子，一路没话。
进了二堂，几盆炭火燃着，屋里暖烘烘的。
萧珩解了厚氅，随手搭在椅背上，在案前坐下。
甲九把册子呈上来，退后一步站着。
萧珩接过来，翻了翻。
册子上记得细，人名，数目，日期，一笔一笔清清楚楚。
“矿工招募如何？”
“顺利。”
甲九道，“大部分是南下的流民，也有些当地的居民。
人手不够时，还专门去灾区招募了一批灾民过来。有粮，有工钱，二话不就跟我们走。”
萧珩点点头，又翻了几页。
“本地灾民安置得如何？”
“已经安顿下来了。”
甲九回道：
“有矿上的工钱，不少人家重建了房屋，疏通晾路，只是这边入冬太早，粮食来不及补种，只抢种了些萝卜。”
“矿区周围还多了些做买卖的，卖吃食的，卖杂货的，挺热闹。”
萧珩抬起头，看了他一眼。
甲九又道：“目前开采的都是露矿，开采难度低，产量大。
所出煤石纯度极高，无需复杂处理就能直接用。屋里这炭盆，烧的就是矿上的煤石。”
他把另一本册子翻开，指着上头的数目给萧珩看。
“每日开采的煤石，一半的产量交给大丰商行，发往南北各地，专供大宗贸易。
如今已入冬，永城这处矿产的煤石，品质上乘，销路甚畅，可以是供不应求。
所幸沱河就在近处，矿务署在那边新建了一处专用码头。
煤石多赖水运，驳船往来转运，颇为便利。”
萧珩顺着他的手指看了看，点点头。
“另一半煤石则越冶炼工坊，直接用作冶炼燃料，专供炼铁之用。”
甲九顿了顿，稍稍压低声音：
“之前徐先生给的那份“吹灰法”工艺中，附有一幅风炉图纸。
冶铸令黄令官一见，称其设计精妙，远胜旧法，如今已用于生铁冶炼。
炉温提升后，所出铁料品质纯度大为改善，较之往昔高出甚多。”
萧珩眉头微微动了动。
甲九的声音又低了些：
“提炼出来的生铁，这边一直没动。一批一批入了库，封存严实，派人日夜把守着。”
萧珩没话，把那本册子合上，放在案上。
屋里静了片刻。
炭火噼啪响了一声，火星子往上蹿了蹿，又落下去。
萧珩沉吟片刻，开口道：“先放着吧。如今不宜动作太多。”
他顿了顿，目光落在窗外沉沉的夜色里。
“好在北境虽时有烽烟，战不断，然大战未起，暂且还用不着这些。”
申先生坐在下首，捋着胡子，微微点头。
就在这时，门外传来急促的脚步声。
甲三推门进来，手里捧着几个木匣，大不一，摞得整齐。
他快步走到案前，把木匣轻轻放下。
“主子，徐先生来信了。”
萧珩眉头一动，伸手接过。
一大三，四个木匣。封着火漆。
他先拆了那只大的。
里头摸着是一包书，外面用油纸裹着，封得严严实实。
油纸上贴着一张签子，写着“申先生亲启”。
他把那包书放到一边，又拆那三只匣。
一匣的信封上写着“容东家收”。是他的。
一匣上写着“徐大山收”。
最后一匣，还是给申先生的信。
萧珩把给申先生的信和书递过去，把自己的那封信收进袖郑
又抬头看向甲九。
“徐大山现在何处？”
“在矿上，负责矿工招募。”甲九回道。
萧珩点点头：“让他来一趟。”
甲九应声退下。
萧珩这才从袖中取出那封信，拆开火漆。
他展开信纸，目光缓缓掠过那几行劲瘦有力的字迹。
“承蒙东家照拂，阖村已安顿于江阳县陈家湾，地偏而土阔，众皆安居，感念之至。”
申先生学生那边传来的消息更早，这些他都知道。
待他目光落在下一行，微微凝住了。
“另有两处要紧消息，请派稳妥之人面谈。”
他顿了顿，把这句话又看了一遍。
“两处”、“要紧消息”、“稳妥之人面谈”。
萧珩的指腹在纸上轻轻摩挲了一下，继续往下看。
信末还有一句：家兄徐大山，现为东家效力，不知现驻何处？若方便，烦请将家书转交。
他将那信从头至尾又看了一遍，面色未变，眼底却已有了几分不同。
徐先生行事，还是一如既往的谨慎。
他自然读得懂这字里行间的深意——又是两处矿藏。
当初李山银矿并附提炼之法，徐先生一纸献上。
自此白银源源而出，纾困济民，解了他彼时赈灾，无钱无粮的燃眉之急。
此番他亲临永城，今日亲眼所见——
矿区之广，储量之丰，开采之便，煤铁之利，实远出意料之外。
煤以冶铁，铁以铸器，器以利民。
如今数千流民籍此安身，倘再扩而大之，养数万人亦非难事。
更不必，此物所关者何止一时之生计——
民生日用之需，边防武备之资，兵士甲擘刀枪戈戟，农家锄犁、釜甑灶具，凡此种种，皆系于此。
而今，徐先生又言有两处。
萧珩望向窗外沉沉夜色，指节轻轻叩着案沿，若有所思。
这一次，还能有什么？
他隐隐有些按捺不住。这一次，他想亲自去看一看。
窗外风声呜咽，室内炭火明灭。
他静坐片刻，将那几分心潮压下，面上依旧是那副不动声色的模样。
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