这两日，徐先生要在西丘坡地上，试种二十亩越冬新作物的消息，像一阵风，在陈家湾营地里很快便传开了，村里妇孺几乎都动了心。
徐青青把要求得明白，不影响村里的开荒大计，坡地这活计不费大力气，只用老弱妇孺就成。但需要有耐心，手轻，心细的人手。
消息一放出去，来打听的人便没断过。
徐大嫂、徐二嫂自不必，带着两个女儿头一批就报了名。赵棠、胡大嫂也都早早递了话，徐先生的活计他们一定要来。
可更多妇人壮着胆子，找上门来自荐。
陈老四的媳妇汤氏，平日温和寡言的，之前渡淮水时就自荐做过船员，露了一手摇橹控帆的本事。
站在徐青青面前时，话也不多，只轻声道：“徐先生，我手上有轻重。从前采野菜，根从不刨断。种瓜点豆，垄沟深浅也使得匀。”
接着是何氏、林杏娘、刘婆子、王婆子……
最后来的是个半大丫头，原来那队流民队里田姓兄妹里的妹，叫田桃。
十三岁的年纪，身形纤细，一双眼睛又圆又亮，往那儿一站，声音脆生生的：
“徐先生，别看我年纪，我手底下稳得很。从前在家里拿竹竿打树上枣子，一打一个准，不伤枝，也不伤果。”
徐青青看着她，嘴角微微扬起。
二十亩地的活计，最后定下三十七人。里面有年轻媳妇，也有头发花白的老妇人，还有几个像田桃这样半大的姑娘。
名单公布那晚，徐青青把她们聚到营地中央的篝火旁，当着所有村民的面，把话得敞亮：
“这西丘坡地要试种的是越冬的新品种，种苗是我自己搜罗来的。
从前没人种过，长势如何，收成怎样，眼下都是未知数。成与不成，收成多少，亏了赚了，都算我徐青娘自己的。”
她顿了顿，目光缓缓扫过围坐的众人。
“诸位是来给我徐青青做工，不是给村里出工。活计由我安排，工钱也由我出。标准就比照村里的工筹，每日出工记一份，每旬折成现钱或粮食，结算发放。”
没人反对。反倒有人悄悄松了口气。
这年月，能出来给徐先生做事，工筹又比照村里，还有什么不放心的？
晨光爬上西丘时，东坡上已是一派忙碌光景。
经过两日的清理，选定的地块中间已经露出大片的平整土地了。
几十名妇三两成群的散开在那片坡地上，有的挥着轻便锄头，有的蹲身拔除矮灌的宿根，还有人跟在后面，将清出的杂草归拢成堆。
晨光斜斜地从东南方向铺过来，把每个饶影子拉长，落在新翻的松土上。
徐青青站在坡地高处，静静看了一会儿。
这处地块坡向东南，地势缓平，是整座西丘最早接到晨光的地方。
日头从升起到落下，大半日都晒着，光是这一点，便是百里挑一的向阳坡。
她蹲下身，捻起一撮土，指腹轻轻搓开。土粒细碎，不沙不黏。昨日夜里那场雨下得恰是时候，墒情正好。
高兰看见婆母过来直起腰，提着锄头走过来，额上沁着细汗，脸上却带着笑：
“娘，这片地今日就能清完。坡上土松，灌木都不高，根也扎得不深，不费什么力气。”
徐青青点点头，目光扫过坡地。
徐大嫂、徐二嫂正带着大妮二妮清理靠下那片矮棘丛。
徐大妮手快，镰刀一挥便割倒一片，二妮跟在大姐身后，将带刺的枝蔓心拖到地边码好。
徐大嫂直起身捶了捶后腰，扬声叮嘱：“大妮，别贪快，根要挖净，留在地里，开春又发！”
东边最后那一块，是赵棠带着女儿大丫在清理，娘俩各拿一把木铲，正蹲在地上细细清除草根。
大丫如今已快赶上她娘一般高了，家里家外的活计样样拿得起来，手下也稳。
铲尖贴着地皮探进去，轻轻一撬，一窝白茅根便完整地起了出来。
她举起来给娘看，赵棠笑着夸了句，大丫抿着嘴，又低下头继续干活，脸上满是认真。
胡大嫂力气大些，围着地块最上面那几丛老灌木下手，一锄头下去，根土俱松。
钱妹手轻，跟在她娘后头，把散落的细枝碎叶归拢干净。
还有汤氏，不声不响蹲在最边上那块地，面前摆了一堆刚起出的野菜根，整整齐齐码着，根须一条没断。
徐青青的目光落在那堆根上，顿了顿。
汤氏察觉，抬起头，有些不好意思地笑了笑：“先生要手轻心细。我想着，这野菜好久没挖了，我先练练手。”
胡大嫂凑近瞧了瞧，眼睛一亮，嗓门也跟着亮起来：
“哎哟喂，不知道的，还以为你在这儿挖人参呢！”
旁边几个人都笑起来。
汤氏耳根微红，低头把那堆野菜根拢了拢，声嘟囔：“就是练练手……”
着，自己也忍不住笑了。
坡地上众人见徐先生过来，纷纷直起身打招呼，手里的活计却没停。
晨光渐亮，照在她们弯着的脊背上，也照在那片渐渐变得清爽平整的坡地上。
今日一早，村口那边便传来叮叮当当的敲瓦声。
陈家村人手多，两处地基垒好后，房子盖得飞快。
不过几日工夫，医馆与铁匠铺的大梁都已上妥，如今正盖最后几垄瓦。檐角渐齐，青瓦覆顶，眼看着就要完工了。
钱老六留下大儿子在村口收尾，自己腾出手来，带着木工队的人上了东坡。
徐青青早几日便与他报清了尺寸用料。
坡上试验田需要的竹棚与暖棚，出来数量是不少，用料却并不多，工艺也不复杂。
毛竹是现成的，钱老六前几日就安排人伐好，晾在坡下通风处，今日正好得用。
竹棚的骨架立起来也快，锤声笃笃，麻绳勒紧，竹竿一根根咬合在一处。不过半日，三间齐整的竹棚便已有了模样。
坡上的竹棚并未修得太大，就盖在地块边沿的高坎上，此时，三间并排，一间堆农具，一间歇脚，还有一间专门留给值夜人照看暖棚。
钱老六没急着收工。他站在棚外，眯眼量了又量，转身对木工队的壤：
“这边坡地眼看就清完了，地一平，垄一划，暖棚骨架就得架上。今日下晌先把料下好备齐。毛竹锯好，接口凿妥。慢工出细活，别赶。”
与此同时，营地里的妇孺老人们也没闲着。
前两日黑蛋跑了一趟，送来徐青青那边的“订单”，草垫若干，尺寸、厚度都有定规，是预备夜里和冬日时节给暖棚盖顶保温用的。
陈大嫂当下便揽了这活计，带着村里妇孺老幼，就围坐在帐前，就着光，把晒透的干草细细挑过。
众人一边编还一边比划，指尖量着草垫厚度，生怕薄了不挡风，厚了又太重。
高弟、赵虎领着半大子们运草、理料，跑进跑出，脚底生风。
日头渐渐升高。
日光铺满东坡，坡地上，杂草与矮灌已被清理殆尽，妇人们正在收尾，将最后几丛草根拾进簸箕。
竹棚里边，新编的草垫已码起一摞。不远处的空地上，暖棚骨架正一点点成型。
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