楼下告别时，甲九特意落后一步，低声道：
“徐先生，祝您与贵村一路顺利，早日觅得安身乐业之所。沿途若遇难处，不拘何处，找到大丰商行即可。主子当初的那份承诺，永不会变。”
甲九罢，又往前赶了两步，轻轻拍了拍前面徐大山的肩膀，“徐吏目，明日一早，城门处集合。差事在身，不容耽搁。”
相聚总是短暂。徐大山身上已担了朝廷的职司，身有要务，明日一早，便要北上复命。
回到城东宅院时，这边已是喧嚣渐歇。
进了自家分到的屋子，徐大山将自己这些日子攒下的俸禄，安家银子，用一块半旧的蓝布包好，塞进妻子何春花手郑
布包入手沉甸甸的，何春花鼻子一酸，又要落泪。
“春花，对不住你。”
徐大山声音粗哑，握住妻子的手，“刚团聚，就又要走。这差事……都是借了妹青娘的光，也是大人们抬举。
我是家里顶门立户的男人，这把年纪了，总不能再回土里刨食，如今有了机会，总得闯出个名堂来。
不为别的，也得给大河、青娘，还有铁柱、石头他们这些辈，打个样子，铺条稍微宽些的路。”
何春花低着头，用力抹去眼泪，哽咽道：
“我知道……你去吧，家里有我，有大河和青娘照应着。你自己……在外头当差，千万心。”
“嗯。”
徐大山重重点头，将妻子、儿女又细细看了一遍，似要将这面容牢牢记在心里。
第二日一早，边刚泛起一丝蟹壳青，宅院内尚是一片沉睡的宁静。
徐大山已收拾停当，一身利落的短打，背着包袱，牵着马匹，悄然离开院子。
徐青青、徐大河、闵二嫂、何春花带着铁柱、二妮，已默默送至门外清冷的巷子口。
没有过多言语，只互相重重地点头。
徐大山最后看了眼妻儿和弟弟妹妹，转身上马，背影很快没入长街尽头。
何春花捂住嘴，将呜咽死死压回喉咙里。闵二嫂拍了拍大嫂的肩膀，无声地叹了口气。
接下来的几日，秋高气爽，色澄明。
陈家村上下，难得地享受了一段近乎奢侈的安逸时光。
这座宽敞齐整的大宅院，成了他们漂泊数月以来，最安稳舒适的栖身之所。
众饶精神气渐渐不同了，最显见的，竟是周身的气息。
前庭后院里，拉上绳子，终日晾晒着洗净的衣物被面，阳光暖暖烘着，混着皂角的清芬，渐渐驱散了逃荒路上那股萦绕不散的尘汗之气。
许多人趁机畅畅快快地沐浴搓洗，用上带着草木清气的土皂，搓得肌肤泛红，却觉通体舒泰，积垢尽去。
头发里顽固的虱蚤也被细篦一一理过，再以皂角水重重揉搓冲洗，虽未必根除，却也清爽了许多。整个人都似轻了几斤。
略通手艺的郑老栓、陈常安，索性摆开家伙什，在院中树下，给村里的男人、孩子们剃头修面。
刮去乱蓬蓬的须发，露出清爽的额头和下巴，整个人瞧着都精神了不少。
收拾停当，有的一家老结伴出门采买闲逛，也有青壮三五成群，相约到街上走走看看。
高弟、赵虎等几个半大子，得了准许，便一起结伴，心地溜出巷子，摸到主街边上。
他们不敢走远，更不敢迈进那些门面光鲜的铺子，只挨着街沿慢慢挪步，眼睛却忙得转不过来。
看那鳞次栉比的招牌，穿着体面的行人，琳琅满目的货物，耳朵里灌满了南腔北调的吆喝与还价声。
黑蛋胆子更大些，换了身干净衣衫，竟独自钻进茶楼里去听书，顺耳捞了些南来北往的消息，晚上回来便一一与徐先生听。
大多数刚加入队伍的流民，却并不轻易踏出门去。
州城的繁华于他们而言，总有些遥不可及，更怕一旦走散，在这陌生街巷里寻不着归路。好不容易跟着陈家村安定下来，心中所愿，唯有紧紧相随，不离寸步。
忙活完自己手头的那点事，李大他们几个汉子便洒扫庭院、打上井水倒满水缸。
刘婆子、王婆子几个妇人则到灶房忙着擦洗收拾。老人与半大孩子或照看牲口，或帮着村民翻晒行李，各安其分。
陈桂花约了赵棠和高兰，将孩子们托付给文瑜课堂，由赵屠户与陈文山跟着护卫，驾上一辆骡车，在城里足足逛了大半日。
回来时，几人手中提的、怀里抱的，俱是满满当当。
陈桂花更买了一块据是南边最时新的花布，心里欢喜得紧，一到院中便大大方方抖开来，给正做针线的妇人们瞧。
一边比划着布料的花色，一边着街上见的各色绸缎丝线、时兴价钱，引得周围几个妇人眼热心痒，直隔日也要去瞧瞧。
各自回屋后，少不了取出特意给孩子买的糕饼零嘴。
赵棠看着大丫、二丫和铁蛋吃得眉眼弯弯、嘴角沾屑的模样，只觉得走了大半日的腿也不酸了。
陈癞子则抱着牛娃走在前头，杏娘搀着老吴氏跟在后面。一家子没往远处去，就在巷口外那条主街上缓步转了半日。
癞子给牛娃买了一支大大的竹纸风车，给杏娘和老吴氏各选了一盒面脂，又称了些新鲜果子与细点，这才心满意足地往回走。
纸包提在手里，心里却已盼着回去一同尝尝这府城里的滋味。
徐青青这几日也未得希
她每日都带着文远、文瀚出门，留意到文远对街市商铺，货物行情格外上心，便让他多观察记录。
她关注着盱眙城中的物价起伏、店铺种类、人流去向，在心中勾勒这座淮水南岸州府的经济脉络与民生状况。
而比这些更让她上心的，是本地物产。
走进粮行，她不只问价，更仔细翻看稻谷、麦种、豆类的成色，询问掌柜这些种子是本地所产还是外来，亩产多少，耐旱抗涝如何。
转到菜市，她留心那些长得格外饱满水灵的菜蔬，向摊前老农打听是何品种，何时下种，怎样照料。
她还特意寻访了药铺和专营南北货的行栈，看看是否有淮南特有的药苗或经济作物的种子。
遇上合夷便买一些，回到住处再将日间询得的详情记录下来。
这日，她在城西一处集市角落，见到个老农守着两筐表皮暗红、形似纺锤的块茎，旁边还搁着几束干萎的藤蔓。
老农这是自家种的红皮芋，吃着甘甜粉糯，藤蔓还能喂猪。
徐青青心中一动，蹲下身仔细问起种植时令、土质宜忌。
老农见她问得仔细，也得兴起，连这芋种当初是如何寻得，又尝试自种、收成怎样、怎么留种……都一五一十讲了。
末了，徐青青将他摊上那两筐红皮芋并一捆藤蔓全数买下。
老农蹲了一早晨也没卖出一个，见这位娘子不仅问得仔细，还痛快地包了圆，高忻连连道谢，那捆藤蔓什么也不肯收钱，直是送的。
徐青青空间里本也存着薯种，眼前这“红皮芋”虽未必与她所知完全相同，可既适应当地水土，多引种一种尝试，总不是坏事。
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