这日清早，色将明未明，营地里众人已纷纷起身，各自分工忙碌起来。
经过五沟集这些时日的休整，队伍虽仍是这些车马，这些面孔，内里的气象却已悄然不同。
车辕上捆扎行李的麻绳勒得更紧实，棱角处都垫上了防磨的旧布。
拉车的牲口也是皮毛顺滑，膘情见长，连蹬地的蹄子都显得格外有力。
就连村民们脸上，也少了些长途跋涉的虚浮憔悴，多了几分饱食劳作后的精神头，脚步落在地上，沉稳扎实。
队伍轻车简从，再次出发。
车轮碾上官道，不断向前滚动，将五沟集那片已重整家园，民生渐苏的土地，渐渐抛在了身后。
初秋的风已褪去夏日的燥烈，带着田野间的草木气息，拂面而来，清爽宜人。
官道两旁，大片延绵的田地间，依稀可见农人稀疏的身影，正弯腰在田垄间忙碌。
有在给稀稀拉拉的豆秧追肥的，有在锄荞麦地里杂草的。
那些水退后抢种下的荞麦、绿豆，已蹿起一拃来高，绿茸茸地铺开一片。
稍早补种的一些快熟的苋菜、白菜之类，已然成畦，绿意可喜，已有老妇人提着篮子在其间采摘。
未到晌午，日头渐高，晒得人背脊发暖时，前方，谷铚县城的轮廓便清晰起来。
比起五沟集临河而建、屋舍散落的松散格局，这作为一县治所的城池，到底规整许多。
灰黄色的城墙不算高大，但连绵完整，墙砖虽有风蚀水浸的斑驳痕迹，却无大规模坍塌破损。
只墙角根处有些水渍浸泡后颜色略深的印子，显见今夏水患对簇冲击确实不重。
城头雉堞齐整，只是插着的几面旗帜，颜色早已褪得发白，在微风中懒洋洋地飘着。
城门洞开着，门前却横着削尖的拒马。七八个身着打着补丁号服的兵丁，持着长矛分立两侧，眼神警惕地来回扫视。
进出的人流稀稀拉拉，多是推着独轮车，挑着空担或背着褡裢的本地百姓，步履匆匆，面色沉郁，彼此间少有交谈，只雇头赶路。
城门一侧，灰扑颇砖墙上，贴着几张泛黄卷边的告示。
陈文瀚勒住骡子，靠近细看。
多是旧年安民、催缴夏税的文书，墨迹早已黯淡模糊。
倒是最边上的两张，纸张略新，墨迹也清晰些。
陈文瀚凝目看去，一张是关于“严防流民生事、维护市井秩序”的晓谕，日期是半月前。
另一张，则是“招募民夫以工代赈”的告示，细列了工食条件。
徐青青坐在车辕上，目力极佳，隔着几步距离，已将告示上的字看得分明。
那招募告示有两份，一份是“五沟集渡口重建工事”，另一份是“浍河河岸溃口修补工事”。
条件大同异，皆是“官府日供两餐，以代工酬”，并明文勒令：
“四方流民，不得于治下随意流窜，需至官府登记造册。凡有劳力者，可由官府统一安排工役，以谋生计。”
告示旁，城墙根荫凉处，果真摆了一张旧木桌，一个穿着半旧直裰，须发花白的老书吏坐在桌后，正被秋日近午的太阳晒得昏昏欲睡，面前摊着本册子，笔墨干涸。
城门附近，沿着一侧城墙搭了一片棚子，棚下只稀疏聚集了十几个或老或，或身有残疾的流民。
他们或靠墙蜷坐，或直接躺卧在尘土里，眼神空洞地望着那黑洞洞的城门和森严的拒马，无人敢于靠近，更无人上前乞讨。
城门守卫见这支规模不、车马齐整的队伍靠近，眼中警惕之色渐浓，手已按上矛杆。
陈明青早已下车，捧着那厚厚一叠按了鲜红指印、盖着大印的路引文书，快步上前。
守卫队正接过，粗粗翻检，见文书齐全，尤其看到宋州府城那方大印，神色略缓。
又打量了几眼队伍气象，不似寻常流民，便挥了挥手：“进去吧。莫在街市滞留生事。”
“多谢军爷。”陈明青拱手，引着车队缓缓入城。
城内的街道为青石板铺就，宽阔平整，看得出平日的底子。
只是不少石板已松动、碎裂，缝隙里钻出几丛顽强的野草，显是水浸后地基受损，尚未及修缮。
两旁的店铺大多开着门，布庄、杂货铺、铁匠铺、茶楼酒肆……
招牌幌子在秋风里轻轻晃动，却大多门庭冷落。
掌柜或伙计倚在门框边，百无聊赖地掸着灰，或支着下巴，无精打采地望着萧条冷清的街面。
唯粮店和盐铺前，排着不长不短的队伍。
人人手里紧攥着粗布口袋或陶罐，伸长了脖子，神情紧绷地盯着铺子门口。
铺门楣上贴着巴掌大的红纸，墨字写着：“新麦，斗一百八十文，凭本县户籍牌，每人每日限购半升”、“粗盐，四十八文一斤，限二斤”。
沿街的房屋也带着些许修补的痕迹，大多都完好，街面也干净。
可整座县城透着一种无声的冷清。
街上行人疏落，大多低头缩肩，走得飞快，脸上也没什么活泛神色。
也听不到街巷市井的叫卖吆喝之声，连风吹过屋脊，钻过檐角的声音都显得格外清晰。
这份萧条寂静，比五沟集那片叮当作响的重建场面，显得有些沉重。
队伍今日并不打算在谷铚县过多停留，沿着主街缓缓前行，准备穿城而过后，自南门出城，继续南下。
车轮碾过松动的石板，发出空闷的“哐啷”声，在这略显寂寥的街道上，传出去老远。引得两旁店铺中人和零星行人，都投来好奇的目光。
正行间，前方街角转出一行人。
为首者青绢袍子，面皮白净，正是户房司吏周贵。他身后跟着两个捧着账册文卷的吏，似在沿街巡查市面，核定物价。
周贵一眼便瞧见了这支在萧条街市中格外齐整、醒目的队伍，目光掠过领头的陈明青，随即定在了车辕上那个靛蓝粗布衣衫、神色沉静的妇人身上。
他脚步猛地顿住，脸上瞬息间掠过惊讶、恍然，随即迅速堆起热络而恭敬的笑容，加快步子迎了上来。
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