陈家村营地内，众人照常忙着手头的活计。
捆扎松动的行李，检查牲口蹄铁，架起陶罐烧水，准备简单的晚饭。
动作熟练却透着疲惫，连日的跋涉与白日那场远眺，让营地比往日都安静了些许。
杨老汉弓着腰，挨个查看拉车的几十匹骡马，眉头越皱越紧。
他直起身，拍了拍手上的尘土，快步走到正在清点柴禾的陈明青身边，声音压得低：
“村长，牲口的蹄铁掉了好几个，其它的，也磨损得厉害。这荒郊野岭的，没处找铁匠铺子，咱们村自己可拾掇不了这精细活。”
陈明青闻言，眉头也锁了起来。
牲口是队伍的脚力，蹄铁出了问题，走不了远路。
他直起身，目光扫过营地外围那片火光零散的流民营地，沉吟片刻，抬脚走了过去。
在营地边缘站定，他朝着那片昏暗处提高声音唤道：“黑蛋！”
不多时，一个瘦的身影从一堆人里钻出来，跑到近前，正是黑蛋。
“陈村长，您叫我？”
陈明青点点头，语气带着商量：
“咱们队伍里牲口的蹄铁需要修补，咱们自己没这手艺。你常在流民堆里走动，可知道这些人里头，有没有懂这门手艺的？”
黑蛋眨眨眼，几乎没怎么思索，脑子里就闪过一个身影。
他转过身，朝着不远处一堆围着火、人影晃动的地方喊道：“牛叔！牛叔在吗？”
火光里，一个三十多岁、身形精瘦的汉子闻声抬起头，见是黑蛋喊，又看到黑蛋身旁站着陈家村的村长，连忙起身，一瘸一拐地快步走了过来。
走近了才看清，他左腿似乎受过伤，走动时明显使不上劲。
“村长，这是牛叔。”黑蛋介绍道，“牛叔，这是陈家村的村长。”
被称作牛叔的汉子有些局促地在裤腿上擦了擦手，朝陈明青微微躬身：“陈村长。”
陈明青打量了他一眼，开门见山：“这位兄弟，听你懂钉蹄铁的手艺？”
牛叔愣了一下，随即老实点头：“是，早些年……在老家镇上，就是干这个的。”
他声音有些沙哑，完，脸上露出几分为难，挠了挠头。
“不过……逃难的时候，那些吃饭的家伙什，早不知道丢哪儿去了。现在……现在就是知道咋弄，也没家伙啊。”
巧妇难为无米之炊。陈明青明白他的意思，略一思忖，道
：“家伙什，我们这边或许樱你随我来看看。”
他领着牛叔和黑蛋回到营地中央，扬声喊来钱老六。
不多时，钱老六抱着一个用破布裹着的沉重包袱过来，解开，里头是一套半旧却齐全的铁匠工具。
铁砧、几把不同尺寸的锤子、钳子、锉刀，甚至还有一截烧得发黑的羊角。
这是在先前水匪窝里清缴物资时，一并带出来的，村长做主送给钱老六，没想到今日派上了用场。
牛叔的眼睛在看到这套工具时，就倏地亮了。
他蹲下身，心翼翼地拿起那把主锤，在手里掂拎，又摸了摸铁砧的边缘，指腹拂过锉刀的纹路，动作轻柔得似换了一个人。
他抬起头，脸上因为激动而有些泛红，语气肯定：“行！有了这工具……就行！”
有了趁手的家伙，牛叔整个饶精气神都不一样了。
他那只跛脚似乎也不再是拖累，动作麻利地在杨老汉的指引下，开始逐一检查陈家村所有的牲口。
一路磨损下来，情况比他预想的还糟，不少骡马的蹄铁不是松动脱落，就是磨损得快要透底，再不修补，牲口的蹄子都得受伤。
“这活急不来，得一个个弄。”牛叔话实在，脸上却带着手艺人特有的专注神情。
杨老汉和钱老六在一旁帮着牵牲口、打下手。
牛叔蹲在一匹枣红骡子旁边，就着营地中央最亮的篝火光，用锤叮叮当当地敲打起来，动作沉稳熟练。
火星偶尔溅起，映亮他专注的侧脸和额角渗出的细汗。
这番动静，引来了营地里的不少人。
高弟、赵虎并几个半大子都觉得稀奇，也不帮着家里干活了，悄悄蹭过来，围成半个圈，伸长脖子瞧着。
牛叔察觉到围拢的目光，起初还有些局促。
但见这些少年只是好奇，看得专注，他心下那点不自在便慢慢散了。
他腰板挺直了些，下锤的力道更稳，节奏也愈发清晰起来。
待一只蹄铁修好，枣红骡子似乎也觉着舒服了，放下蹄子，在地上踏实踩了踩，发出“嗒、嗒”的轻响。
高弟忍不住问：“大叔，你这手艺，跟谁学的？可真厉害！”
牛叔用袖子抹了把额头的汗，脸上泛起一点被认可的红光，声音也松快了些：
“祖传的，打我曾祖那辈起，就在镇上开铁匠铺子。这活儿，看着粗，里头门道多着呢，牲口舒不舒服，全在分寸之间。”
今夜已晚，光线不足，牛叔只来得及修补好两匹最急的。他抹了把汗，直起身，活动了一下酸麻的腿脚。
陈明青一直在一旁看着，此时走过来，拍了拍他的肩膀：
“牛师傅，手艺不错。剩下的明早亮再接着弄，不急。”
着，他从旁边拿过一个早就备好的布口袋，里面装着约莫两斤杂粮，递了过去，“今日的工钱，先拿着。”
牛叔看着那袋粮食，双手在衣襟上用力擦了又擦，才有些颤抖地接过。
布袋入手沉甸甸的，他紧紧攥着，嘴唇动了动，想点什么感谢的话，却只憋出一句：
“谢……谢谢村长！明早我一准儿就来！”
揣着那袋粮食，牛叔一瘸一拐地往回走时，背脊都比来时挺直了些。
他心里头那股憋了许久的劲儿，终于找到了出口。
黑蛋能靠跑腿传话挣口粮，潘婆子能靠治病扎针，养活她们祖孙俩儿。
如今，他牛铁匠，靠着祖传的手艺，也能靠在这支大队伍边上，挣一份糊口的嚼谷了！
这念头让他脚步都轻快起来，那只跛脚踩在泥土上，似乎都带上了几分踏实。
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