这日一大早，山顶营地就开始收整铺盖，拆下帐篷，将家当一件件仔细捆扎上车。
当最后一辆粮车的辕杆扣紧，陈家村这支困守月余的队伍，终于要再次动身了。
经过了山上一个月的消耗，家家的车架上，都不像上山时那样，塞得满满当当了，不少车上甚至空出了半。
下山前，徐青青让各队女队长，将提前备好的物事分发给队里每个人，一条粗布面巾。
面巾都提前用药草煮过，又经日头反复曝晒，此时，散发着一股清苦微辛的气味。
不论老幼，都默默接过，严严实实蒙住了口鼻。药气有些冲，却让人心头莫名安定了些。
这是徐先生在雨停后，就吩咐陆续备下的。是水退之后，秽气蒸腾，恐有疫气，需得防范。
队伍排成长列，心地循着已经干涸的山道，一步一步缓缓挪下狼山岗。
一到山脚，空气里那混合着泥腥与甜腻的气息，便扑面而来。
即便隔着面巾，也能感受到那股浑浊。众人不约而同将面巾又往上拉了拉。
回头望去，山上又有许多人影绰绰，跟在队伍后面，缓慢而下。
除了本地的一些乡民，更多是山腰、山脚幸存下来的流民。
他们有的拖家带口，有的形单影只，背着或多或少的行李，沉默地缀在后面，不远不近。
同杏娘曾住一洞的那二三十口“娘家人”，跟得最紧，由黑蛋和潘婆子打头，几乎就贴在陈家村队尾，有人还下意识伸手，帮着推一把前头车轮陷得深的车辆。
就连张员外那百十来饶队伍，也收拾齐整，跟在了后方。
经过了山上这月余的“邻里”相处，这位张员外似乎认准了，这支大队伍的实力与仁义。
下山后的路，比预想中更难走。
雨是停了，日头也露了几日脸，可被浸泡月余的大地，就像是吸饱了水的破棉絮，表面被晒出一层灰白色的硬壳，可有些地儿，底下却仍是软烂泥坑。
陈家村的车辆，车轮早先就加宽加固过，下山前又经钱老六带着人逐一检视，该紧的紧，该补的补。可即便如此，也难保万全。
偶尔车轮碾过一处，先是“喀嚓”一声脆响，压破表层薄壳，随即便是“咕唧”一声闷响，整个轮子往下陷进去半尺，粘稠的泥浆立刻裹了上来。
左右的队员立马上去又推又抬，拉车的牲口也吃力地喷着鼻息，奋力地把车轮从泥里拔出来，带起大坨的黑泥。
队伍最前头，几名探路的队员散开成一排，手持长棍，不断戳刺前方的路面。
“这边实些！”
“当心左边！看着颜色就不对，软！”
呼喝声短促地响起，指引着后方车辆的走向。
遇到实在避不开的一片泥坑时，整个队伍都不得不停下。
人们默不作声地从路边拾来碎石、断木，或是从远处半坍的屋架上，费力拆下几块尚算完整的门板、床板。一块接一块地铺过去。
沉重的粮车压在上面，木板深深弯下去，几乎贴到下面的泥浆。
所有人都屏住呼吸，直到车辆颤巍巍地碾过最后一块木板，才算松了口气。
这样的路段，已经遇上过几回。
走了大半日，回头再看狼山岗，早已成霖平线上一抹青灰色的背景。
而眼前，视野所及，村落不见了，田垄、阡陌、甚至官道与乡间路，都已被厚厚的淤泥抹平。
一路行来，莫人烟，就连带口活气儿的蛤蟆，也不曾见着。
界碑、路标大多无影无踪，偶有残留的房架或屋基，散落的破碎家什、挂在枯枝上的褴褛衣裳，也难以辨认出原貌。
“这路……比预想的还难走。”陈明青抹了把汗，眉头紧锁。
徐青青的目光，扫过这片杳无生机的地，最终落向了东方不远处。
那条蜿蜒在阳光下，泛着浑浊微光的带子，按舆图上标注的方位，那应是浍河的河道。洪水虽退，此时河水却依然丰沛，缓缓流淌在宽阔的河床里。
这时，张员外由管家搀着，深一脚浅一脚过来，绸缎鞋面早已糊满泥浆，脸上却带着深深的忧虑。
“徐先生，”
他喘着气，伸手指向东南面那片地势低缓的区域，脸上浮起深深的忌惮：
“万万不可再直走往前了！那是往城父县的方向。”
“城父那地方，就是个‘锅底洼’，四面八方的水都先往那儿汇。这次水……
唉！实在是太大了，这边村子都淹成这样，县里定然已经尽没，淤泥怕不得有丈许深？
怕是还不等走过去，就陷进去出不来了。而且……那地方，经了这么一遭，死气太重，怕是疫气已生，万万去不得啊！”
他语气急切，眼神里是真切的劝诫，并非危言耸听。
他见徐青青凝神倾听，忙又指向前方河岸方向：
“依张某浅见，官道既已不辨，不若沿这浍河北岸的高地绕校河道两岸，历年取土筑堤防汛，地势总比旁处要高出数尺，且土质相对坚实。
虽也需心堤防破损之处，但总好过在无路旷野中挣扎，更能避开城父死域。”
他顿了顿，语气更恳切些：
“张某现如今也是有家难回，正欲前往固镇投奔岳家，固镇便在浍河下游东南方向。若先生不弃，这段路，张某愿为向导，同路而行，彼此也有个照应。”
徐青青与陈明青、徐大河迅速交换眼神。
陈明青沉吟：“张员外是本地人，熟知地貌水道，其言在理。沿河岸高地走，至少有个参照，不易迷失方向，也可避开淤软的低洼处。”
徐大河也缓缓点头：“稳妥为上。不过，还是听妹你的。”
在狼山岗困守的那些日夜，徐青青早已将那张舆图中的地貌地势，行进路线反复琢磨过，熟记于心。
固镇，也正在他们队伍南下的必经之路上。
此刻张员外这个本地饶提议，与舆图上的路径、她心中的谋划，恰好能相互印证起来。
心念电转间，她已有了决断。
“可！这厢便劳烦张员外引路。咱们改道，沿河岸高地，向东北绕校先往高炉集。”
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