大雨连着下了三日三夜，直至第三日的夜里，才渐渐停歇，
清晨，湿润的空气中带着些泥土的腥气。村长陈明青早早便起身，忙着安排人手清理院中积淤的泥水，检查仓房牲口棚。
得益于这院子本身地势就高，墙基又筑了坚实的防水石台，加之值守人员勤于疏通沟渠，虽然连日大雨，但院内屋舍都并未积水，只余些需要铲除的淤泥。
仓房和牲口棚在第三日都出现了几处漏雨，能补的已用油布、茅草临时遮补，不能补的，里头存放的行李、杂物也早已移往干燥处。
徐青青简单用过早饭，看着一边正靠着廊柱发呆的郑川，还有一脸疲懒样子的陈癞子，便点了二人一同出门查探。
听到徐先生吩咐，两人瞬间就来了精神，起身跟上。
街巷的景象比三日前萧瑟了许多，也拥挤了许多。
许多陌生的，面有菜色的流民，蜷缩在尚在滴水的屋檐下、潮湿的墙根处，双眼无神。
更有拖家带口者，茫然地站在街心，不知该往何处去。
听路人议论，城外情形似乎更糟，没有路引的流民不允许入城，野外四处又无遮挡，只能在城墙根下搭起一片歪歪扭扭、漏风漏雨的窝棚。
长时间的雨水浇淋与泥水浸泡，使得咳嗽声在城外连成一片，听得人心头发沉。
谯城内的地势是东北高西南低，大雨三日，城西和城南的地势低洼处，不少民房都进了水，几间本就破败的泥坯房更是被泡得垮塌，碎土烂茅堆了一地。
府城的衙役们穿着半湿的皂衣，此时正挨家登记损失与人员伤亡，脸上带着显而易见的疲惫与焦躁。
各家粮铺、盐店门前早已排起长龙，铺板上的价码令人心惊肉跳，比往日里直翻了一倍有余。
只听伙计声嘶力竭的吆喝：“每人限购二斤！不许多买！”
行至府衙前，见墙上贴着崭新的告示，一名书吏正站在凳上，尖着嗓子竭力宣读：
“……城外涡河水位暴涨，恐有漫堤之险！府尊大人有令，紧急招募民夫加固河堤！每日管两餐稠粥！青壮速往西城门报道！”
“管饭”二字如同投入滚油的水滴，告示下的人群瞬间炸开。
虽无工钱，但在这粮价飞涨的时候，两餐稠粥就是活命的指望。
无数衣衫褴褛的青壮流民，如同找到方向的蚁群，立刻朝着西门涌去。
徐青青目光微凝。官府此举，算是反应迅速，却也透着无奈。
她侧首对身旁二韧语：
“你二人也去应募。工钱事，要紧的是探听清楚河堤真实状况，还迎…留意流民中的动向。”
她需要判断，这谯城的“安稳”还能维持多久。
陈癞子听到要去做工，本能地缩了缩脖子，被郑川暗暗扯了下衣袖，才不情不愿地应了声。
离开府衙，徐青青在主街上看到了一家威远镖局，门面看着就气派非常，不免又想起路上遇到的王镖头带领的那支镖队。
她并未登门，而是继续往前逛，想要看看城里药铺的情况。
好巧不巧，没走出多远，竟又发现了一家铺面颇大的“济仁堂”药铺。
药铺里已是人满为患，求医问药者多是面色潮红、咳嗽不止的病人，呻吟声、咳嗽声混杂在一起，令人心头发紧。
掌柜的忙得脚不沾地，额上汗珠滚滚，对着伙计连声催促：
“快！再去后头库房细细翻找！藿香、佩兰、柴胡、生姜，但凡是祛寒化湿的，还有多少？统统清点出来！”
徐青青不动声色地听着。
连日大雨，湿气氤氲，最易引发伤寒、湿温之症，加之流民聚集，若起时疫，后果不堪设想。
她并未上前，而是细心观察着抓药的人，以及药铺后门进出的药材车辆。
正当她心下计量，准备转身离开时，一个焦急的声音在她身后响起：
“这位娘子……请留步！可是……可是从豫州杞县而来？”
徐青青回身，见是一名穿着体面、却满面愁容的中年管事，面目依稀熟悉。
略一思索，便记起此人。
正是当初准备逃荒物资时，在杞县以药换药，又换得路线图的那家杞县“济仁堂”的掌柜。
那霍掌柜见徐青青回头，确认无误，脸上瞬间迸出希望的光，也顾不得许多，上前两步，搓着手压低声音急道：
“娘子，万没想到能在簇重逢！实是万不得已，定要请娘子施以援手，救救我家老东家！”
他语速极快：“自豫州大乱，我等与老东家一路艰辛，方才回到这亳州霍氏族内。本就车马劳顿，元气未复，又接连遭此三日大雨……
老东家前日便感了风寒，如今高热不退，昏沉不醒，灌了几副药下去，竟似石沉大海，毫无起色！”
他脸上露出羞愧之色，“不瞒娘子，先前从您处购得的那份神药……路上遭遇凶险，老东家为保我等，将那药给了我用，如今……唉！”
霍掌柜声音带着哽咽：“不知娘子手中，可还有那般起死回生的神药？价钱方面，绝不敢让娘子吃亏！”
徐青青静静听着，心中念头飞转。
杞县济仁堂那位精神矍铄的老东家，当时虽是为了换药，各取所需，却也详细的指点了她一路到亳州的路线图，指示明确，未有偏差。更是出言提醒了七岗山匪情，算是一份善缘。
她目光扫过济仁堂前拥挤的病患，又落回霍掌柜焦急的脸上。
掌柜的，这谯城的济仁堂是……
是总店。霍掌柜忙不迭接话，许是觉得这信息能增加几分份量，又或许是病急乱投医，索性将底细都透了：
不瞒娘子，我们霍家的根基，就在离谯城往南不远的古井镇，霍家主宅亦是。古井镇的药田和散布各地的济仁堂，都是族中子弟在操持经营。
既开了话头，徐青青便顺势问起城内城外的境况。
霍掌柜心系老东家病情，几乎是知无不言。
他压着嗓子，将所见所闻和盘托出：
娘子也瞧见了，风寒病人一日多过一日，治病的药材……唉！实在是捉襟见肘。不单是铺子里存货将尽，族里在城外的药田，这回也被大雨毁了大半。
他愁容更甚，如今这药价，一日三涨，比粮价翻得还快。这般下去，只怕……只怕病拖成大病，大病……酿成时疫啊！
最后这句话，他得极轻，却带着沉沉的忧虑。
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