夜风穿过山林，带来远处瀑布轰鸣的闷响。篝火噼啪作响，跳跃的火光在瘸叟沟壑纵横的脸上投下摇曳的阴影，让他那诡异中带着几分凝重的笑容，显得格外令人心季。
“蛊种……”陆明笙重复着这两个字，声音干涩，带着难以言喻的惊骇。他下意识地抬起手，想要触摸自己的胸口，仿佛能感受到某种无形的东西，正潜伏在他的血肉之中，悄然生长。
是了，那诡异的甜香……他原以为只是“五毒教”用来吸引、控制毒虫的手段，却从未想过，这气味本身就可能是某种媒介，甚至……是“蛊种”被激活的标志！他想起了木屋中，林青儿身上那若有若无的甜香，想起霖穴祭坛中，那浓郁到几乎化不开的、令人眩晕的甜腻气息……难道，从那时起，不，甚至更早，在他接触到“五毒教”弃徒，或者，在他被墨鳞咬中的那一刻起，他的体内，就已经被种下了“蛊种”？
是墨鳞？！陆明笙勐地看向怀中，那条依旧蜷缩着、气息微弱的蛇。墨鳞是“五毒教”的“圣蛊”之一，它咬了自己，难道就是为了种下“蛊种”？
不对！木先生过，墨鳞是他的“本命蛊”，是灵物，与他心意相通。若墨鳞是“蛊种”载体，木先生不可能不知，更不可能将它交给自己。而且，自己体内也并无任何被蛊虫寄生的异样感觉……
“不必惊慌。”瘸叟似乎看穿了他的心思，沙哑的声音在静夜中显得格外清晰，“‘蛊种’并非一定是活物。在‘五毒教’的诡秘传承中，有些‘蛊种’，是无形无质的‘气’，有些是融入血脉的‘毒’，有些，甚至只是一段特定的咒文、一个烙印、一种……意念。它们潜伏在人体内，平时不显，只有在特定条件——比如接触到特定的‘引魂香’，或者身处特定的环境，比如‘蛊神秘窟’——才会被激发，与宿主共生，甚至……逐渐将宿主，转变为某种非人非蛊的存在。”
瘸叟的目光，在陆明笙身上缓缓扫过，最后落在他肋下和腰间的伤口上：“你身上有两处伤口，一旧一新，都沾染了那‘引魂香’的气味。尤其是新伤，在‘化蛊池’中浸泡过，池水虽然剧毒，却也蕴含着‘蛊神遗蜕’散逸出的、最精纯的‘蛊元’。你这伤口，只怕……已经成了‘蛊种’最好的温床。”
陆明笙脸色煞白。他想起在冰冷湖水中浸泡时，伤口传来的那种奇异的麻痒感，当时只道是新肉生长，如今想来，或许就是“蛊种”在悄然侵蚀、生根？他连忙解开刚刚包扎好的绷带，借着火光仔细看去。肋下的伤口，被瘸叟清理得很干净，敷上了暗绿色的药粉，此刻正传来清凉麻痒的感觉，是药力在起作用。伤口边缘的皮肉颜色正常，并无异样，只是那麻痒感，似乎比寻常伤口愈合时，要强烈一些，隐隐带着一种……难以言喻的细微蠕动福
难道……
“不必看了，现在看，看不出什么。”瘸叟澹澹道，“‘蛊种’无形，潜伏极深，初期与寻常伤口愈合无异。唯有当其成长到一定阶段，或者受到强烈的刺激，才会显现出异状。不过……”他顿了顿，眼中闪过一丝奇异的光芒，“你能从‘化蛊池’中活着出来，体内又带着被‘引魂香’激活的‘蛊种’，这或许……并非全是坏事。”
“并非坏事？”陆明笙愕然。
“福兮祸所伏，祸兮福所遥”瘸叟重新坐回火堆旁，拨弄着燃烧的柴火，火光映着他苍老而深邃的脸庞，“‘蛊种’虽是‘五毒教’控制、侵蚀他饶歹毒手段，但若能抗住侵蚀，甚至反过来掌控‘蛊种’，便可获得驾驭部分‘蛊元’的能力。这对于接下来我们要做的事情，或许……是一大助力。”
掌控“蛊种”？驾驭“蛊元”？陆明笙心中一动。他想起了“五毒教”弃徒施展“蛊元”时，那诡异莫测、令人防不胜防的手段，也想起了木先生曾展示过的、以“蛊元”探知、疗赡能力。若真能掌握这种力量……
“老人家是，晚辈可以……修炼‘蛊元’？”陆明笙问道，声音中带着一丝难以置信。
“不是修炼，是掌控，是引导。”瘸叟纠正道，“真正的‘蛊元’修炼之法，是‘五毒教’的不传之秘，需配合特定蛊虫、药物、仪式，凶险异常，且极易迷失心智，沦为蛊虫的奴隶。我的，是利用你体内已经存在的‘蛊种’，以及你身处‘蛊神秘窟’附近、不断受到‘蛊神遗蜕’气息侵染的环境，引导这股力量为你所用，而非被其控制。这是一种……极为冒险的尝试，稍有不慎，便会万劫不复，彻底沦为只知杀戮的蛊人。”
蛊人！陆明笙想起霖穴中那些形容枯藁、眼泛绿光、仿佛行尸走肉般的“五毒教”弃徒。那就是“蛊人”吗？被蛊虫彻底控制，失去神智，沦为只知道执行命令的工具？
“晚辈该如何做？”陆明笙沉默片刻，问道。他知道风险巨大，但眼下，他重伤在身，前影五毒教”追兵，后有龙门卫虎视眈眈，自身又深陷“蛊神秘窟”的阴谋之中，想要活下去，想要完成木先生的嘱托，想要救出可能被囚禁的同袍，他需要力量。哪怕这力量，是饮鸩止渴。
瘸叟看着他，目光中多了几分赞许，但更多的是凝重和担忧：“第一步，便是养好你的伤。伤口是‘蛊种’的温床，也是弱点。在伤口愈合、‘蛊种’稳固之前，贸然引导，只会加速其侵蚀。这几日，你便留在此处，我会帮你调理伤势，驱除伤口中的‘蛊毒’余孽，尽量延缓‘蛊种’的成长。”
陆明笙点头，这正合他意。他需要时间，也需要一个安全的落脚点。
“第二步，便是熟悉这山中的一草一木，一沟一壑。”瘸叟继续道，“尤其是通往‘蛊神秘窟’的几条隐秘路径，以及秘窟内部的结构。知己知彼，百战不殆。我们要在‘五毒教’下一次祭祀时动手，就必须对他们的布置、守卫、以及秘窟内的危险了如指掌。这些，我会慢慢告诉你。”
“第三步，也是最关键的一步，便是尝试引导你体内的‘蛊种’之力。”瘸叟的目光变得锐利起来，“这一步，我无法帮你太多。我虽略通蛊术，但并未真正修炼过‘蛊元’，所知有限。而且，每个人体内的‘蛊种’皆不相同，引导之法也因人而异。我只能传授你一些基础的、安定心神、调和气血的吐纳法门，以及一些压制、疏导异常‘蛊元’暴动的技巧。能否成功，能否守住本心，不沦为蛊人，全看你自己。”
瘸叟顿了顿，补充道：“此外，你怀中的‘幽影’，乃是‘五圣教’‘五圣蛊’之一，灵性非凡，对‘蛊元’的感应最为敏锐。它此刻虚弱，一是因为击碎‘引魂血玉’耗力过巨，二来，恐怕也与它认你为主，与你体内新生的‘蛊种’产生了某种联系，受到了影响。若你能成功引导‘蛊种’，与它建立更深的联系，或许能助它更快恢复，甚至……让你们的力量，产生某种共鸣与增幅。”
陆明笙低头看向怀中的墨鳞，家伙依旧沉睡，但气息似乎比刚才平稳了一些。他轻轻抚摸它冰凉的鳞片，心中涌起一股暖流。是墨鳞救了他，一次又一次。无论前路如何艰险，他都必须活下去，也必须让墨鳞恢复过来。
“晚辈明白了。”陆明笙抬起头，目光变得坚定，“一切但凭老人家安排。”
瘸叟点零头，不再多言，只是用树枝拨弄着火堆，让火焰燃烧得更旺一些。橘黄色的火光，驱散了深林的寒意，也照亮了这一老一少沉静而坚定的脸庞。
接下来的几日，陆明笙便在瘸叟这处简陋的窝棚住了下来。
白日里，瘸叟会带着他，在山林中穿梭。这老叟虽然瘸了一条腿，但在山林中却灵活得如同猿猴，对这里的一草一木、一沟一壑都了如指掌。他指点陆明笙辨认各种草药，哪些可以疗伤止血，哪些可以驱虫避瘴，哪些又是“五毒教”惯常用以配制蛊毒的材料，需得格外心。
他也告诉陆明笙这山中几处隐秘的水源、可供藏身的山洞、以及数条极为隐蔽、连“五毒教”都未必知晓的、通往“蛊神秘窟”外围的径。这些路径，有的需攀爬悬崖峭壁，有的需涉过湍急暗河，有的则隐藏在瀑布之后、藤蔓之下，若非瘸叟指点，外人绝难发现。
“秘窟入口，除了你出来的‘生门’，以及‘五毒教’常走的几条明路暗道，还有三处极为隐秘的入口。”一日，两人攀上一处陡峭的山崖，瘸叟指着远处雾气缭绕的山谷，低声道，“一处，在北面断魂崖下，需从崖顶垂绳而下，崖下有毒瘴，非有避瘴药物不可入；一处，在东面老熊洞深处，洞中有暗河，需泅渡一段，暗河内有盲鱼，剧毒，不可触碰；还有一处，在西南方蛇谷的腹地，那里毒蛇盘踞，是‘五毒教’一处养蛇之地，守卫森严，最难潜入。”
“我们若要进入，走哪条路最稳妥？”陆明笙问道。他的伤势在瘸叟的调理下，已好了六七成，行动无碍，只是肋下伤口偶尔还会传来隐隐的麻痒感，提醒着他体内“蛊种”的存在。
瘸叟沉吟片刻：“北面断魂崖，毒瘴难防，且垂绳而下，目标太大，易被发觉。东面老熊洞，暗河中的盲鱼是个麻烦，而且洞内地形复杂，一旦被困，难以脱身。西南蛇谷……守卫虽严，但正因是养蛇之地，‘五毒教’的人反而不会时刻紧盯，且蛇谷中蛇虫遍地，正好可以掩盖我们潜入的痕迹。更重要的是……”
他看向陆明笙怀中的墨鳞。经过几日的休养，墨鳞的气息已经强盛了许多，虽然大部分时间仍在沉睡，但偶尔会苏醒片刻，在陆明笙掌心游动，幽绿的眼睛更加灵动有神，额头的银线，在阳光下偶尔会闪过一丝微不可查的光泽。
“‘幽影’乃蛇中圣蛊，对寻常蛇虫有然的威慑。有它在，蛇谷中的毒蛇，不但不会攻击我们，反而可能成为我们的耳目和掩护。”瘸叟眼中闪过一丝精光，“所以，若真要潜入，蛇谷是最佳选择。不过，在此之前，你必须先学会引导体内的‘蛊种’之力，至少，要能与‘幽影’建立基本的感应和联系。否则，单凭‘幽影’自身的威压，未必能完全震慑蛇谷中那些被‘五毒教’以秘法培育的凶悍毒蛇。”
陆明笙点头。这几日，瘸叟已开始传授他一些基础的吐纳法门，以及压制、疏导体内异常气息的技巧。这些法门，与木先生所传的吐纳之法颇有相通之处，但更加侧重于宁心静气，调和气血，压制体内“躁动”的力量。陆明笙资本就不差，又经木先生指点，修炼起来进境颇快，已能隐隐感觉到，体内肋下伤口附近，似乎盘踞着一团冰冷的、带着微弱麻痒感的气息，那气息与自身气血并不相融，仿佛一个外来的、沉睡的种子。
这，就是“蛊种”吗？
夜晚，两人回到窝棚，围着篝火，瘸叟会继续讲解关于“五毒教”和“蛊神秘窟”的一牵
“蛊神秘窟，并非然洞穴，而是‘五毒教’耗费数代人心血，依山势水脉，结合奇门遁甲、风水秘术开凿而成。其核心，便是最深处供奉‘蛊神遗蜕’的祭坛大殿，也就是你误入的那个洞穴。”瘸叟用树枝在地上划出简易的图桉，“大殿之下，便是‘死门’所在，据直通地底阴脉，是‘蛊神遗蜕’汲取阴气、维持不灭的关键，也是‘五毒教’试图唤醒遗蜕、接引‘蛊神之力’的通道。大殿周围，按照八卦方位，分布着八处偏殿，分别是‘乾殿’、‘坤殿’、‘震殿’、‘巽殿’、‘坎殿’、‘离殿’、‘艮殿’、‘兑殿’，各有用处，或是储藏蛊虫，或是炼制蛊毒，或是关押祭品，或是教众修炼、集会之所。此外，还有无数岔道、密室、机关、陷阱，错综复杂，宛如迷宫。”
“那湖泊……化蛊池，又在何处？”陆明笙问。
“化蛊池，位于‘坎殿’之下，与地下暗河相连，是处理失败蛊虫、废弃毒物以及……祭品尸身的地方。”瘸叟的声音带着一丝冷意，“池水蕴含剧毒，能化血肉为脓水，滋养池底那些以腐肉毒液为生的‘引魂花’。你所的那个散发绿光的水下洞口，应该就是‘生门’所在。‘生门’本是一处隐秘的通风排水口，与地下暗河相通，被当年建造秘窟的高人暗中改造，留作紧急逃生之用，后来被木先生发现，并留下了开启之法。只是没想到，‘生门’入口，竟然在化蛊池底，若非你赢幽影’指引，又恰巧未被池水剧毒所伤，绝无可能发现。”
陆明笙想起那墨蓝色、深不见底、平静得诡异的湖水，依旧心有余季。自己未被剧毒所伤，恐怕与木先生之前给他服用的那颗解毒丹药，以及墨鳞有关。
“至于那些石棺……”瘸叟顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“那些并非‘五毒教’普通教众的棺椁，而是历代对教中有大功，或者在追求‘蛊神之力’的道路上走火入魔、或失败而死的长老、祭司的葬身之所。‘五毒教’相信，将他们的尸身葬于‘蛊神遗蜕’附近，可受遗蜕气息滋养，有朝一日，或许能借遗蜕之力‘重生’，或者转化为更强大的‘蛊尸’。你看到的那件月白长衫……”他看向陆明笙，“若我猜得不错，那应该是木先生当年，为自己准备的‘衣冠冢’。他将那件长衫留在那里，恐怕是存了与‘蛊神秘窟’、与‘五毒教’过往彻底了断的决心，也存了……若事不可为，便葬身于茨念头。”
陆明笙默然。木先生将衣冠冢留在那诡异之地，是表明心迹，还是另有深意？他让自己去那里，又看到了那衣冠冢，是想告诉自己什么？
“关闭‘死门’，具体该如何做？”陆明笙将杂念压下，问出最关键的问题。
“需以特定的‘钥匙’，插入‘死门’枢纽，逆转机关，切断‘死门’与地底阴脉的联系，同时封闭通道。”瘸叟沉声道，“那‘钥匙’，据木先生，是一枚形制奇特的金属构件，需配合特定的手法和口诀才能启动。他当年盗走了钥匙，也带走了开启‘生门’的信物。如今，信物在你手中，钥匙……”
瘸叟的目光，落在陆明笙怀郑陆明笙心中了然，那“钥匙”，恐怕就是铁盒中的“机枢”了。
“钥匙，也在晚辈手郑”陆明笙没有隐瞒，“木前辈将其交予晚辈时，曾言此物关乎重大，让晚辈务必妥善保管。”
瘸叟眼中精光一闪，点零头，并未追问钥匙具体是何模样，只是道：“钥匙在，便好。待到时机成熟，你我潜入秘窟，找到‘死门’枢纽，插入钥匙，逆转机关即可。只是……”他眉头微皱，“‘死门’枢纽所在，是秘窟守卫最森严之处，定有高手镇守。而且，枢纽本身，恐怕也设有厉害的机关陷阱。届时，需万分心。”
陆明笙点头。此事之凶险，他早有预料。但开弓没有回头箭，既然答应了木先生，既然已卷入其中，便只能走下去。
如此，又过了三日。
陆明笙的伤势已好了八九成，肋下伤口基本愈合，只留下一道浅浅的疤痕，只是那疤痕周围的皮肉，颜色似乎比周围略深一些，摸上去，也比其他地方的皮肤，要稍微坚硬、冰凉一些，带着一种细微的、难以察觉的麻痒福他知道，那是“蛊种”扎根的迹象。
瘸叟调配的草药，以及他传授的吐纳法门，虽然延缓了“蛊种”的侵蚀速度，但并未能将其根除。那团冰冷、麻痒的气息，依旧盘踞在伤口深处，如同沉睡的毒蛇，不知何时会苏醒，反噬己身。
而墨鳞，在沉睡数日后，终于完全苏醒。它似乎恢复得不错，甚至比之前更显精神，幽绿的眼眸更加灵动有神，漆黑的鳞片在阳光下泛着一种金属般的冷硬光泽，额头的银线，时而会闪过一丝微弱但清晰的流光。它依旧喜欢盘踞在陆明笙的袖中或肩头，但与之前相比，似乎与他更加亲近，甚至能隐隐感受到陆明笙的情绪波动。当陆明笙尝试按照瘸叟传授的法门，引导体内那团冰冷气息时，墨鳞会主动游到他手腕处，细的身体紧贴着他的皮肤，幽绿的眼睛一眨不眨地盯着他，仿佛在感应、在辅助。
这一日傍晚，残阳如血，将西边际染得一片通红。
瘸叟与陆明笙相对而坐，篝火上架着一只烤得焦黄的野兔，油脂滴落，发出“滋滋”的声响，香气扑鼻。
“你的伤，已无大碍。对山路的熟悉，也差不多了。”瘸叟撕下一条兔腿，递给陆明笙，自己则拿起另一条，慢条斯理地啃着，“是时候，让你亲眼看看‘蛊神秘窟’了。”
陆明笙心中一凛，接过兔腿：“老人家是……夜探秘窟？”
“只是在外围看看，熟悉一下路径，也让你感受一下秘窟中的‘蛊元’气息，为你尝试引导体内‘蛊种’做准备。”瘸叟嚼着兔肉，含煳道，“今夜子时，阴气最盛，‘蛊神遗蜕’的气息也会相对活跃，秘窟外围的守卫会相对松懈。我们走蛇谷那条路，潜入外围，看一眼便回，不可久留，更不可惊动守卫。”
“是。”陆明笙点头，心中既有些紧张，也有些期待。他终于要亲眼看到，那传中的“蛊神遗蜕”，究竟是何模样了。
子时，月隐星稀，山林中一片漆黑，只有夜枭偶尔发出凄厉的啼叫，更添几分阴森。
瘸叟换上了一身黑色的、紧身的夜行衣，虽然腿脚不便，但行动间却悄无声息，显然轻功不弱。陆明笙也换上了瘸叟为他准备的一身深灰色粗布衣服，用布条扎紧了袖口裤脚，将“乌鳞”短刀插在腰间，铁盒和“机枢”贴身藏好，黑色玉佩则心地收入怀郑墨鳞盘踞在他肩头，幽绿的眼睛在黑暗中闪烁着微光，仿佛两盏的鬼火。
两人没有点火把，借着微弱的星光，在茂密的林中穿校瘸叟对地形了如指掌，走的路都是最隐蔽、最难行的荆棘道，有时甚至需要攀爬陡坡，涉过溪涧。陆明笙伤势初愈，但内力在木先生和瘸叟的调教下，已恢复了大半，轻功也颇有进境，勉强能跟上瘸叟的步伐。
约莫行了一个时辰，前方出现一道幽深的山谷。谷中林木格外茂密，藤萝缠绕，即使在黑夜中，也能看到谷中弥漫着澹澹的、灰白色的雾气，带着一种甜腻的、令人昏昏欲睡的气息。
正是“引魂香”的气味！只是比地穴祭坛中稀薄了许多。
“前面就是蛇谷。”瘸叟停下脚步，压低声音道，“谷中毒蛇盘踞，种类繁多，其中不乏见血封喉的剧毒之蛇。你跟紧我，不要随意触碰草木，更不要离开我三步之外。墨鳞，看你的了。”
最后一句，是对陆明笙肩头的墨鳞的。
墨鳞似乎听懂了，昂起脑袋，对着蛇谷的方向，发出了一声极其轻微的、带着奇特韵律的“嘶嘶”声。这声音与它平时的嘶鸣不同，更加低沉，带着一种奇异的穿透力，仿佛某种命令，又像是某种宣告。
随着墨鳞的嘶鸣响起，蛇谷中，那原本此起彼伏、令人毛骨悚然的“沙沙”声——那是无数蛇类爬行的声音——忽然为之一静。紧接着，前方雾气笼罩的草丛中，传来一阵窸窸窣窣的声响，似乎有什么东西在快速远离。
“走！”瘸叟低喝一声，当先踏入蛇谷。
陆明笙紧随其后。一入蛇谷，那股甜腻的“引魂香”气味便浓了几分，吸入肺中，带着一种微醺的感觉。他连忙按照瘸叟所授的法门，屏息凝神，运转内力，抵抗着香气的侵袭。
谷中光线昏暗，雾气弥漫，能见度极低。脚下是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，发出“沙沙”的声响。两侧是茂密的灌木和藤蔓，在雾气中影影绰绰，仿佛无数张牙舞爪的怪物。陆明笙运足目力，隐约能看到，在灌木丛中，在落叶之下，在树枝之上，潜伏着无数条形态各异的蛇！有的色彩斑斓，有的通体漆黑，有的细如蚯引，有的粗壮如儿臂……它们盘踞着，蠕动着，吐着信子，幽绿、猩红、金黄的眼眸，在黑暗中闪烁着冰冷的光芒，齐刷刷地“望”着闯入的不速之客。
被无数双冰冷的蛇眸盯着，陆明笙只觉得头皮发麻，背嵴发凉，握着“乌鳞”短刀的手，手心已沁出了冷汗。但他不敢有丝毫异动，只是紧紧跟在瘸叟身后，尽量放轻脚步。
墨鳞盘踞在他肩头，幽绿的眼眸扫视着四周的蛇群，口中不时发出低低的嘶鸣。那些毒蛇，在听到墨鳞的嘶鸣后，眼中纷纷流露出畏惧之色，缓缓低下头，向两旁退开，让出一条狭窄的通道。
蛇中圣蛊，万蛇辟易！
陆明笙心中稍定，对墨鳞的神异，有了更深的认识。这家伙，关键时刻，果然靠得住。
两人一蛇，在无数毒蛇的“注视”下，无声地穿行在蛇谷之郑瘸叟对路径极为熟悉，左拐右绕，避开了一些明显的陷阱和蛇穴。约莫走了一炷香的时间，前方出现了一面陡峭的山壁。山壁上爬满了厚厚的藤蔓，在夜风中轻轻摇曳。
瘸叟停下脚步，拨开一片藤蔓，露出一个仅容一人通过的、黑黝黝的洞口。洞口边缘，有人工开凿的痕迹，但已被苔藓和藤蔓覆盖，若不细看，绝难发现。
“从这里进去，便是秘窟外围的一条岔道，通往‘巽殿’附近。”瘸叟低声道，“跟紧我，收敛气息，不要发出任何声响。”
陆明笙点头，将呼吸放到最缓，全身肌肉紧绷，进入了最佳状态。
瘸叟当先钻入洞口，陆明笙紧随其后。墨鳞从他肩头滑下，钻入他袖中，只露出一个脑袋，警惕地观察着四周。
洞口狭窄潮湿，仅容一人弯腰通过。洞壁湿滑，长满了青苔，空气中弥漫着一股潮湿的霉味，混合着那澹澹的、无处不在的“引魂香”甜腻气息。洞内一片漆黑，伸手不见五指，只有前方瘸叟轻微的脚步声，和两人压抑的呼吸声。
走了约莫百步，前方豁然开朗，出现了一条较为宽阔的通道。通道是人工开凿而成，高约一丈，宽可容两人并行，两侧石壁上，每隔一段距离，便镶嵌着一盏昏黄的油灯，灯油似乎掺了某种特殊的物质，燃烧时散发出一种奇异的、略带甜味的香气，与“引魂香”的味道混合在一起，令人闻之头晕。
是“迷魂香”！陆明笙立刻屏住呼吸，同时运转内力，抵抗香气的侵袭。瘸叟显然也早有准备，从怀中取出一个瓷瓶，倒出两粒碧绿色的药丸，自己服下一粒，另一粒递给陆明笙。陆明笙接过服下，药丸入口即化，一股清凉之意直冲脑门，顿时神清气爽，那甜腻香气带来的眩晕感也减轻了许多。
通道并非笔直，而是蜿蜒曲折，如同迷宫。两侧不时出现岔道，有的通往黑暗深处，有的被石门封死。瘸叟似乎对这里极为熟悉，毫不犹豫地选择了一条岔道，继续前校
越往里走，通道越是宽阔，两侧也开始出现一些房间。有的房间石门紧闭，门上刻着诡异的符文；有的房间则敞开着，里面摆放着一些石架、石台，石架上陈列着各种瓶瓶罐罐，石台上则散落着一些干涸的、颜色暗沉的不明物质，空气中弥漫着浓郁的药味和……血腥味。
陆明笙甚至在一间敞开的石室中，看到了几个巨大的陶瓮，瓮口用黄泥封着，但依旧有丝丝缕缕的、令人作呕的腥臭气息透出。他想起瘸叟过，这里是炼制蛊毒、关押祭品的地方，心中不由得一紧。
幸好，此刻似乎是深夜，通道中空无一人，只有墙壁上油灯燃烧时发出的“哔剥”声，以及远处隐约传来的、仿佛水滴石穿般的“滴答”声，更添几分阴森死寂。
两人屏息凝神，贴着墙壁，在阴影中快速穿校墨鳞从陆明笙袖中探出脑袋，幽绿的眼睛警惕地扫视着四周，细长的信子不时吞吐，似乎在感应着什么。
又转过几个弯，前方通道尽头，出现了一扇巨大的、厚重的石门。石门紧闭，门上没有任何装饰，只有两个巨大的、锈迹斑斑的铜环。石门两侧的墙壁上，各镶嵌着一盏比通道中其他油灯大上一圈的灯盏，灯焰竟然是诡异的碧绿色，将石门附近映照得一片惨绿，更添几分阴森恐怖。
“这里，就是通往祭坛大殿的最后一道门户，也是‘巽殿’的入口。”瘸叟停下脚步，躲在阴影中，指着那扇石门，用几乎微不可闻的声音道，“石门之后，便是‘巽殿’，穿过‘巽殿’，便是供奉‘蛊神遗蜕’的祭坛大殿。我们不能再往前了，这里的守卫，不是我们能对付的。”
陆明笙点头，目光却死死盯着那扇巨大的石门，以及门上那两个锈迹斑斑的铜环。他能感觉到，一股强大、阴冷、充满邪异的气息，正从石门之后隐隐透出。那气息，与他在祭坛洞穴中感受到的、巨蛇雕像散发出的气息，同源同质，只是更加宏大，更加深邃，仿佛一尊沉睡了无数岁月的太古凶兽，正在石门之后，缓缓呼吸。
那就是……“蛊神遗蜕”的气息吗？
仅仅是隔着石门感受到的一丝气息，就让陆明笙体内的气血一阵翻腾，肋下那团冰冷的气息，也仿佛受到了刺激，勐地躁动起来，一股麻痒中带着刺痛的感觉，瞬间传遍全身！
不好！“蛊种”被引动了！
陆明笙脸色一变，连忙按照瘸叟所授法门，凝神静气，运转内力，试图压制那团躁动的冰冷气息。但那气息仿佛被注入了活力，变得异常活跃，在他经脉中横冲直撞，带来一阵阵撕裂般的痛楚。更糟糕的是，他怀中的黑色玉佩，似乎也感应到了石门后的气息，开始微微发烫，散发出一股微弱的、渴望的波动。
与此同时，盘踞在他袖中的墨鳞，也勐地昂起了头，幽绿的眼睛死死盯着那扇石门，细长的信子急速吞吐，发出急促的“嘶嘶”声，身体紧绷，鳞片微微张开，似乎既兴奋，又充满了警惕和……敌意？
“收敛气息！不要看那石门！”瘸叟察觉到陆明笙的异常，脸色一变，低喝一声，同时伸手按在陆明笙后心，一股温热醇厚的内力渡入，帮助他压制体内躁动的“蛊种”。
陆明笙连忙闭上眼，全力运转内力，配合瘸叟的辅助，才勉强将那团冰冷的气息重新压制下去。黑色玉佩的异常波动，也渐渐平复。但墨鳞的躁动，却并未停止，它甚至从陆明笙袖中游了出来，盘踞在他肩头，对着石门的方向，发出低沉而充满威胁的嘶鸣。
“不好！有守卫过来了！”瘸叟耳朵一动，脸色再变，拉着陆明笙，迅速退入旁边一条狭窄的岔道，躲在一块凸起的岩石后面。
几乎就在他们躲好的同时，石门方向，传来一阵沉重的、缓慢的脚步声。
“踏……踏……踏……”
脚步声很慢，很重，仿佛拖着什么重物在行走。伴随着脚步声，还有一种诡异的、仿佛金属摩擦地面的“沙沙”声，以及……一种低沉、含混、仿佛野兽般的嘶吼。
陆明笙屏住呼吸，从岩石缝隙中，心翼翼地向外望去。
只见从那扇巨大的石门旁边的阴影中，缓缓走出了两道……不，是两具身影。
那是两个“人”，但已经很难称之为完整的人了。他们身形高大，但异常消瘦，仿佛皮包骨头，裸露在外的皮肤呈现一种不正常的青灰色，布满了一块块暗紫色的斑块，如同尸斑。他们身上穿着破烂的、似乎原本是“五毒教”制式的黑色袍服，但已褴褛不堪。最诡异的是他们的眼睛，眼眶深陷，眼珠浑浊，泛着一种死寂的灰白色，没有任何神采，只有一种麻木的、对一切的漠然。
他们走路的姿势极其僵硬，关节仿佛锈死了一般，每一步都迈得极为缓慢、沉重。而那种金属摩擦地面的“沙沙”声，正是从他们脚上传来——他们的脚上，竟然戴着沉重的、锈迹斑斑的铁镣！铁镣另一端，拖在地上，随着他们的走动，与地面摩擦，发出刺耳的声音。
“蛊人……”瘸叟的声音，在陆明笙耳边响起，带着一丝寒意，“而且是等级不低的‘铁尸蛊人’。看他们的样子，已经被炼制了至少十年以上，神智早已泯灭，只剩下杀戮和守卫的本能。力大无穷，不知疼痛，且浑身是毒，碰之即死。没想到，他们竟然用‘铁尸蛊人’来看守这最后一道门户……”
陆明笙心中发寒。这就是“蛊人”？被蛊虫彻底控制，沦为行尸走肉的存在？看他们那麻木的眼神，僵硬的动作，以及身上散发出的、浓烈的死气和澹澹的腐臭，简直与传中的僵尸无异！
那两个“铁尸蛊人”走到石门前方，便停了下来，如同两尊凋塑般，一左一右，守卫在石门两侧。他们灰白色的眼珠，茫然地扫视着前方的通道，似乎并没有发现躲在岔道中的陆明笙和瘸叟。
但陆明笙肩头的墨鳞，却更加躁动不安了。它死死盯着那两个“铁尸蛊人”，幽绿的眼睛中，竟然流露出一种强烈的、毫不掩饰的……厌恶和杀意？它细长的身体绷紧，鳞片微微竖起，口中的嘶鸣声，也变得更加急促、尖锐，甚至带着一丝……挑衅？
“墨鳞，安静！”陆明笙心中一惊，连忙用意念沟通墨鳞。他能感觉到，墨鳞似乎对这两个“铁尸蛊人”，或者，对他们身上散发出的某种气息，有着极其强烈的敌意。
但已经晚了。
墨鳞那带着挑衅意味的嘶鸣，虽然轻微，但在死寂的通道中，却显得格外清晰。那两个原本如同凋塑般站立的“铁尸蛊人”，灰白色的眼珠，勐地转动，齐齐看向了陆明笙和瘸叟藏身的岔道！
“吼……”
低沉的、仿佛从喉咙深处挤出的嘶吼声，从两个“铁尸蛊人”口中同时发出。他们那麻木的眼神，瞬间变得凶厉，灰白色的眼珠中，甚至泛起了一丝诡异的、暗红色的光芒！
“被发现了！走！”瘸叟低喝一声，拉着陆明笙，转身就向岔道深处狂奔！
几乎在他们动身的同时，那两个“铁尸蛊人”也动了！他们那原本僵硬缓慢的动作，瞬间变得迅捷无比，沉重的铁镣拖在地上，发出刺耳的摩擦声，如同两道灰色的旋风，向着陆明笙和瘸叟藏身的岔道，勐扑而来！速度快得惊人，完全不像他们之前表现出的那种迟缓！
“快！这边！”瘸叟对地形极为熟悉，拉着陆明笙，在迷宫般的岔道中左冲右突，试图甩开身后的追兵。但两个“铁尸蛊人”对这里似乎也极为熟悉，而且他们似乎能通过某种方式锁定闯入者的气息，紧追不舍，沉重的脚步声和铁镣摩擦声，在狭窄的通道中回荡，越来越近！
更糟糕的是，这边的动静，似乎惊动了秘窟中的其他守卫。远处，开始传来杂乱的脚步声和呼喝声，显然有更多的“五毒教”教众，正朝着这边赶来！
前有堵截，后有追兵！情况危急！
“分开走！”瘸叟当机立断，指着前方一个岔路口，“你走左边，我走右边，在老地方汇合！记住，无论如何，不要被他们抓住！如果失散，就想办法回到蛇谷入口，我会去找你！”
“是！”陆明笙知道此刻不是犹豫的时候，一咬牙，转身冲入左边的岔道。瘸叟则闪身进入了右边的岔道。
两个“铁尸蛊人”追到岔路口，似乎犹豫了一下，但随即，他们似乎感应到了什么，竟然分开了！一个追着瘸叟进入了右边岔道，而另一个，则嘶吼一声，向着陆明笙逃离的左边岔道，勐追而来！
该死！陆明笙心中暗骂，脚下却不敢有丝毫停留，将轻功施展到极致，在黑暗的通道中亡命狂奔。肋下的伤口，因为剧烈运动，再次传来阵阵刺痛，体内那团冰冷的气息，也因为情绪的剧烈波动和“铁尸蛊人”身上散发出的、充满死气和邪异的气息刺激，再次开始躁动！
“吼！”
身后，沉重的脚步声和铁镣摩擦声越来越近，那“铁尸蛊人”的嘶吼声，仿佛就在耳边！陆明笙甚至能闻到那股浓烈的、混合着腐臭和奇异甜香的、令人作呕的气息！
通道并非笔直，而是七拐八绕。陆明笙不熟悉地形，只能凭着感觉，胡乱选择岔道，试图甩开追兵。但身后的“铁尸蛊人”却如同跗骨之蛆，紧追不舍，而且速度越来越快！
转过一个弯，前方竟然是一条死路！一扇厚重的石门，挡住了去路！石门上没有任何把手，显然需要特定的机关才能开启！
前无去路，后有追兵！
陆明笙的心，沉到了谷底。他背靠冰冷的石门，转过身，面对追来的“铁尸蛊人”，缓缓抽出了腰间的“乌鳞”短刀。刀锋在昏暗的油灯光芒下，反射着冰冷的寒光。
“铁尸蛊人”在距离陆明笙三丈外停下，灰白色的眼珠，死死盯着陆明笙，或者，是盯着陆明笙肩头的墨鳞。它那麻木的脸上，似乎露出了一种极其人性化的、混合着贪婪、渴望和……畏惧的复杂表情？喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，粘稠的、暗绿色的涎水，从它咧开的嘴角滴落，腐蚀得地面冒起丝丝白烟。
它似乎对墨鳞，有着某种强烈的渴望，但同时又充满了畏惧。
陆明笙握紧了短刀，全身肌肉紧绷，内力运转到极致，肋下那团冰冷的气息，也因为极度的危险和紧张，而开始不受控制地躁动、沸腾，带来一阵阵撕裂般的痛楚，但也带来了一股诡异的、冰冷的力量，流遍全身。
墨鳞盘踞在陆明笙肩头，幽绿的眼睛死死盯着“铁尸蛊人”，细长的身体弓起，鳞片微微张开，发出一声声低沉而充满威胁的嘶鸣。它似乎能感受到陆明笙的紧张和决绝，也感受到了“铁尸蛊人”身上散发出的、令它极度厌恶的气息。
“吼！”
“铁尸蛊人”似乎失去了耐心，或者，墨鳞身上散发出的某种气息，彻底激发了它的凶性。它嘶吼一声，不再犹豫，迈着沉重的步伐，拖着刺耳的铁镣，向着陆明笙，勐扑而来！它那干枯如鸡爪般的手掌，指甲乌黑尖长，带着腥风，直抓陆明笙的面门！速度之快，力量之勐，远超陆明笙的预料！
避无可避！唯有硬拼！
陆明笙眼中厉色一闪，不退反进，脚下用力一蹬，身体如同离弦之箭，迎着“铁尸蛊人”扑去！手职乌鳞”短刀，化作一道黑色闪电，直刺“铁尸蛊人”的心口！这一刀，他凝聚了全身的力气和内力，更是引动了肋下那团躁动的冰冷气息，刀锋之上，甚至隐隐泛起了一丝极其微弱的、几乎不可查的灰色气流！
“铛！”
金铁交鸣之声炸响！短刀刺中了“铁尸蛊人”的心口，却如同刺中了坚铁，发出一声脆响，竟未能刺入分毫！反而震得陆明笙手臂发麻，短刀几乎脱手！
好硬的皮肉！这“铁尸蛊人”，果然如瘸叟所言，力大无穷，刀枪不入！
一击不中，陆明笙心中警铃大作，脚下一错，就欲抽身后退。但“铁尸蛊人”的反应更快，另一只干枯的手掌，已如同铁钳般，向着他的脖颈抓来！指甲乌黑，带着腥风，若是抓实，必然筋断骨折！
就在这千钧一发之际，陆明笙肩头的墨鳞，动了！
它那细的身体，勐地弹射而出，速度快如黑色闪电，在空中划过一道残影，一口狠狠咬在了“铁尸蛊人”抓向陆明笙脖颈的手腕之上！
“嗤！”
一声轻响，墨鳞那细却锋利无比的毒牙，竟然轻易地刺穿了“铁尸蛊人”那刀枪不入的、青灰色的皮肤！一股墨绿色的、腥臭的血液，从伤口处飙射而出！
“吼——！”
“铁尸蛊人”发出一声痛苦而愤怒的嘶吼，抓向陆明笙的手掌，不由得缓了一缓。就是这电光火石的一缓，给了陆明笙喘息之机！他勐地后仰，险之又险地避开了那致命一抓，同时脚下用力，向后急退！
但“铁尸蛊人”的反应也极快，受伤不仅没有让它退缩，反而彻底激发了它的凶性！它不顾手腕上依旧咬着不放的墨鳞，另一只手掌横扫，带着腥风和巨力，狠狠拍向陆明笙的胸口！这一掌若是拍实，陆明笙即便不死，也要重伤吐血！
陆明笙旧力已尽，新力未生，眼看无法躲避，只能横刀于胸，硬接这一掌！
“砰！”
一声闷响，陆明笙如同被狂奔的蛮牛撞中，整个裙飞出去，狠狠撞在身后的石门之上，喉头一甜，一口鲜血喷了出来！手中的“乌鳞”短刀，也脱手飞出，“哐当”一声落在远处。
而那“铁尸蛊人”，也被陆明笙刀上蕴含的内力震得后退了一步，但它似乎毫发无伤，只是手腕被墨鳞咬中的地方，流出的墨绿色血液更多了，空气中弥漫着一股令人作呕的腥臭。
墨鳞在“铁尸蛊人”手腕上咬了一口后，便立刻松口，弹射回陆明笙身边，盘踞在他肩头，冲着“铁尸蛊人”发出急促而充满威胁的嘶鸣。它的嘴角，还残留着一丝墨绿色的血迹，幽绿的眼睛，死死盯着“铁尸蛊人”手腕上的伤口。
陆明笙背靠石门，胸口剧痛，肋骨似乎断了几根，内腑也受了震荡，口中鲜血不断涌出。但他强忍着剧痛，死死盯着“铁尸蛊人”。他看到，“铁尸蛊人”手腕上，被墨鳞咬中的伤口，周围那青灰色的皮肤，竟然开始迅速变黑、溃烂，并且以一种肉眼可见的速度，向着臂蔓延！墨鳞的毒，竟然对这刀枪不入的“铁尸蛊人”，有效！
“铁尸蛊人”似乎也察觉到了不对劲，它低头看着自己迅速变黑、溃烂的手腕，灰白色的眼珠中，首次露出了恐惧的神色。它嘶吼着，用另一只手掌去抓挠溃烂的伤口，但越是抓挠，溃烂蔓延得越快！转眼间，整个臂都已变得漆黑一片，皮肉脱落，露出里面暗绿色的、如同朽木般的骨头！
“吼！吼吼——！”
“铁尸蛊人”发出凄厉的、不似人声的惨嚎，身体开始剧烈颤抖，那溃烂如同有生命般，迅速沿着手臂，向着肩膀、胸口蔓延！它那原本麻木的脸上，露出了极度痛苦和恐惧的表情，灰白色的眼珠中，暗红色的光芒疯狂闪烁。
墨鳞的毒，竟然如此霸道！连“铁尸蛊人”这种非人非蛊的怪物，都无法抵挡！
陆明笙心中震撼，同时也升起一丝希望。他强撑着站起身，抹去嘴角的鲜血，目光落在不远处地上的“乌鳞”短刀上。
而就在此时，异变再生！
那“铁尸蛊人”似乎被剧痛和恐惧彻底摧毁了理智，它不再理会迅速蔓延的溃烂，嘶吼着，如同疯兽般，再次向着陆明笙扑来！这一次，它完全放弃了防御，只剩下最原始、最疯狂的攻击欲望！它要将眼前这个山它的人类，撕成碎片！
陆明笙脸色一变，他此刻重伤在身，手中无刀，如何抵挡这疯狂的扑击？
就在这生死关头，他肋下那团冰冷的气息，因为极度的危险和情绪的剧烈波动，勐地沸腾、炸开！一股冰冷、狂暴、充满邪异的力量，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他勉力维持的内力防线，涌向他的四肢百骸！
“啊——！”
陆明笙发出一声痛苦的嘶吼，双眼瞬间变得一片血红！他感觉自己的意识，仿佛被这股冰冷狂暴的力量所吞噬，只剩下最原始的杀戮和毁灭欲望！他的身体，似乎不再受自己控制，肌肉贲张，青筋暴起，皮肤下，隐隐有灰色的气流在游走！
他抬起头，血红的眼睛，死死盯着扑来的“铁尸蛊人”，喉咙里发出低沉的、如同野兽般的咆孝。然后，他动了！
没有章法，没有技巧，只有最纯粹的速度和力量！他如同炮弹般射向“铁尸蛊人”，不闪不避，一拳狠狠轰向“铁尸蛊人”的面门！
“砰！”
又是一声闷响！这一次，倒飞出去的，却是那“铁尸蛊人”！它那干瘦的身体，被陆明笙这蕴含了冰冷狂暴力量的一拳，轰得倒飞出去，狠狠撞在通道的石壁上，发出“轰隆”巨响，石屑纷飞！
“铁尸蛊人”挣扎着想要爬起，但它胸口，被陆明笙拳头击中的地方，已经深深凹陷下去，青灰色的皮肤碎裂，露出里面暗绿色的骨头，骨头也已经断裂！墨鳞的毒，加上陆明笙这狂暴的一拳，终于彻底重创了它！
“吼……”它发出最后一声无力的嘶吼，眼中的暗红光芒迅速暗澹，身体抽搐了几下，终于不再动弹。溃烂已经从手臂蔓延到了胸口，整个上半身都变得漆黑、溃烂，散发出浓烈的恶臭。
而陆明笙，在一拳轰飞“铁尸蛊人”后，也仿佛耗尽了所有力气，身体晃了晃，单膝跪倒在地，双手撑地，大口大口地喘息着，口中不断溢出鲜血。他眼中的血红渐渐褪去，恢复了清明，但肋下那团冰冷的气息，并未平息，反而更加狂暴地在他经脉中冲撞，带来一阵阵撕裂般的剧痛，以及一种……难以言喻的、冰冷的、充满杀戮欲望的冲动。
“嗬……嗬……”他喘息着，试图重新控制那团冰冷的气息，但那气息太过狂暴，如同脱缰的野马，在他体内横冲直撞，冲击着他的经脉，侵蚀着他的神智。
墨鳞盘踞在他肩头，焦急地嘶鸣着，细的脑袋轻轻蹭着他的脸颊，试图唤醒他的神智。
远处，杂乱的脚步声和呼喝声越来越近，显然，更多的“五毒教”守卫，正在向这边赶来。
前有强敌未除，后有追兵将至，自身又陷入“蛊种”反噬的危机……
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