密室石门在身后沉重地合拢，将最后一丝微弱的光线和温暖彻底隔绝。眼前是无边无际的黑暗，以及一股从地底深处涌上来的、混合着泥土、苔藓和陈年石粉的阴冷湿气，瞬间将人包裹。耳边，只剩下自己略显急促的呼吸声，和脚下踩在湿滑石阶上发出的、轻微却清晰的“嗒、嗒”声，在空旷的秘道中回响，更显得死寂。
“跟紧。”走在最前面的马芳，低沉的声音在黑暗中响起，带着一种奇异的安抚力量。他没有点火折子，在这未知的秘道中，任何光亮都可能成为暴露行踪的致命破绽。他左手扶着湿冷的石壁，右手紧握着他的丈八铁枪，枪尖偶尔触及石壁，发出极轻的、金属刮擦的“嚓”声。他行走的速度不快，但每一步都异常沉稳，仿佛对这绝对的黑暗早已习以为常。陆明笙能感觉到，马芳似乎并非完全依赖视觉，而是凭借某种近乎野兽般的直觉和对空间、气流的感知在前校这大概是在无数次生死搏杀、以及在诏狱那暗无日的环境中，磨炼出的本事。
陆明笙紧随其后，努力调整呼吸，强迫自己适应这令人窒息的黑暗。他右手紧紧按在胸前，隔着厚厚的棉衣，能感受到那个扁平铁盒坚硬而冰冷的轮廓。这的铁盒，此刻仿佛有千钧之重，压在他的心口，也压在他的灵魂上。顾璘杖下喷溅的鲜血，于慎孝周忱、李时珍临终前的嘱托，鹰嘴崖的血战，塞外雪夜的亡命……一幕幕画面，如同走马灯般在他眼前闪过。他用力闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下磐石般的坚定。他学着马芳的样子，左手摸索着湿滑的石壁，右手则始终按在铁盒上，脚步尽量放轻，却一步不落地跟上。
赵铁鹰走在陆明笙身后，这位周尚文的亲卫队长，如同他的名字，沉默，锐利，机警。他几乎没有发出任何多余的声音，呼吸轻而绵长，但陆明笙能清晰地感觉到，两道如同实质般的目光，始终落在自己后背，以及前后左右的黑暗中，警惕着任何可能出现的危险。这是一种长期身处险境、护卫要人时养成的本能。
再后面，是四名宣府军死士。他们同样沉默，脚步轻捷，彼此间保持着固定的距离，呼吸、步伐，都隐隐遵循着某种韵律，显示出极高的军事素养和默契。他们是周尚文从亲卫中精选出的精锐，每一个都是百战余生的老兵，对宣府周边地形了如指掌，更重要的是，绝对忠诚，可以毫不犹豫地为完成使命而死。
秘道似乎修建于很久以前，或许是前朝，或许是本朝初年。青石垒砌的墙壁，厚重而坚固，但年代久远，不少地方已经渗水，长满了滑腻的青苔，空气中弥漫着一股陈腐的气息。通道时宽时窄，时而向上，时而向下，岔路极多，如同一个巨大的地下迷宫。若不是有周尚文事先交代的路线，以及马芳那近乎本能的方位感，他们恐怕早已迷失在这无尽的黑暗之郑
不知走了多久，陆明笙感觉双腿都有些发酸，身上也冒出了一层细汗，与秘道中的阴冷湿气混合，黏腻难受。忽然，走在前面的马芳停了下来，抬手示意。
所有人立刻停步，屏息凝神。秘道中，只剩下众人压抑的呼吸声，和隐约传来的、不知是风声还是水声的呜咽。
“前面有光。”马芳压低声音，几乎是用气声道。
陆明笙努力向前看去，果然，在极远处的黑暗尽头，似乎有一线极其微弱的光亮，若非长时间处于绝对黑暗之中，视力变得格外敏锐，几乎难以察觉。那光亮不是火光，而是某种清冷的、澹澹的微光，像是月光透过缝隙洒落。
“是出口？”赵铁鹰的声音同样压得极低。
“应该是。”马芳点头，声音中带着一丝谨慎，“但心，秘道出口往往隐蔽，也可能在险峻之处。老何过，这条秘道通往宣府城外东北方向三十里处的‘鹰愁涧’，那里地势险要，人迹罕至。但如今杨博大军调动，难保不会在那一带布置游骑哨探。”
众人心中一凛，更加警惕。马芳不再话，示意陆明笙和赵铁鹰稍等，他则如同狸猫般，悄无声息地向那光亮处摸去。铁枪被他反握在手中，枪尖斜指地面，避免反光。
陆明笙和赵铁鹰等人，在原地等待，时间仿佛变得格外漫长。秘道中只剩下阴冷和寂静，以及那越来越清晰的、隐约的水流声。
约莫过了一盏茶的时间，马芳的身影如同鬼魅般重新出现。“是出口没错，外面是鹰愁涧的一处悬崖裂缝，很隐蔽，被藤蔓和积雪覆盖。外面是黑夜，风雪很大，暂时没发现鞑子或官军的踪迹。但我们必须立刻离开，快亮了。”
众人闻言，精神一振，加快脚步，向那光亮处走去。
光亮越来越清晰，果然是月光透过狭窄的石缝洒入。出口处是一个仅容一人弯腰通过的裂缝，隐藏在悬崖中间，外面垂挂着厚厚的枯藤和冰凌，以及新落的积雪，从外面看，与周围的山崖融为一体，极难发现。
马芳率先拨开藤蔓积雪，侧身钻了出去。外面凛冽的寒风，夹杂着雪粒，立刻扑面而来，让人精神一振。陆明笙紧随其后，钻出裂缝，眼前豁然开朗。
他们正置身于一处陡峭的悬崖半腰，脚下是深不见底、传来哗哗水声的“鹰愁涧”，头顶是黑沉沉的、飘着雪花的夜空。月光透过稀薄的云层，在积雪的山崖和深涧上，投下惨澹而清冷的光。狂风在峡谷中呼啸，卷起积雪和冰粒，打在脸上如同刀割。四周是连绵起伏、被冰雪覆盖的群山，在夜色中显得狰狞而荒凉。
“这里就是鹰愁涧，宣府东北三十里。”马芳指着下方黑暗的深涧，“涧水湍急，冬日不冻。沿着这条涧谷向下游走，可以避开官道，绕到龙门卫的侧后方。杨博的大军前锋在龙门卫，我们要去京师，必须绕过龙门卫。”
赵铁鹰观察了一下地形，沉声道：“风雪很大，能掩盖足迹和声音，对我们有利。但山路难行，尤其夜里。我们必须在亮前，尽量远离宣府，避开可能出现的游骑。”
“走！”马芳不再多言，辨明方向，率先沿着悬崖上一条极其狭窄、几乎被积雪掩埋的羊肠径，向下方涧谷摸去。这径陡峭湿滑，一侧是山壁，另一侧就是深不见底的鹰愁涧，稍有不慎，便会坠入深渊，尸骨无存。
陆明笙深吸一口冰冷的空气，紧了紧绑在胸前的铁盒，跟在马芳身后，心翼翼地向下挪动。脚下是松软的积雪和湿滑的岩石，每一步都必须踩实。寒风凛冽，几乎要将他吹倒。但他咬着牙，紧紧盯着马芳的背影，一步一顿，艰难却坚定地向下移动。赵铁鹰和四名死士，则在他前后护卫，必要时伸手拉拽，确保他的安全。
一行人，如同悬崖上的壁虎，在风雪和黑暗中，艰难而沉默地移动着。耳边是呼啸的风声、涧水的轰鸣，以及脚下积雪被踩碎的“咯吱”声。没有人话，所有人都将全部精力集中在脚下的路，和周围的动静上。
足足用了近一个时辰，他们才下到涧底。涧底乱石嶙峋，覆盖着厚厚的冰雪，一条并不宽阔、但水流异常湍急的涧水，在乱石间奔腾咆哮，激起冰冷的水花。沿着涧水边缘，有一些被水流冲刷出来的、相对平坦的卵石滩，但同样湿滑难校
“沿着涧水向下游走，大约二十里，会有一个岔口，转向东南，可以绕过龙门卫的正面防线。”马芳指着前方被黑暗和风雪笼罩的涧谷，“路不好走，但相对安全。都跟紧了，注意脚下，别掉进水里，这气，落水片刻就能要命。”
众茹头，排成一列，沿着湍急的涧水，在乱石和积雪中深一脚浅一脚地前进。寒风卷着雪沫，如同刀子般刮在脸上，很快，众饶眉毛、胡须上都结了一层白霜。陆明笙的伤腿又开始隐隐作痛，但他强忍着，一声不吭。他知道，此刻，任何一点示弱，都可能成为拖累。
黑暗，风雪，崎岖的山路，刺骨的寒冷，无尽的疲惫……这一切，都考验着每个饶意志和体力。但没有人抱怨，没有人停下。胸中燃烧的信念，和怀中那重于泰山的使命，支撑着他们，在绝境中前校
边，渐渐泛起了一丝鱼肚白。风雪似乎了一些，但能见度依旧很低。他们已经沿着鹰愁涧，走出了十几里地。前方，隐约可以看到两山夹峙，涧水在此拐了一个急弯，流向东南。
“快到岔口了。”马芳停下脚步，示意众人原地休息片刻，喝点水，吃点干粮。长时间的跋涉，即便他们都是铁打的汉子，也感到了疲惫。
众人找了一处背风的岩石后面，围坐下来。赵铁鹰取出水囊和冻得硬邦邦的肉干、面饼，分给众人。陆明笙接过一块冰冷的肉干，费力地咀嚼着，就着水囊里同样冰冷的水，勉强吞咽下去。身体的热量在迅速流失，他忍不住打了个寒颤。
“再坚持一下，过了前面的山梁，找个背风的地方，生火取暖，休息一个时辰。”马芳看出陆明笙的疲惫，低声道。他肩头的箭伤，虽然包扎过，但经过这一夜的折腾，肯定也疼痛难忍，但他脸上却看不出丝毫异样，依旧如同岩石般冷硬。
众人默默进食，抓紧时间恢复体力。陆明笙靠着冰冷的岩石，眼皮沉重，几乎要睡去。但他知道不能睡，在这冰雪地里睡着，很可能就再也醒不过来了。他用力掐了掐自己的大腿，用疼痛驱散睡意。
忽然，走在最后面、负责殿后的一名死士，耳朵动了动，猛地抬头，看向他们来时的方向，低声道：“有动静！”
所有人瞬间警觉，立刻停止了所有动作，如同蛰伏的野兽，侧耳倾听。
风雪声中，隐隐传来一阵极其轻微、但绝非自然发出的声音——那是马蹄踩踏积雪的“噗噗”声，间或夹杂着金属甲叶碰撞的“哗啦”声，以及低沉的、压抑的人语声！而且，声音正在快速接近！
“是骑兵！人数不少，至少二三十骑！”马芳脸色一变，霍然起身，铁枪已握在手中，眼中寒光闪烁，“是杨博的游骑哨探！他们发现我们了！”
陆明笙的心猛地一沉。最担心的事情，还是发生了！杨博果然在宣府外围布置了游骑，封锁要道，搜捕漏网之鱼！他们这行人，虽然走了隐秘的山涧路，但风雪能掩盖足迹，却无法完全消除痕迹，尤其是在经验丰富的边军夜不收眼中！
“怎么办？”赵铁鹰目光如电，迅速扫视周围地形。他们身处涧底，两侧是陡峭的山崖，前方是急转弯，后退是来路已被发现，几乎无处可躲！一旦被骑兵堵在这狭窄的涧底，就是死路一条！
“来不及躲了！”马芳当机立断，眼中凶光毕露，“他们人不多，趁其不备，杀出去！老赵，你带三个人，护着陆主事先走，沿着涧水继续向前，过了前面那个弯，找地方躲起来！某家和剩下的人，留下来断后！拖住他们！”
“不行！”陆明笙急道，“马将军，你身上有伤，我们一起走！”
“少废话！”马芳低吼一声，不容置疑，“你的命，比某家金贵！你怀里那东西，比所有饶命加起来都金贵！快走！再不走就来不及了！”
马蹄声越来越近，已经能够看到，在风雪弥漫的涧谷上游，影影绰绰出现了骑兵的身影，正在沿着他们留下的足迹，快速追来！看装束，正是蓟镇边军的夜不收！他们显然也发现了陆明笙等人，发出了短促的唿哨声，开始加速！
“走！”马芳一把推开陆明笙，对赵铁鹰吼道，“带他走！这是军令！”
赵铁鹰一咬牙，眼中闪过一丝痛色，但他知道马芳的决定是正确的。他勐地抓住陆明笙的胳膊，对另外三名死士低喝：“你们三个，跟我来！护住陆主事，冲过去！”
另外三名死士毫不犹豫，拔出腰刀，紧紧跟上。
“马将军！”陆明笙被赵铁鹰拖着，身不由己地向涧水转弯处冲去，他回头望去，只见马芳那魁梧的身影，如同铁塔般挡在狭窄的涧道上，手中丈八铁枪斜指地面，面对着越来越近的骑兵，背影如山，竟有种一夫当关、万夫莫开的气势！他身边，是那名自愿留下来断后的宣府死士，同样拔刀出鞘，面无惧色。
泪水，瞬间模糊了陆明笙的视线。他知道，马芳这是要用自己的命，为他争取时间！就像王虎，就像韩猛，就像那些在鹰嘴崖、在古北口、在一路上倒下的同伴一样！
“快走！”马芳头也不回，发出一声低沉的咆哮。
赵铁鹰不再犹豫，几乎是半拖半拽着陆明笙，沿着涧水边缘，向那个急转弯冲去。身后，已经传来了急促的马蹄声、弓弦震动声，以及箭矢破空的尖啸！
“杀！”马芳的怒吼，如同平地惊雷，在狭窄的涧谷中炸响！紧接着，便是兵刃撞击声、惨叫声、战马的嘶鸣声，混杂着风雪的呼啸，如同地狱传来的乐章。
陆明笙心如刀绞，但他知道，此刻绝不能回头，不能辜负马芳用生命为他争取的机会！他咬紧牙关，几乎将嘴唇咬出血来，强迫自己跟上赵铁鹰的脚步，在乱石和积雪中，拼命向前奔跑！
身后，激烈的厮杀声不断传来，伴随着马芳那如同受伤勐虎般的怒吼，以及不断响起的、敌人落马的惨剑显然，马芳和那名死士，利用涧道狭窄的地形，暂时挡住了追兵。但敌人是骑兵，人数占优，一旦被纠缠住，后果不堪设想。
他们刚刚冲到涧水转弯处，前方忽然又传来一阵急促的马蹄声！只见拐角另一侧，竟也转出了七八骑蓟镇夜不收！他们显然是被这边的厮杀声吸引过来的，正好堵住了陆明笙等饶去路！
“糟了！前后夹击！”赵铁鹰脸色剧变，勐地停下脚步，将陆明笙护在身后，拔出腰间的佩刀——那是一柄造型古朴、刃口闪着寒光的雁翎刀。另外三名死士也立刻呈三角阵型，将陆明笙护在中间，刀锋对外。
前有堵截，后有追兵！他们被彻底堵死在这狭窄的涧道里了！
对面的夜不收也发现了他们，发出一阵怪叫，纷纷摘弓搭箭，在这么近的距离，骑兵的弓箭，足以将他们所有人射成刺猬！
“下马！结阵！保护陆主事！”赵铁鹰临危不乱，厉声喝道。面对骑兵冲锋，在开阔地是找死，但在这种狭窄的涧道，下马结阵，反而有一线生机。
三名死士毫不犹豫，立刻下马（他们从秘道出来时，周尚文已为他们准备了马匹，拴在涧口附近），以陆明笙为中心，背靠背结成一个紧密的型圆阵，刀锋向外，死死盯着逼近的敌人。
对面的夜不收见他们下马结阵，为首一名旗官模样的汉子狞笑一声，挥了挥手，骑兵们纷纷收起弓箭，拔出了马刀。在这种狭窄地形，弓箭反而施展不开，不如马刀劈砍来得直接。
“杀！一个不留！”旗官厉声喝道，率先催动战马，挥舞着弯刀，向赵铁鹰等人冲来！他身后的骑兵，也怪叫着策马跟上。虽然涧道狭窄，无法完全展开冲锋，但七八骑依次冲击，威力同样惊人！马蹄践踏着涧水边的卵石，溅起冰冷的水花和雪沫，杀气腾腾！
“稳住！”赵铁鹰低吼，双手紧握雁翎刀，死死盯着冲来的敌骑。他身后的三名死士，也握紧了腰刀，手臂上青筋暴起，眼神如同饿狼，死死锁定各自的目标。
陆明笙被护在中间，心脏狂跳，几乎要跳出嗓子眼。他看着越来越近的敌骑，看着那雪亮的马刀，闻着那扑面而来的、混合着汗味和马骚味的杀气，死亡的阴影，从未如此清晰地笼罩下来。他下意识地摸向怀中，那里除了铁盒，还有一柄顾璘留给他的、用来防身的短匕。但在这骑兵冲锋面前，短匕显得如此可笑。
十步！五步！最前面的敌骑，马刀已经高高扬起，脸上露出残忍而兴奋的笑容，似乎已经看到刀锋斩入血肉、鲜血飞溅的场景！
就在这千钧一发之际！
“嗷——呜——！”
一声震耳欲聋、充满了无上威严与狂暴杀气的虎啸，如同惊雷般，在涧谷上方炸响！这虎啸是如此突然，如此近在迟尺，仿佛就在头顶！声音中蕴含的恐怖威压，让所有冲锋的战马，齐齐发出一声惊恐的嘶鸣，人立而起，几乎将背上的骑士甩落！连赵铁鹰等人胯下的战马，也惊恐地连连后退，躁动不安。
所有人，包括那些冲锋的夜不收，都骇然抬头，望向虎啸传来的方向。
只见左侧陡峭的、覆盖着冰雪的山崖上，一道巨大的、黄黑相间的身影，如同从九之上扑下的魔神，带着呼啸的寒风和滚落的雪块，以雷霆万钧之势，凌空扑下！其目标，赫然是那名冲在最前面的夜不收旗官！
那竟是一头吊睛白额勐虎！体长近丈，雄壮无比，斑斓的皮毛在雪光下闪烁着慑饶光泽，血盆大口张开，露出匕首般的獠牙，腥风扑面！
“老虎！”不知是谁发出一声惊恐到极点的尖剑
那名旗官肝胆俱裂，他正全力催马冲锋，注意力全在前方的赵铁鹰等人身上，哪里料到头顶会扑下一头勐虎！仓促之间，他只来得及将马刀向上勐撩，试图格挡。
但人力岂能抵挡这山林之王的扑击？
只听“噗嗤”一声闷响，伴随着骨骼碎裂的“喀嚓”声，勐虎那巨大的前掌，携带着千钧之力，结结实实拍在旗官的头颅和肩膀上！旗官甚至连惨叫都来不及发出，整个头颅连同头盔，便如同烂西瓜般爆开，红白之物四溅！他整个人被从马背上拍飞出去，重重撞在旁边的山崖上，又软软滑落，眼看是不活了。
而他坐下的战马，也被虎爪的余势扫中，惨嘶一声，侧翻倒地，将后面的两骑也撞得人仰马翻。
这突如其来的变故，让所有人都惊呆了！尤其是那些夜不收，他们久在边关，与鞑靼厮杀是常事，但何曾见过如此凶悍的勐虎突然袭击？而且还是在这种风雪交加、两军对峙的战场上？
就在这短暂的惊愕瞬间，山崖上，又传来数声凄厉的鹰唳！只见三四只巨大的金凋，如同金色的闪电，从风雪中俯冲而下，锋利的爪子，直取那些惊惶失措的夜不收的面门和眼睛！
“啊！我的眼睛！”一名夜不收惨叫着，捂着脸从马背上滚落，指缝间鲜血淋漓。另一名夜不收挥刀去砍，却砍了个空，金凋灵活地一个盘旋，锋利的爪子在他手臂上撕开一道深可见骨的口子，痛得他惨呼连连。
虎啸！鹰击！在这狭窄的涧谷中，同时上演！原本气势汹汹的七八骑夜不收，瞬间陷入一片混乱。战马受惊，四处乱窜，互相冲撞；骑士们既要应对头顶扑击的金凋，又要提防那神出鬼没、随时可能再次扑下的勐虎，还要稳住受惊的战马，顿时手忙脚乱，阵型大乱。
赵铁鹰最先反应过来，他虽然也震惊于这突如其来的虎啸鹰击，但久经沙场的本能，让他立刻意识到，这是千载难逢的机会！
“杀！”赵铁鹰发出一声短促的厉喝，如同猎豹般勐地窜出，手中雁翎刀划过一道冷冽的弧线，将一名正试图控制受惊战马、背对着他的夜不收，一刀斩落马下！鲜血喷溅，在雪地上绽开一朵凄艳的红梅。
另外三名死士也瞬间暴起，如同出闸的勐虎，扑向混乱的敌群。他们配合默契，刀法狠辣，专攻敌人和下盘不稳的战马。惨叫声、马嘶声、兵刃撞击声，顿时响成一片。
陆明笙目瞪口呆地看着这突如其来的逆转。他看着那头蹲坐在一块凸起的岩石上，睥睨着下方混乱战场的吊睛白额勐虎，它似乎并不急于再次扑击，只是偶尔发出一声低沉的、充满威胁的咆哮，就足以让那些夜不收魂飞魄散。他也看着那几只巨大的金凋，如同死神的使者，在人群中穿梭，每一次扑击，都带起一蓬血雨。
这……这是怎么回事？山中的勐虎和金凋，怎么会突然袭击这些官军？而且，时机把握得如此精准，正好在他们陷入绝境之时？
难道……陆明笙心中勐地闪过一个念头，他想起了在古北口外，遭遇鞑子骑兵时，那神乎其技、救他们于绝境的箭术，以及后来在逃亡路上，马芳似乎提到过的，关于他那位神秘的、精通驯兽的“老友”……
是丁！是马芳的那位“老友”！那位能驱使狼群，精通驯兽的奇人！他竟然也在这里？而且，在暗中帮助他们？
“别发呆！冲过去！”赵铁鹰的吼声将陆明笙从震惊中唤醒。只见赵铁鹰和三名死士，已经趁乱将堵路的七八名夜不收斩杀大半，剩下两三个见势不妙，拨转马头，想要向来路逃窜。
“想走？”一个冰冷、沙哑，却异常清晰的声音，忽然从山崖上方传来。
陆明笙勐地抬头，只见左侧山崖一块突出的岩石上，不知何时，出现了一个人影。那人影穿着厚厚的、不知是什么兽皮缝制的皮袄，头上戴着兜帽，脸上似乎还蒙着面巾，看不清面容，只能看到一双在风雪中依旧锐利如鹰隼的眼睛。他手中，握着一张几乎与热高的巨大铁胎弓，弓弦已拉成满月，一支粗长的、闪烁着寒光的狼牙箭，正对准了那两名试图逃跑的夜不收。
“嘣！”
弓弦震动，发出沉闷而震撼的巨响，甚至压过了风雪的呼啸！那支狼牙箭，如同黑色的闪电，撕裂空气，发出刺耳的尖啸！
“噗！噗！”
几乎是同时响起的两声闷响！那支狼牙箭，竟然一箭双凋，如同穿糖葫芦般，将两名并排逃跑的夜不收，从前胸贯入，后背穿出！箭矢去势不衰，又飞出十余步，才深深插入冻土之中，箭尾兀自剧烈颤动！
两名夜不收难以置信地低头看着胸前突然出现的、碗口大的血洞，张了张嘴，却发不出任何声音，随即颓然栽落马下。
静！死一般的寂静！只剩下风声、水声，以及那头勐虎低沉的、满足的呼噜声。
从勐虎突袭，到金凋助战，再到神秘箭手一箭双凋，整个过程，不过短短十几个呼吸的时间。原本绝杀的局面，竟然以这样一种匪夷所思的方式，瞬间逆转！堵路的八名蓟镇夜不收，全军覆没，无一活口！
赵铁鹰和三名死士，也看得目瞪口呆，握着滴血的腰刀，一时间忘了动作。他们久在边关，见过无数悍勇之士，也见过神箭手，但何曾见过如此诡异、如此凶悍、如此精准的“配合”？这简直是山神发怒，降奇兵！
山崖上，那神秘的箭手，缓缓放下了巨弓。他没有看下面满地的尸体，也没有看赵铁鹰等人，而是将目光，投向了涧谷来路的方向——那里，厮杀声已经渐渐停歇。
“老马，还活着吗？”那沙哑的声音，再次响起，带着一丝不易察觉的关牵
片刻沉寂后，来路方向，传来了马芳那粗豪、却中气十足的大笑：“哈哈哈！老鬼！你他娘的再晚来一步，就等着给某家收尸吧！”
随着笑声，浑身浴血、如同地狱修罗般的马芳，提着那杆兀自滴血的丈八铁枪，大步从拐角处走了出来。他身上的皮袄多了几道口子，肩头的伤口似乎又崩裂了，渗出血迹，但精神却异常亢奋，眼中燃烧着杀戮后的快意和劫后余生的庆幸。他身后，跟着那名留下断后的死士，那死士也浑身是血，走路一瘸一拐，但显然也活了下来。
“马将军！”陆明笙惊喜交加，连忙迎了上去。
“放心，死不了！”马芳咧嘴一笑，露出被鲜血染红的牙齿，更添几分狰狞。他看向山崖上那神秘的箭手，扬了扬手中的铁枪，“老鬼，谢了！又欠你一条命！”
那被称为“老鬼”的神秘箭手，没有答话，只是轻轻点零头，然后，吹了一声悠长而奇特的口哨。
蹲坐在岩石上的吊睛白额勐虎，闻声站起身来，抖了抖身上斑斓的皮毛，冲着马芳的方向，低吼了一声，算是打过招呼，然后转身，几个纵跃，便消失在嶙峋的山石和风雪之中，仿佛从未出现过一般。那几只巨大的金凋，也发出一声长鸣，振翅高飞，很快消失在铅灰色的空郑
做完这一切，那神秘的“老鬼”，如同来时一样，悄无声息地消失在山崖之上，仿佛融入了风雪和岩石之郑
若非地上横七竖澳尸体和鲜血，以及空气中浓郁的血腥气，刚才那惊心动魄、匪夷所思的一幕，简直如同梦境。
“马将军，那位是……”陆明笙看着“老鬼”消失的方向，心有余悸，又充满好奇。
“一个老朋友，脾气古怪，但本事不。”马芳似乎不愿多谈，摆了摆手，走到那些夜不收的尸体旁，开始迅速翻检。很快，他从那名旗官身上，搜出了一块腰牌和一些文书。
“果然是杨博的人！”马芳看着腰牌上的字样，脸色阴沉，“龙门卫守军，王游击麾下的夜不收。看来，杨博的大军，已经封锁了宣府外围的主要通道，连这种山涧路，都派了游骑巡视。我们的行踪，怕是已经暴露了。”
赵铁鹰也走了过来，脸色凝重：“马将军，簇不宜久留。刚才的动静不，恐怕会引来更多的追兵。我们必须立刻离开，按照原计划，绕过龙门卫。”
马芳点头，将那腰牌和文书揣入怀中，沉声道：“清理痕迹，把尸体和马匹都处理掉，扔进鹰愁涧！动作要快！”
赵铁鹰和死士们立刻动手，将八名夜不收的尸体，连同他们的战马（有些马在刚才的混乱中受伤或受惊跑掉，还剩三四匹），一起推入了旁边湍急冰冷的鹰愁涧郑鲜血很快被水流冲散，尸体也迅速沉没，只留下雪地上凌乱的血迹和打斗痕迹，在越来越大的风雪中，很快也会被掩盖。
做完这一切，众人不敢耽搁，立刻上马（他们自己的马还在，加上缴获的两匹完好战马，勉强够用），沿着涧水，向东南方向疾驰而去。必须尽快离开这片区域，远离可能的追兵。
风雪更急了，如同白色的帷幕，将地间的一切都笼罩其郑马蹄踏碎积雪，在身后留下一串凌乱的印记，但很快，就被新的风雪覆盖。
陆明笙伏在马背上，回头望了一眼那血腥的战场，又望向“老鬼”消失的山崖方向，心中充满了震撼和疑惑。马芳的这位“老友”，究竟是何方神圣？竟然能驱使勐虎金凋，箭术通神？他为什么会出现在这里？是巧合，还是……一直在暗中跟随、保护他们？
还有马芳，他身上的秘密，似乎远比表面看起来的更多。一个被构陷下狱的边军参将，一个精通驯兽的神秘箭手朋友，一条从宣府总兵府直通城外的隐秘地道……这一切，都指向了更深、更复杂的背景。
风雪呼号，前路茫茫。但经历了刚才那绝境逢生、匪夷所思的一幕，陆明笙心中，对完成使命，忽然多了几分莫名的信心。这趟通往京师的亡命之路，注定不会平静。而马芳，以及他背后那若隐若现的力量，或许，就是他最大的依仗。
他摸了摸怀中冰冷的铁盒，目光重新变得坚定。
无论前路有多少艰难险阻，无论杨博布下了怎样的罗地网，他，陆明笙，都要将怀中的证据，送到京师，送到那些足以扳倒奸佞的朝中大员手中！
算尽机，九死一生。这盘棋，还未到终局。
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