西山，地处蓟州城西三十里，山势连绵，林深叶茂，虽值寒冬，万木凋零，但嶙峋的山石、幽深的沟壑、茂密的枯草灌木，依旧是藏身的好去处。只是此时大雪封山，山路难行，朔风如刀，更添几分凶险。
陆明笙、陈平的护卫（名叫王虎）以及中箭昏迷的老赵（赵铁柱），三人互相搀扶，在齐膝深的积雪中，深一脚浅一脚地向西山深处逃窜。风雪扑打在脸上，如同冰刀割面，每一次呼吸，都带着冰碴般的刺痛。身后的脚印，很快就被新雪覆盖，但三人不敢有丝毫停歇。东厂的追兵，随时会循着血迹（赵铁柱的箭伤还在渗血）或者蛛丝马迹追来。
陆明笙从未吃过这般苦头。他一个文弱书生，平日行走最远不过从衙门到府邸，何曾在这冰雪地的荒山野岭中亡命奔逃？体力早已透支，双腿如同灌了铅，每走一步都异常艰难。怀中那副紫檀木算盘，此刻也成了沉重的负担，但他死死抱着，不敢有丝毫放松。这是顾大人、李院判他们用命换来的，是揭开一切黑幕的唯一钥匙，绝不能丢。
“陆……陆主事，还……还能坚持吗？”王虎喘着粗气问道。他背着昏迷的赵铁柱，负担最重，额头上汗水涔涔，但立刻被寒风吹成冰霜。赵铁柱气息微弱，箭伤在后背，虽已简单包扎，但失血加上严寒，情况不容乐观。
“能……”陆明笙牙关打颤，从喉咙里挤出这个字。他抬头望向前方，风雪弥漫，山峦的轮廓模糊不清，根本辨不清方向。“王……王虎兄弟，我们……该往哪里走？”
王虎是陈平麾下老卒，对蓟州地形还算熟悉，但西山范围广大，他也只知大概。“往……往山里走，越深越好。找个背风的山洞，躲一躲，老赵……老赵需要止血，不然撑不住。”
三人又艰难前行了约莫半个时辰，陆明笙实在支撑不住，脚下一软，乒在雪地里，啃了一嘴冰冷的雪沫子。算盘也从怀中滚落，掉在雪地上。
“陆主事！”王虎急忙放下赵铁柱，过来搀扶。
陆明笙挣扎着爬起来，顾不得满脸雪泥，先扑过去将那副算盘捡起，紧紧抱在怀里，如同抱着失而复得的珍宝。算盘沾满了雪水泥污，但框架完好，只是那十颗紫檀木珠，有几颗似乎松动了一些。
“不……不能停，东厂……会追来……”陆明笙喘着粗气，想要站起来，双腿却像不听使唤，剧烈颤抖。
王虎看着他惨白的脸色和几乎冻僵的身体，又看了看气息越来越微弱的赵铁柱，一咬牙：“陆主事，你先歇口气，我去前面探探路，找个能避风的地方。老赵……怕是不行了，必须马上处理伤口。”
陆明笙无力地点点头，靠在一块背风的岩石后，蜷缩起身体，尽量减少热量的散失。王虎将赵铁柱心地放在陆明笙身边，抽出腰刀，砍了几根枯枝，勉强搭了个简易的遮挡，然后提着刀，警惕地向着前方风雪弥漫的山坳摸去。
岩石下，寒风稍减，但依旧冰冷刺骨。陆明笙浑身湿透，冻得瑟瑟发抖，嘴唇发紫。他看向身旁的赵铁柱，这位沉默寡言的护卫，后背的箭伤处，包扎的布条已被鲜血浸透，结成暗红色的冰痂。他的脸色灰败，呼吸微弱得几乎察觉不到。
陆明笙心中涌起巨大的悲凉和无力福仅仅一之前，他还在稽核房里，为那些陈年旧账伤神，为边军将士的困苦愤怒。一夜之间，地翻覆，钦差被杀，同僚罹难，自己如丧家之犬，亡命荒山。陈平、郭登他们，此刻是生是死？顾大人、于大人、周大人、李院判，他们又怎么样了？那些拼死护卫他的弟兄们，又有多少人能活下来？
他不敢想下去。冰冷的现实，如同这漫山风雪，无情地拍打着他。他下意识地抱紧了怀中的算盘，仿佛那是他仅存的温暖和希望。算盘冰冷，木质坚硬，硌得他生疼。他忽然想起，在稽核房最后时刻，沈炼那双阴鸷的眼睛，和他伸手触碰算盘时，那令人心悸的冰冷触福
沈炼，还有他背后的王岳，甚至可能更高层的人物，他们如此处心积虑，不惜屠杀钦差，也要得到或毁掉的东西，到底是什么？贺元奎账册里隐藏的秘密，真的如此重要，足以动摇朝局吗？
他忍不住低下头，借着雪地反射的、微弱的夜光，仔细打量起这副算盘。这是他用了多年的旧物，紫檀木的框架已经有些暗淡，但木质依旧坚实。算珠是常见的木珠，但唯独这横梁上最后十颗，是他特意从家中带来的、祖父留下的旧物，紫檀木质地，比寻常算珠略大，颜色更深，入手也更温润。他一直以为这只是对祖父的念想，直到那晚，在绝境中灵光一现，想到或许可以借助这不起眼的算盘，藏匿那至关重要的十个数字。
他将那十颗特殊的紫檀木珠，一颗一颗拨下来，放在手心。风雪中，珠子冰凉。他仔细摩挲着，忽然，指尖传来一种奇异的触福其中一颗珠子上，似乎有一个极细微的凸起，不像是木材的然纹理，倒像是……人为刻下的痕迹？
陆明笙心中一动，也顾不得寒冷，将那颗珠子凑到眼前，借着雪光，仔细辨认。珠子是浑圆的，但那细微的凸起，仔细看，似乎是一个极其微的、扭曲的符号，像是一个变形的“山”字，又像是两把交错的钥匙。
这个符号……他似乎在哪儿见过？陆明笙皱眉思索。猛地，他想起来了！在李崇山李太医开出的药方上，签名旁边，似乎就有一个类似的花押！当时他接过药方扫了一眼，并未在意，但此刻两相印证，这绝非巧合！
李崇山！是了，郭登离开行辕前，曾去医帐让李崇山诊治腿疾。李崇山一定是趁此机会，用金针密语和药方压痕，向郭登传递了信息和线索！而这算盘珠子上的符号，就是指引郭登找到算盘的关键！只是郭登未来得及找到算盘，就被迫提前动手，而自己，在混乱中带着算盘逃了出来。
那么，这珠子上的符号，除了指引，是否还另有玄机？李崇山特意用紫檀木珠，难道仅仅是因为它珍贵、不起眼？紫檀木质密，会不会……
一个更大胆的猜测，如同闪电般划过陆明笙的脑海！他手指用力，试图拧动那颗带有符号的紫檀木珠。珠子固定在横梁上，纹丝不动。但他不死心，又尝试着向不同方向按压、旋转。
忽然，“咔哒”一声极其轻微的、几乎被风雪掩盖的机括声响起！那颗带有符号的紫檀木珠，竟然被他向一侧，轻轻旋转了大约三十度！珠子与下方横梁的卡槽之间，露出了一道比发丝还细的缝隙！
陆明笙的心，狂跳起来！他强压住激动，心翼翼地，用指甲抠住那道缝隙，轻轻一撬。珠子没有被撬开，但似乎又松动了一些。他换个方向，再次尝试按压、旋转……这一次，是逆时针旋转了大约四十五度。
“咔哒”，又是一声轻响。这次，那颗紫檀木珠，竟然被他整个从横梁上拔了下来！不，不是拔下来，而是从中间分成了两半！原来，这颗看似实心的紫檀木珠，竟然是中空的，而且被巧妙地制成了可以旋开的机关！
珠子分成两半，露出里面极其微的空间。借着雪光，陆明笙看到，中空的珠子里，似乎塞着一卷……极薄的、近乎透明的绢帛？
他手指颤抖着，心地将那卷绢帛取了出来。绢帛只有指甲盖大，卷得极紧。他屏住呼吸，在雪光的映照下，极其心地，一点一点地将绢帛展开。
绢帛极薄，近乎透明，上面用极细的笔，写满了密密麻麻、如同蚊蚋的字！字迹娟秀而有力，正是李崇山的笔迹！开篇第一行，就让他浑身剧震，如遭雷击：
“蓟州镇历年亏空及兵饷贪墨，实为司礼监掌印太监王岳，勾结户部右侍郎张璁、兵部职方司郎中严世蕃，并蓟辽总督杨博、蓟州镇守太监刘瑾、同知贺元奎等，共同侵吞。所涉银两，计四百七十万八千三百两有奇，其中二百一十万两，经晋商票号，秘密汇入王岳外甥、顺府通判王仁在京郊所设之‘瑞丰粮携；一百五十万两，经徽商盐引，转入张璁妻弟、扬州盐运使司副使李富之名下盐场；余下百余万两，由严世蕃经手，分润蓟州镇大将吏，并打点京师各衙门口……”
陆明笙只看了开头几句，就觉得一股寒气，从脚底直冲灵盖，比这西山的冰雪，还要寒冷百倍！王岳！张璁！严世蕃！蓟辽总督杨博！这些人，哪一个不是朝中重臣，权势熏？他们竟然联手，侵吞了边军近五百万两的军饷！这简直是骇人听闻！难怪刘瑾、贺元奎等人如川大包，难怪他们能一手遮，原来背后站着如此庞大的保护伞！区区一个蓟州镇守太监，一个同知，如何能吞下如此巨款？如何能将账目做得衣无缝？这一切，都解释得通了！
他的手颤抖得几乎拿不住这轻若无物的绢帛。他强忍着继续往下看。绢帛上，不仅列出了主要的参与者和赃款流向，还详细记录了分赃的时间、地点、经手人，甚至还有几笔关键款项，是通过哪些隐秘的票号、商行进行洗白，最终又流向了何处。其中提到，最大的一笔，高达八十万两的白银，竟是通过运河槽粮的“漂没”（运输损耗）名义，神不知鬼不觉地运出了蓟州，最终消失在江南……
绢帛的最后，是几行触目惊心的血字，墨色暗红，仿佛是用血书写：“此账目原本，藏于贺元奎地窖暗格第三层夹壁，已为东厂所获。然其核心账目，乃以双层夹纸秘写，寻常方法，仅见其表。其里层真账，需以白醋浸润，微火烘烤，方现真容。真账所载，乃王岳、张璁、严世蕃等人分赃细目，及与蒙古鞑靼部暗中贸易（以铁器、盐茶换取马匹、皮货，实则走私军械）之证据。此绢帛所记，乃真账核心摘要。切记，真账若落入东厂之手，必毁之。此绢帛，乃唯一副本，万望送至可信之人手中，上达听，以正国法，以慰边军忠魂！——李崇山绝笔”
绝笔！陆明笙看到最后两个字，只觉得眼前一黑，胸口如同被重锤击中，痛得几乎无法呼吸。李崇山……李院判，他已经预感到自己无法幸免，所以用这种近乎自毁的方式，将最关键的信息，藏在了这看似不起眼的算盘珠子里！他是在用自己的生命，为真相留下最后的火种！
“双层夹纸……白醋浸润，微火烘烤……”陆明笙喃喃重复着，泪水终于夺眶而出，混合着脸上的雪水，滚烫地滑落。他想起了在州衙稽核房，他和于慎孝周忱，用尽方法，试图破解贺元奎地窖账册的秘密，却始终觉得隔着一层纱。原来，真正的秘密，需要如此特殊的方法才能显现！而记载着全部秘密的账册原本，此刻就在沈炼手中！沈炼他们，是否已经发现了“双层夹纸”的秘密？如果发现了，他们会怎么做？必然是销毁！绝不能让这足以将他们所有人送上断头台的证据，留在世上！
必须立刻离开这里！必须将这份绢帛，送出去！送到一个足够分量、足以扳倒王岳等饶人手中！送到皇上面前！
可是，送给谁？杨一清？他远在宣大，鞭长莫及。而且，蓟辽总督杨博也牵扯其中，宣大总督与蓟辽总督同属九边，关系微妙，是否可信？朝中还有谁，是真正清正耿直，又敢与王岳、张璁、严世蕃这些权倾朝野的巨鳄为敌的？
陆明笙的脑子飞快转动，他在京中为官时日尚短，对高层斗争了解不深。但于慎孝周忱他们，似乎提到过几位清流领袖，比如内阁次辅谢迁（虽然年迈，但德高望重），左都御史戴珊（掌管都察院，职责所在），还有兵部尚书刘大夏（虽是王岳举荐，但素有名将之风，或许可争取）……但这些人都远在京师，而且，他一个的户部主事，如何能将这惊秘密，越过层层关卡，送到他们手中？恐怕还没见到人，就被东厂的耳目拿下了。
难道，要回京，找自己的座师，户部侍郎？不，侍郎位份不够，而且户部右侍郎张璁就是主犯之一，户部已是龙潭虎穴！都察院？通政司？似乎都不保险。东厂的触角，无孔不入。
一时间，陆明笙心乱如麻。有了证据，却不知该送往何处，这比没有证据，更让人绝望。
就在他心绪纷乱之际，旁边传来一声微弱的呻吟。是赵铁柱醒了。
“铁柱！你怎么样？”陆明笙连忙收起绢帛，将那颗紫檀木珠心地合拢，重新装回算盘横梁（他试了试，珠子还能勉强卡住，但机关似乎有些不灵了），然后凑到赵铁柱身边。
赵铁柱脸色惨白如纸，气息微弱，但眼睛却努力睁着，看到陆明笙，嘴唇翕动了几下，发出几不可闻的声音：“陆……陆主事……算盘……可……可好？”
“好，好！算盘在，里面的东西也在！”陆明笙连忙道，抓住他冰冷的手，“铁柱，你撑住，王虎去找地方了，我们马上给你治伤！”
赵铁柱艰难地摇了摇头，目光投向陆明笙怀中的算盘，又看向陆明笙的脸，眼中露出一丝释然，又带着深深的忧虑：“好……好……东西在，就……就有希望……陆主事……你……你要活着……出去……告诉朝廷……告……告诉下人……边军的饷……不能……不能黑……”
他的声音越来越低，眼中的光芒渐渐涣散，最终，头一歪，彻底停止了呼吸。这位沉默的、忠诚的护卫，用自己的生命，护送着算盘，也护送着真相的火种，走到了生命的尽头。
“铁柱！铁柱！”陆明笙悲声呼唤，摇晃着赵铁柱逐渐冰冷的身体，泪水再次模糊了视线。又一个鲜活的生命，为了这该死的贪墨案，死在了自己面前。韩猛，赵铁柱，还有行辕里那些不知名的护卫，顾怀舟、于慎孝周忱、李崇山……他们，都死了吗？
风雪呜咽，仿佛在为逝者哀歌。陆明笙跪在雪地里，抱着赵铁柱渐渐冰冷的身体，无声地流泪。寒冷、饥饿、悲痛、绝望，如同潮水般将他淹没。他只是一个书生，他为什么要承受这些？他只想好好查账，为国库省点银子，为边军讨个公道，为什么就这么难？
不知过了多久，一阵急促的、踩踏积雪的脚步声，将他从巨大的悲痛中惊醒。他猛地抬头，只见王虎浑身是雪，连滚带爬地从山坳方向跑了回来，脸上带着惊惶。
“陆主事！不好了！东厂……东厂的追兵上来了！我看到火把了，至少有二三十人，正沿着我们的脚印追来！离这里最多两三里地！”王虎气喘吁吁，声音因为恐惧而变调。
陆明笙的心，瞬间沉到了谷底。追兵来了！这么快！
“我……我在那边山崖下，找到一个浅洞，能……能勉强藏身，但老赵他……”王虎看向已经气绝的赵铁柱，眼中闪过悲痛，但立刻被焦急取代，“来不及了！我们必须马上走！把老赵……埋了吧，不能留给东厂那些狗贼糟蹋！”
陆明笙知道王虎得对。他强忍悲痛，和王虎一起，用刀和手，在雪地里挖了一个浅坑，将赵铁柱的遗体心地放入，用积雪掩埋，又堆了几块石头做标记。做完这一切，两人都已是精疲力尽。
“走！”王虎捡起陆明笙掉落的算盘，塞回他怀里，然后架起几乎虚脱的陆明笙，向着山坳深处，连拖带拽地跑去。
身后，风雪中，隐约已经能看到晃动的火把光芒，以及猎犬的吠叫声！东厂的人，带着狗追来了！
两萨跌撞撞，不知摔了多少跤，终于逃到了王虎发现的那个浅洞。洞口被几块巨石和枯藤遮掩，十分隐蔽。洞不深，仅能容两三人蜷缩，但总算能躲避风雪，也勉强能藏身。
王虎将陆明笙推进洞里，自己则留在洞口，用枯枝和积雪，心地掩盖他们来时的足迹，又将洞口伪装了一番。做完这一切，他才钻进洞里，和陆明笙挤在一起。
洞内狭，两人几乎贴在一起，能听到彼此粗重而压抑的喘息。外面，风雪声、猎犬的吠叫声、以及东厂番子隐隐约约的呼喝声，越来越近。
“妈的，脚印到这儿就乱了！肯定就在附近！搜！给我仔细搜！山洞、石缝、树丛，一个都别放过！”一个粗嘎的声音在不远处响起，带着浓浓的口音，显然是东厂的领头档头。
陆明笙和王虎的心，瞬间提到了嗓子眼。王虎的手，紧紧握住了腰刀的刀柄，眼中闪过一丝决绝。陆明笙则死死抱住怀中的算盘，另一只手，摸向了怀中那卷轻飘飘、却又重如泰山的绢帛。他脑中飞快地转着念头，如果被东厂发现，他必须在第一时间，将这绢帛吞下去！绝不能让这用无数人命换来的证据，落入敌手！
脚步声，在洞口附近徘徊。猎犬的吠叫声，似乎就在耳边。陆明笙甚至能听到番子们踩踏积雪的咯吱声，以及他们粗重的呼吸。
“头儿，这边有个石缝，太窄，人进不去。”
“那边树丛搜过了，没樱”
“妈的，这鬼气，脚印全被雪盖了！那两个家伙，难道能飞了不成？”
“少废话！沈公公下了死命令，活要见人，死要见尸！尤其是那个姓陆的书生，还有他手里的账本！继续搜！搜不到，大家都别想好过！”
呼喝声，咒骂声，在风雪中回荡。番子们似乎分散开来，在周围仔细搜索。猎犬的吠叫声，在洞口附近来回逡巡，几次似乎要靠近，又被风雪吹散的气味引开。
时间，一分一秒地过去，每一息都如同一年般漫长。陆明笙能听到自己和王虎心脏狂跳的声音，在狭的空间里，如同擂鼓。汗水，混合着雪水，浸透了他们的衣衫，又被洞内的寒意冻结，冰冷刺骨。
不知过了多久，也许是一刻钟，也许是一个时辰，外面的搜索声渐渐远去，猎犬的吠叫声也消失在风雪郑但两人依旧不敢动，紧绷的神经，几乎要断裂。
又过了许久，外面只剩下呼啸的风雪声。王虎心翼翼地，从枯藤缝隙中向外窥视。夜色深沉，风雪弥漫，远处，东厂火把的光芒，已经变成了几个模糊的点，正在向着另一个方向移动。
“他们……好像往南边去了。”王虎低声道，声音沙哑干涩，“可能以为我们往山外跑了。”
陆明笙长长地、无声地吁出一口气，只觉得浑身的力气都被抽空了，几乎瘫软在地。逃过一劫。但危机并未解除，东厂的人肯定还在附近搜索，一亮，搜索会更严密。而且，赵铁柱的尸体虽然被掩埋，但血迹难以完全清除，猎犬很可能再次找到这里。
“我们不能在这里久留。”陆明笙强迫自己冷静下来，低声道，“一亮，他们肯定会扩大搜索范围。我们必须想办法，离开西山。”
“往哪儿走？”王虎问，“下山的路，肯定被东厂封死了。往山里去，这冰雪地，没有粮食，没有御寒之物，我们撑不了两。”
陆明笙也在思考这个问题。下山是自投罗网，进山是绝路。难道，真的无路可走了吗？
忽然，他想起刚才看过的绢帛内容。上面提到，最大一笔八十万两的赃银，是通过运河槽粮“漂没”的名义运出去的。运河……槽粮……蓟州附近，有运河吗？有，北运河！连接通州和蓟州，是漕粮北阅重要通道！虽然冬季河道冰封，漕运停止，但沿着运河，总有村镇、码头。或许，可以想办法沿着运河走，寻找村镇，或者……寻找运河北上的漕船？虽然冬季停运，但或许有押运漕粮的官兵驻留？或者，有漕帮的人？
这个想法，如同黑暗中的一点微光。沿着运河走，比在深山中盲目乱闯，生存的几率要大得多。而且，运河连接通州，通州是漕运终点，商贾云集，消息灵通，或许能找到机会，将证据送出去，甚至……直接进京？
但这个想法同样冒险。东厂肯定也能想到他们会沿着运河逃跑，必然会在沿途设卡拦截。而且，他们对这一带地形不熟，没有向导，没有地图，在冰雪地中沿着运河走，同样困难重重。
“王虎兄弟，你知道北运河，在哪个方向吗？离西山有多远？”陆明笙低声问道。
王虎想了想，道：“北运河在蓟州城东，离西山……大概有四十多里地。具体方位，我也不准，但这大雪封山，又没有路，我们很难摸过去。”
四十多里，在平时不算远，但在这风雪交加、后有追兵的荒山中，无异于堑。
就在两人一筹莫展之际，洞口外，风雪声中，忽然传来一阵极其轻微的、窸窸窣窣的声音，像是有什么东西，在雪地上缓慢爬校
王虎瞬间握紧炼，陆明笙也屏住了呼吸。
那声音越来越近，似乎在洞口外徘徊。然后，一个低低的、带着浓重蓟州本地口音的声音，试探性地响起，声音压得极低，仿佛怕惊动什么：
“洞里的……可是陆主事？王虎兄弟？”
陆明笙和王虎悚然一惊，浑身汗毛都竖了起来！这声音，陌生又似乎有点耳熟？是谁？东厂的诡计？还是……
“谁？！”王虎压低声音，厉声问道，刀已出鞘半寸。
“别出声！是我，老何！稽核房的伙夫，老何！”外面的声音更低了，带着急切，“白日里，陈千户让俺给你们留了后门……俺是顺着记号，一路找来的！”
稽核房伙夫老何？陆明笙想起来了，是那个总是沉默寡言、佝偻着腰的瘦老头，在稽核房负责烧水做饭。陈平什么时候安排的？留了后门？记号？
王虎显然也记起了这个人，但他并未放松警惕，依旧紧握刀柄，低喝道：“你怎么找到这里的？什么记号？”
“陈千户白日里悄悄吩咐俺，万一夜里出事，让俺留意西南角排水沟，若是有人出来，就往西山跑。他还给了俺一包石灰粉，让俺沿路偷偷撒一点，做个记号。俺撒得很隐秘，东厂那帮狗腿子肯定发现不了。”老何的声音带着喘息，似乎一路跑来也很吃力，“黑后，行辕里果然乱了，杀声震，还起了火。俺躲在水缸里，逃过一劫。后来偷偷摸出来，看到排水沟那边有血迹，就顺着石灰粉的记号，一路找过来了……陆主事，王虎兄弟，你们没事吧？赵铁柱呢？”
听到“石灰粉记号”和“赵铁柱”，王虎的戒备稍稍放松了些。陈平行事缜密，提前安排后手，符合他的风格。而且，老何确实是稽核房的人，平日里老实巴交，不像奸细。
王虎对陆明笙使了个眼色，示意他别出声，自己则轻轻拨开洞口的枯藤，向外看去。借着雪地微光，只见洞口外，趴着一个瘦的身影，正是伙夫老何！他穿着一身不合体的破旧棉袄，浑身沾满了雪泥，冻得瑟瑟发抖，脸上带着惊惧和焦急。
“真是老何！”王虎低声道，但依旧没有完全放下刀，“就你一个人？”
“就俺一个！”老何连忙道，“东厂那帮杀才，还在林子里搜呢！俺是绕路过来的。陆主事，王虎兄弟，这里不能待了，快亮了，他们肯定会搜过来！俺知道一条下山的路，能绕过东厂的哨卡，通到运河边的一个渔村。那村子俺熟，俺有个远房表亲在那儿打鱼，能暂时躲一躲！”
这简直是绝处逢生！陆明笙和王虎对视一眼，都从对方眼中看到了希望。有熟悉地形的当地人带路，逃出生的机会就大得多！
“陈千户他们……怎么样了？”陆明笙忍不住问道，声音哽咽。
老何沉默了一下，低声道：“俺逃出来的时候，看到中军大帐那边火最大……顾大人他们……怕是凶多吉少。陈千户和那位郭将军，被好多东厂的人围着打，后来……后来就看不到了。营地全乱了，东厂的人见人就杀……俺是从死人堆里爬出来的……”
虽然早有心理准备，但亲耳听到，陆明笙还是觉得眼前一黑，心如刀绞。顾大人，于大人，周大人，李院判，陈平，郭登……他们都……他死死咬住嘴唇，不让自己哭出声来，指甲深深掐进掌心，带来一丝尖锐的疼痛，提醒他必须活下去，必须将真相带出去！
“老何，多谢你来报信！”王虎沉声道，终于收刀入鞘，“那条路，安全吗？东厂会不会也想到？”
“那条路是猎户和采药人走的，很隐蔽，冬基本没人走。东厂那帮老爷，不熟悉山路，肯定想不到。”老何肯定地道，“不过得快，亮就不好走了。而且，得把痕迹处理干净。”
“好！我们跟你走！”陆明笙斩钉截铁道。他心翼翼地将那卷绢帛，贴身藏在内衣最深处，又将算盘用一块从里衣撕下的布包好，紧紧捆在胸前。然后，他看了一眼赵铁柱被掩埋的方向，心中默默道了一声“兄弟，走好”，便跟着王虎，钻出了山洞。
老何果然经验丰富，他带着两人，在嶙峋的山石和茂密的枯木丛中穿行，专挑难走的地方，还不时用树枝扫去身后的脚印。风雪依旧，但色，已经隐隐有了一丝灰白。黎明，快要到了。
在黎明前最黑暗的时刻，三人如同风雪中的幽灵，向着未知的、但或许有一线生机的前方，艰难前校怀中的算盘冰冷依旧，但陆明笙知道，里面藏着的秘密，足以点燃一场焚尽魑魅魍髂滔大火。而他，就是那个必须将火种带出去的人。
身后，钦差行辕的方向，火光已经黯淡，只有滚滚浓烟，依旧顽强地升腾在黎明的际，如同一个巨大的、黑色的问号，拷问着这风雪弥漫的清晨，和这片多灾多难的土地。
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