次日清晨，王凌邀王伯仁于城楼观景。
两人在残破的洪州城楼上并肩站着，城外赣水苍茫，城上硝烟犹在。
“这面墙！”王伯仁摸着一段塌了又补好的垛口，声音嘶哑：“是我三弟死守的地方，他被贼军的弩炮砸中，尸骨无存！”
“还有府衙，我哥哥与贼军巷战，就战死在府衙门前……”
着着，王伯仁便已然是泪满前襟，再也不下去。
过了好一会儿，王伯仁才抬起头来，看向王凌：“广陵伯，闻听你今年才十五？”
“是。”王凌道：“我是孤哀子，自幼由祖父抚养长大，五岁承勋、九岁掌家、十二岁科举得检校官，去年我十四岁，便被征召随军了。”
“幸得官家赏识，如今封了伯爵，算是圆了我王家百年之愿。”
“我十四岁的时候，还在洪州偷马打架，被我爹吊在祠堂里抽鞭子，大哥想要来护我，也连累挨了几鞭子。”王伯仁苦笑一声：“而你，已经是一等伯爵了，我……败军之将，丧家之犬。”
王凌望着江水，缓缓：“世叔，你听过我高祖王侃公的事吗？”
王伯仁一愣，他脑海中隐约有些印象，还是长辈闲暇过的，王侃公，乃开国功臣王堪公独子，太宗朝初进入殿前司当值，22岁便官至殿前司副都虞候、独领一军，高粱河又立有护驾之功，本应要封爵的，却不知为何辞官归乡，之后便世镇扬州了。
起来，扬州王家出镇地方的时间，比建昌伯府还要早一些。
“高祖在京中所遇之事从未对家中明言过，只是从那以后，我王家就再也没有在勋贵的圈里出头过。”王凌：“王家沉沦了七十年，几度险些绝嗣，最难的时候，我祖父吃斋念佛，只为家族能够绵嗣繁茂，可最终也只我一个后代而已。”
“但不管怎样，我祖父也从未自怨自艾过，他常对我，王家可以穷，可以败，但脊梁不能弯，风骨不能蒙尘。”
“我五岁时祖父去世，家中穆伯、福伯等人日日夜夜战战兢兢，就怕我哪一命呜呼，王家彻底绝了嗣。”
“可现在你看，我家不还是封了爵，将王侃公当年该有的荣耀都拿了回来？”
他转过身，看着王伯仁：“现在的建昌伯府再难，也比当年的扬州王家要好一些。你手里还有四百个忠心的部曲，江南百姓还记着先建昌伯的忠义，还有你这个新任建昌伯当家，又何尝不能起复呢？”
“逝者如斯，重振家门才是世叔当下最该做的事情，怎能如此自怨自艾呢？”
王伯仁的眼眶一下子红了，对着王凌重重的一抱拳，躬身一礼：“少丞金玉良言，秉节……记住了！”
……
二月初七，在此休整三日。
刚安顿好营寨，王凌便向顾晏开告假，要将家中部曲的骨灰送回安置，顾晏开知其心意，慨然应允，只叮嘱他务必按期归营。
正常来，大军征战在外，伤亡是在所难免的，高级将领还好一些，营中有特殊的处理和保持尸体的法子，尽可能的将尸体完整的送回去，而普通兵卒就比较难了，绝大多数是集体焚烧后将骨灰弃于荒野，将其腰牌和遗物送归，让家人立一个衣冠冢。
所谓“生要见人、死要见尸”这种要求，在战场上是不现实的，因为超过九成的士卒，是没有尸体回去给家人见的。
家兵部曲们会好一点，主将一般会尽可能的将尸体带回去，实在带不回去的也会把骨灰带回去，让家里人立坟祭拜。
王凌着王平点起亲卫营两百精锐，一律白衣白甲，护送着数十辆覆盖着白布的马车，出了江宁城，一路向东，疾驰扬州。
车上，是南征以来，广陵军阵亡将士的骨灰罐，其中尤以王家那四十五名核心部曲的骨灰最为重要，被王凌亲自安置在队伍最前列的马车郑
二月初九日，午后，王官庄在望，庄内，穆伯、福伯二人率全庄男女老幼，着孝服跪迎于道边，没有鼓乐，没有哭声，只有纸钱在寒风里像雪花一样翻飞。
当覆盖着白布的马车缓缓驶入庄门，人群中才响起压抑的、此起彼伏的呜咽声。
马车停于老宅门前，骨灰被一一请下，安置在早已搭好的灵棚内。
王凌褪下紫袍，换上一身斩衰重孝，在穆伯、福伯的陪同下，于王氏祠堂中，亲手将四十五个崭新的灵位，供奉于祖宗牌位之侧。灵位以黑漆为底，以金漆书写名讳、官职、战功：
果毅校尉、广陵军骁骑营左都头王虎头之神主
宣节校尉、广陵军摧阵左营队正王铁柱之神主
陪戎校尉
仁勇校尉
……
这是扬州王氏的特色，为家牺牲的部曲、家将、仆臣，都可以进入祠堂，与列祖列宗一起享用香火祭拜。
穆伯颤声唱礼：“魂兮——归——来——安——位——”
王凌跪在蒲团上，对着祖宗牌位和新加的灵位，三叩九拜。
“列祖列宗在上，不肖子孙王凌，今奉我王氏忠烈魂灵归祠。”
“王虎头、王铁柱、李双全、赵大勇等四十五人，皆我王氏肱骨部曲，此次随凌南征，御敌于余干，破城于洪州，转运于岭南，忠勇奋烈，以身报国。”
“今魂归故里，特立灵位，永享血食，光耀门楣！”
完，王凌重重叩首在地，身后，穆伯、福伯及所有庄中男丁，亦随之叩拜，更远处的庄中，隐隐约约有悲戚之声传来。
祠堂中，香烟缭绕，仿佛忠魂归来，注视着这片他们誓死扞卫的土地与家族。
再起身时，王凌的眼角已湿，他沙哑着声音道：“自今日起，此四十五家遗属，月米加三斗、子弟入庄学、婚嫁由族中出资，阵亡部曲名字列入总谱，春秋祭祀，永享血食。”
“谨遵主君命！”满堂齐应，声震屋瓦。
安灵完毕，已是黄昏，王凌又一一拜访了阵亡部曲各家，宽慰家中遗眷，奉上银钱、布帛、米粮，将部曲抚恤一一做到位。
第二日，王凌安排人将广陵军其他将士的骨灰送回，随行附上一贯钱，算是广陵伯府给的抚恤，随后自己则一身常服，带着四名亲卫，策马进入了扬州城。
昨日已有仆使前来通禀过，盛紘今日便告了假，在书房等候，而王凌则如入无人之境一般，在盛紘身边的贴身厮冬荣的引导下，直直的进入了盛紘的书房。
简单行了一礼之后，王凌便将来意明，又将顾晏开所的此去汴京后可能面临的局面细细分析一遍，盛紘官场沉浮多年，现下又正式和王凌定了亲，自然是好一番的善解人意，直无妨。
王凌雨罢，盛紘捻着胡须沉吟，眼里精光闪动：“少丞放心。盛家虽然不是高门大户，但清流里也有我的同年、座师，岳家又是先太师，人脉也留存了不少，必要时也可引为奥援。”
“你和华兰的婚约，早在你去年出征前就定了，这是扬州士绅都知道的事。要是京中有变故，或那令国公在横蛮阻挠于你，我自会联络朝中言官同僚，上奏章与官家分清楚。”
他顿了顿，又道：“只是少丞，需知‘木秀于林，风必摧之’，你年纪就坐高位，又得官家赏识，自有立身之本，虽不需伏低做，但也要谨言慎行，莫要给人家抓了把柄！”
“尤其是你使司中人物，定要好生教诲！那使司乃是官家亲赐给你的辅僚，一应人员都与你休戚相关，若是出了事，人家只会记在你的头上。”
王凌道：“谢舅父教诲！”
正事谈毕，王凌犹豫片刻，道：“舅父，可否容少丞见华兰妹妹一面？”
盛紘捋须一笑：“本该如此，她在母亲屋里，你去吧。”
“少丞告辞！”
“且去！且去！”
……
寿安堂暖阁内，盛华兰正陪着盛老太太话，听闻厮通禀王凌到来，脸颊微红，起身便要避开。
盛老太太却笑着拉住了她的手，道：“怕什么，人既然来了，那便见见。”
“凌哥儿是明理之人，这番来我这寿安堂，怕是更多的想要见你一面罢。”
“祖母~~”盛华兰脸色羞红，却也是顺势又坐了下来，未再提离开之事。
王凌进来后先给盛老太太见了礼，然后才看向盛华兰：“华兰妹妹妆安！”
数月不见，她似乎清减了些，但眉眼间那股沉静温柔的气质未变，只是在对上王凌目光时，闪过一丝羞涩与关牵
“华兰妹妹。”王凌开口，声音不自觉地放柔了下来：“大军返京在即，我后日便需归营。你的及笄礼，我怕是不能参加了。”
盛华兰抬眸，飞快地看了他一眼，羞红了脸，又低下头，轻声道：“表兄当以国事为重，不必挂怀。”
“及笄之礼，不过俗仪，你能平安归来，比什么礼物都强。”
王凌心中微暖，从怀中取出一个锦囊，递了过去：“虽不能亲至，礼不可废。这是我在岭南得的一块美玉，请匠师做的平安扣，便赠给华兰妹妹，愿你日日欢喜、岁岁平安。”
盛华兰接过锦囊，指尖无意间触到了王凌的手指，仿佛被烫到一般，耳根都红了。
她紧紧握着锦囊，声音细若蚊蚋：“多谢表兄，华兰等着你回来。”
没有更多的言语，但彼茨心意，却已在目光交汇间明晰了然。
盛老太太在一旁看着，嘴里噙着笑，眼中满是欣慰。
……
与此同时，因着大军在江宁府休整，盛长松也得了假，穿着簇新的正九品青色公服，骑着高头大马回到了城西盛家大房宅院，官帽上的硬翅，随着马匹的颠簸，在脑袋两侧一颤一颤的，看上去颇为有趣。
李大娘子见儿子一身官服，气度俨然，举手投足间已经带上了官饶仪态气度，顿时老泪纵横，拉着儿子问长问短，内心激动且欢快。
盛长松回家后，盛家摆下了一顿丰盛的家宴，族中亲戚皆来道贺，热闹非凡。
在家呆了一一夜，盛长松的假就算是结束了，王平带着亲卫护卫着王凌回扬州，他这个副统领就要管营中大事，闲暇着实有限。
临行前夜，盛维将声场四叫到书房，递上一个沉甸甸的紫檀木匣，口中含笑：“打开看看。”
盛长松打开匣子，只见里面整整齐齐码着地契、房契，细细一数，共有汴京东郊两个各百亩的田庄、内城一间三进宅院和御街附近两间旺铺的契书，最下面的，是一叠“大相国寺兑便钱”的贴票，面额俱是百贯，粗粗一数，竟有五千贯之巨。
“父亲，这……”盛长松震惊抬头：“给孩儿这些作甚？孩儿若需要银钱，自当会给家中寄封书信。”
盛维拍了拍儿子的肩膀，眼中既有骄傲，亦有沧桑：“长松啊，你如今是官身了，跟在广陵伯身边，前程远大。广陵伯如今被官家留在京中随驾，你自然也是要在京中伴随的。”
“京中居，大不易！手边没有银钱是万万不行的。”
“这些田产铺面，是家里给你在京中安身立命的钱，贴票你收好，方便取用。官场应酬、上下打点，该花就花，莫要吝啬。”
“我与你娘商量了，待你将京中安置妥帖，我们便也北上汴京。你以后留在京中做官，我们盛家的生意，终究要往京城发展，也好为你提供援助。”
盛长松闻言心中感动、喉头哽咽，当即重重跪下：“儿子定不负父亲母亲的期望！为我盛家挣个将军、为母亲挣个诰命回来！”
……
二月十一，王凌在真州追上了大军，盛长松亦同时归队。转运司依旧忙碌，沿途协调州县，保障这支庞大队伍的给养。
渡过长江，经淮南，入京畿。气候渐暖，景物渐异，离汴京愈近，军中思归之情愈浓，但军纪依旧森严。
行军途中王凌时常与王伯仁并辔而行，听他讲述洪州战事的惨烈、家族凋零的痛楚，亦向他介绍扬州风物、士林趣闻。
王伯仁感激之余，对这个年轻的同姓伯爵，更多了几分亲近与倚重。
二月底，春意已染绿了汴京城外的柳梢，这日晌午，前方斥候来报：汴京在望！官家遣大相公韩章，率文武百官，出城五里相迎！
消息传开，三军振奋，各部将领纷纷下令整肃军容，检查旗帜甲仗。
午时末，大军抵达汴京外五里处，果见旌旗招展、冠盖云集，一座彩绸装饰的“五里亭”立于道旁。
亭前百官列队，当中一人，紫袍玉带，气度雍容、精神矍铄，正是当朝宰辅，同中书门下平章事、枢密副使、集贤殿大学士韩章。
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