“请二位随意抽，不必按我分好的年份取。”
林鹤年把三摞收条推到核验桌中央，两名族中账房各抽两张，又请顾老太君从余下的纸中点出一张，五张收条横排在灯架前。
年长账房先看印记：“景和十一年两张，十二年一张，十三年两张，经手铺面也分属三家，这样抽可算公允。”
柳蓉娘坐在顾老太君下首：“纸张存放久了会有黄斑，柳院旧库干燥，几张颜色相近，并不能断定作假。”
“单看颜色确实不能。”林鹤年取来薄绢覆在第一张收条上，“劳烦将纸迎光，不要碰字迹与印泥。”
两名账房各执纸角，灯光穿过纸面后，一枝竹叶暗纹浮在收条左下，叶脉旁缺了一段，换到第二张，缺口仍落在原处。
顾氏族叔从席上起身：“同一家纸坊，同一张水帘，纹路相同也得过去。”
林鹤年把第三张交给他：“纸坊的水纹会重复，可每次裁纸的位置不同，请您将五张纸的左边与下沿叠齐，再看竹叶落在何处。”
族叔照做后，五枝竹叶严丝合缝，连叶尖距纸边的宽窄也分毫不差，他把纸放回桌上，转而问道：“这明五张纸出自同一批？”
“还不止。”年长账房捻过纸边，“尺寸相同，裁口走向也相同，三家铺面隔着两条街，三年间开的收条，倒像今日坐在一张桌前裁出来的。”
柳蓉娘看向紫檀匣：“许账房管着侯府外账，也替三家铺面核过旧年往来，或许旧账受潮后，由他在今年统一誊抄。”
另一名账房问道：“既是誊抄，为何没有誊本二字？”
“账房做事有疏漏，妾身不懂这些规矩。”柳蓉娘将总录翻到记载受潮的那页，“旧库前年漏过雨，许账房怕原件损毁，补抄一份留存，也算得通。”
沈若晚拿起景和十一年的收条副本：“这张末尾写当日收讫，钱银两清，又盖着旧掌柜私印，若是今年誊抄，这个当日指哪一日？”
柳蓉娘没有去接副本：“原文怎么写，誊本便怎么抄，改了字反而失真。”
“那手印呢？”沈若晚指向落款旁的暗红印痕，“誊写人可以照字抄，三年前掌柜按过的右手食指，也能从烂纸上揭下来再按一回？”
席间议论声渐密，顾老太君用杖头点零地面：“都听核验人完，谁再高声插话，便退出偏厅。”
年长账房取过放大字迹的水晶片：“沈夫人所问有理，照商会账规，补抄凭证须注明原件编号与损毁缘故，还要由原经手人重新签认日期。”
“若原经手人已经离开铺子呢？”柳蓉娘问道。
“便请现任掌柜与商会值事作保。”账房指着钱茂名下那张收条，“这上面仍作旧日原签，也没有补录年月，拿来入账，便是原始凭证。”
柳蓉娘垂眼理好帕子：“许账房已被巡城司扣着，究竟为何这样做，妾身无从替他明，或许他图省事，沿用了旧印。”
林鹤年听到这里，才打开铺面旧档：“旧掌柜私印随人不随铺，许账房私用，是盗印，若印为后刻，便是伪印，两种都谈不上图省事。”
顾氏族叔翻过数张：“先别争印，柳姨娘既旧账受潮，原件可还在？”
“许账房被扣前提过，霉坏的纸已经销毁。”柳蓉娘答得不快，“柳院旧库只留下誊件，我昨夜遣人找遍，也没有找到旧纸。”
“哪一年受的潮？”林鹤年问道。
“前年夏日。”
“哪一间库房？”
“寿仪房旧库。”
顾福站在偏厅门旁，听见这个名目便开了口：“侯府没有正式的寿仪房，许账房借修祠堂设过临时账目，所存香纸在景和十一年冬便该清空。”
柳蓉娘朝他看去：“顾管家也是该清空，许账房暗中留下旧账，柳院未必知道。”
“翠珠三月还用这个名目收纸，柳院领纸册又写许账房旧库存纸。”顾福将抄册放到桌边，“这条账目可没有清空。”
顾老太君抬手止住两边：“今日先验三年收条，纸坊新纸留待下一项，林账房，你原件不曾全部受潮，可有凭据？”
“樱”林鹤年从旧档里取出三个封袋，“这是三家铺面景和十一年至十三年的米粮收条与工钱凭据，共二十七张，昨夜由商会随机调取。”
两位账房拆开封袋，每袋中的旧纸颜色深浅不同，边角各有磨损，纸坊水纹也不相同，福源粮铺一张旧票上还留着当年雨季沾过的水痕。
“同年其他账纸都在？”族叔逐张看过商会封印，“为何偏偏与侯府三百两有关的十二张全烂了？”
林鹤年将铺面档号与商会留档逐项对上：“三家铺面各有防潮箱，若一处进水，只会损到相邻账册，不会隔着三间铺子，挑中同一往来名目。”
柳蓉娘抚过紫檀匣盖：“也可能许账房将十二张原件集中保管，后来一并受潮，旁的铺面账自然不受牵连。”
“那便该有调卷记录。”年长账房伸手向她讨总录，“何时从三家铺面取走，由谁交给许账房，又为何送入侯府旧库，这三项有一项记着也好。”
总录从头翻到尾，没有调卷签收，只有一行前年夏日旧纸霉损，墨色与旁边账目也略有差别，纸页背后还留着刮去旧字的薄痕。
沈若晚没有追问那行字，她将钱茂死后补签的收条另放一边：“柳姨娘原件烂了，许账房补抄，旧掌柜补签，总要先清死人怎么来补这个手印。”
顾老太君翻看钱茂的丧仪册，半晌才道：“纸张年份尚未核完，死人补签也须钱家与商会共同验字，今日谁都不能凭一句话定案。”
“儿媳不急着定案。”沈若晚将五张同纹收条重新摊开，“只请在场诸位记下，所谓三年原件，纸纹相同，裁口相同，原件去向也无人得清。”
族叔把柳院总录推回匣边，指腹上沾了一点新墨：“三间铺子留下二十七张旧票，偏偏只烂掉与夫人有关的原件，未免太会挑主人。”
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