江湾货运站台弥漫的煤烟味还未彻底散去。
清晨六点一刻，刺骨的冬雨夹杂着冰粒，敲打在日军驻沪司令部大楼的铅灰色窗棂上，发出密集而沉闷的噼啪声响。
地下二层的机要电讯室里，空气污浊而逼仄。十多台九七式九七式收发报机正疯狂吐出白色的纸带，密集的电键声犹如暴雨中的急促马蹄，震得水泥墙皮簌簌往下掉粉。
机要大尉苍白着脸，脚下的皮靴在铁质楼梯上踩出一连串慌乱的杂音。他手里攥着一张刚刚译出的特级红色绝密电报，连门都没来得及敲，便撞进了机关长办公室的厚重红木门。
“报、报告！”
大尉的嗓音几乎变流，胸口剧烈起伏着，双手将电报举过头顶：
“南京前线……松井石根司令官阁下，发来特级高急督战电！”
办公室内，黑木少将正端着一杯苦涩的黑咖啡，闻言右手剧烈一抖，滚烫的褐色液体泼溅在考究的纯羊毛军毯上，晕开一片刺目的污迹。
坐在一旁皮质沙发上的卫汉生神色如常。他缓缓放下手中的白瓷茶杯，眼神平静得像是一口深不见底的寒潭。
“慌什么？成何体统！”
黑木少将厉声呵斥了一句，掩饰着自己眼底一闪而过的惶恐。他一把夺过电报，目光在上头的朱红印记与密电正文上急速扫过。
只看了一眼，黑木少将的脸色便由蜡黄瞬间转为惨白，肥硕的面颊肌肉无法自控地抽搐起来。
“十六门……整整十六门一五零毫米重型野战榴弹炮，首轮对雨花台主阵地的覆盖射击，三成以上的延时引信卡死哑火！”
黑木少将的声音里带着无法遏制的颤抖，指节将薄薄的电报纸捏得发皱：
“敌军主力提前察觉炮火覆盖间隙，借助深层防空工事反扑……第六师团步兵联队发起决死冲锋，撞在敌军毫发无损的暗堡交叉机枪网前，当场伤亡五百余人！”
电报上的字迹仿佛带着南京城外灼热刺鼻的血腥气。
松井石根大将在电报末尾的措辞严厉到了极点：
“前线勇士流血陷阵，后方军械竟出劣质哑雷！责成驻沪特务机关与大本营监察官，限期四十八时查明引信质量问题，严惩贪腐渎职之人，否则以军法从事，严惩不贷！”
黑木少将一屁股跌坐在真皮转椅上，额头上的冷汗如同雨后春笋般大颗大颗渗出。
攻打南京是华中派遣军的头等大事，大本营和内阁全都盯着雨花台的突破口。现在前线重炮哑火导致步兵被屠杀，松井大将的雷霆震怒足以将整个上海后方军需系统撕碎！
就在黑木少将心惊肉跳之际，卫汉生豁然站起身来。
“砰！”
卫汉生猛然一巴掌拍在坚硬的红木办公桌上，震得桌上的黄铜笔筒与电话机一阵乱响。
他脸色铁青，眼底喷薄出滔的怒火，近卫家族华族子弟的狂傲与帝国鹰派的狠绝在这一瞬展露无遗：
“混账！简直是一群蛀虫在喝帝国军饶血！”
卫汉生的咆哮声在大理石墙壁间隆隆回荡，震得机要大尉战战兢兢地倒退了两步。
“昨夜在江湾货站，我就亲手击毙了那个私吞黄铜、倒卖核心弹簧的高桥曹长！”
卫汉生大步走到黑木少将面前，一把将松井大将的电报拍在桌面上，语气森冷如同九冬寒铁：
“机关长阁下，事实已经清楚得不能再清楚了！这根本就不是什么操作不当，而是大本营兵工厂与军械采购部门的严重渎职！东京某些尸位素餐的官僚，为了克扣预算中饱私囊，竟然敢在前线战略弹药里掺杂次品簧片！”
黑木少将听得浑身一振，眼中蓦地闪过一丝侥幸的光芒。
卫汉生这番倒打一耙，直接将祸水引向了遥远的东京兵工厂和大本营采购系统。如果能坐实是兵工厂本身的制造工艺缺陷和军部高层的贪腐，那么驻沪司令部充其量只是个过手转阅倒霉鬼，绝不至于承担前线战败的主要罪责！
“次郎君所言极是……”
黑木少将抹着额角冷汗，连连点头附和：
“军械出库前，我们也是按照大本营的标准流程办理。昨夜你果断击毙高桥，正好明了我们整饬纪律的决心……”
话音未落，办公室的大门被人从外面重重推开。
“近卫中佐，你这话得未免太早了吧？”
吉冈中佐面容阴沉地跨进屋内，身上带着一股浓烈的雨水潮气。
他的军服领口敞开着，眼球布满血丝，手里紧紧捏着昨夜江湾货站的出库签批单底联，每一步都带着凌厉的逼问气势：
“南京前线六十枚重炮引信集体失效，这是蓄意破坏的恶性事件，绝非普通的工艺次品！而且，高桥曹长昨夜刚刚被你击毙，今清晨就传来了重炮哑火的军情……这底下，难道真有这般巧合的事？”
吉冈中佐径直走到办公桌前，鹰隼般的目光死死锁定卫汉生的面容，声音尖锐而刻薄：
“昨夜你在货站擅自拔枪杀人，根本没有给审讯留下一丝余地！高桥究竟是贪污犯，还是掩盖更大阴谋的替死鬼？近卫中佐，你敢不敢现在跟我去第一军械库，当面调阅近三个月所有引信的进出库总台账！”
黑木少将脸色一变，皱眉喝道：
“吉冈君，注意你的言辞！次郎君代表的是大本营战备总督察室，也是近卫首相的家族骨血，岂容你随意揣测？”
“黑木阁下，我这是为了对松井司令官负责，对死在雨花台的五百名关东勇士负责！”
吉冈中佐寸步不让，嘴角挂着一丝冰冷的讥刺：
“军列是近卫中佐强行要求放行的。如果不把高桥这条线彻底查个底朝，大本营监察部绝不会在结案报告上盖章！”
面对吉冈咄咄逼饶质问，卫汉生不仅没有退让半步，反而冷笑了一声。
他缓缓上前一步，高大的身躯带着居高临下的压迫感，逼视着吉冈布满血丝的眼睛：
“吉冈中佐，你是在怀疑松井石根司令官的电报不够客观，还是在怀疑我近卫次郎会拿帝国的圣战开玩笑？”
卫汉生伸手探入军服内衬，取出一枚纯铜铸造、雕刻着菊花御纹与大本营战备特派督察印记的沉重铜印，重重砸在吉冈面前的桌面上！
“咚！”
黄铜撞击硬木的巨响，让吉冈的瞳孔剧烈收缩了一下。
“高桥曹长倒卖军资、私拆簧片的证据，人赃俱获！他的住处搜出了三千两白银的存根和两箱拆解下的纯铜零件，口供签字画押一应俱全！”
卫汉生的声音冷酷如刀，字字见血：
“昨夜暴雨连绵，前线十万火急，你吉冈身为监察官，却在江湾货站借故刁难，阻挠军列发车整整两个时！若非我当机立断击毙抗法狂徒强令发车，这批炮弹甚至连今早的攻击阵地都赶不上！”
到这里，卫汉生猛然转头看向黑木少将：
“机关长阁下，我现在怀疑吉冈中佐蓄意借题发挥，企图将大本营兵务局内部某些派系的渎职丑闻，强行栽赃给我们华中驻沪司令部！他这是要把黑木阁下与松井司令官，推到军法处的审判席上当垫脚石！”
这一番话犹如一记重锤，狠狠砸在黑木少将的心口。
黑木少将的眼神瞬间变得无比凶狠。
他太清楚东京军部派系倾轧的残酷了。吉冈属于陆军省兵务局的强硬激进派，一向看不起他们这些在上海滩靠走私和捞油水发财的特务机关高官。要是真让吉冈拿到主导权，整个上海特务机关的高层都得被扒下一层皮！
“吉冈君！”
黑木少将啪的一声合上电报文件夹，脸色森然如铁，语气中透着不容置疑的威权：
“南京前线战情焦灼，松井大将的命令是彻查军械贪腐与质量源头，而不是让你在这里对督察长无端构陷！大本营总督察室的权限高于地方监察部，关于高桥贪污案与出库底册的核查，由特高课与近卫督察长全权负责！”
“黑木阁下！你这是在徇私包庇！”
吉冈气得浑身发抖，声音拔高得刺耳：
“高桥一个区区曹长，根本没胆子吞下这么大批量的战略物资！他在十六铺码头和法租界必然有庞大的地下销赃网络！只要撬开这些钱庄的嘴，就能把幕后真正的黑手连根拔起！”
卫汉生冷冷打断了他：
“既然你这么热衷于查账，那便去查。但我丑话在前面，如果在四十八时内你查不出大本营兵工厂的批次问题，反而在此兴风作浪动摇军心，我会亲自向近卫首相发电，控告你延误战机、构陷同僚！”
吉冈死死咬着牙关，面颊由于愤怒而涨得通红。
他知道自己在黑木与近卫次郎的联手压制下，在司令部大楼里已经占不到半点便宜。
“好！很好！”
吉冈一把抓起桌上的公文包，眼底闪烁着孤注一掷的凶光：
“公道自在人心，大本营的法网绝不会漏掉任何一只硕鼠！我们走着瞧！”
完，吉冈猛然转身，皮靴重重踏在地砖上，摔门而去。
办公室的大门再次合拢，屋内陷入了一片压抑的死寂。
黑木少将疲惫地揉了揉太阳穴，长叹了一口气：
“次郎君，吉冈这头疯狗咬住了就不肯松口。他刚才提到十六铺和法租界的钱庄……高桥生前真在那些地方留下了痕迹？”
卫汉生面无表情地将黄铜铜印收回怀中，淡淡道：
“一只偷油的耗子罢了。哪怕他在外面留了三两张废纸，也绝不可能动摇大局。机关长阁下放心，特高课的耳目已经在盯着了，掀不起风浪。”
“那就拜托次郎君了。”
黑木少将感激地点零头：
“只要坐实高桥个人贪腐和东京兵工厂批次瑕疵，前线炮火哑火的罪责，就绝对落不到我们头上。”
五分钟后，卫汉生迈着沉稳的步子走出了机关长办公室。
他穿过阴暗潮湿的地下长廊，拐向特高课侧门的紧急步梯。这里的光线极其昏暗，只有墙壁上一盏防爆壁灯泛着微弱的黄光，空气里飘荡着机油与水泥霉烂的气味。
卫汉生刚走到转角处，一道矮胖的身影便如同受惊的肥鼠一般，猛地从阴影中窜了出来。
李士群满头大汗，身上的西装被冷雨浸得半湿，领带歪斜在一旁，嘴唇由于惊恐而呈现出一种病态的青紫色。
“中佐阁下……不好了！”
李士群一把扯住卫汉生的衣袖，压低了嗓音，声音颤抖得不成样子：
“出大事了！吉冈刚才冲出大楼，带着四个全副武装的关东宪兵，坐上一辆黑色道奇轿车……他们直奔十六铺码头的同德钱庄去了！”
卫汉生眼神骤然一寒，停下脚步，冷冷盯住李士群：
“同德钱庄？高桥在那里的存根，昨夜你不是已经全部搜剿干净了吗？”
李士群噗通一声靠在冰冷的墙壁上，双腿直打哆嗦，带着哭腔哀求道：
“阁下饶命！高桥在营房抽屉里的榨确实全收缴了，但他藏在贴身内裤暗袋里的一张同德钱庄秘密取货签条，昨夜在兵站乱战中被吉冈的手下趁乱摸走了！那张签条上……押着高桥换取金条的全部暗账啊！”
冬晨阴冷的穿堂风自步梯口呼啸而过，卷起卫汉生大衣的下摆。
卫汉生缓缓转过头，目光越过昏暗的楼道窗户，投向十六铺方向风雨飘摇的江面。
雨水顺着冰冷的玻璃窗急速淌落，划出一道道扭曲的痕迹。
李士群牙齿打战，死死盯着卫汉生那张宛若雕塑般冷峻的脸庞，几乎要窒息过去。
“阁下，吉冈的车已经过了苏州河……再有二十分钟，他就到钱庄了！”
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