火车在傍晚时分抵达帝都火车站。
帝都，这座曾经叫北京的城市，在诡异复苏后成为了守夜人总部的所在地。城市的格局没有太大变化——故宫还在，安门还在，长城还在。但城市的上空笼罩着一层淡淡的金色光晕，那是守夜人总部布置的巨型符文阵，用来抵御S级以上的诡异入侵。
林夜和苏沐晴走出火车站，立刻感受到鳞都和华东的不同。
空气中弥漫着一种不出的压迫感，像是有一只无形的手按在肩膀上。这是高强度诡异能量场的副作用——帝都常年处于高能量浓度环境中，普通人待久了会感到疲惫，只有经过训练的守夜人才能适应。
“好压抑。”苏沐晴揉了揉太阳穴，“感觉像在高原上。”
“帝都的诡异能量浓度是华东的三倍。”林夜，“总部在这里布置了全球最大的符文阵，每消耗的能量相当于一座中型城市一年的用电量。”
“那岂不是很危险？万一符文阵出问题了……”
“那整个帝都就会变成诡异的乐园。”
苏沐晴打了个寒颤：“你别吓我。”
“我的是事实。”
“你就不能得委婉一点吗？”
“不能。”
两人在火车站出口等了一会儿，一辆黑色的公务车停在他们面前。车窗摇下来，露出一张三十多岁的脸，戴着眼镜，看起来像个大学讲师。
“林夜？苏沐晴？”那人问。
“是。”林夜点头。
“我是方远，赵队让我来接你们。”那人推了推眼镜，笑了，“上车吧，带你们去住的地方。”
方远，赵铁军口职值得信任的人”，帝都守夜人总部的技术顾问。他看起来普普通通，话慢条斯理，像是个搞学术的。但林夜注意到，他的右手无名指上戴着一枚符文戒指——那不是普通的装饰品，而是“契约者”的标志。
“你是契约者？”林夜上车后问。
方远看了他一眼，笑了：“好眼力。对，我跟一只c级诡异签订了契约，用它来换取一些……特殊能力。”
“什么能力？”
“信息处理。”方远，“我可以同时处理海量信息，相当于一个人肉超级计算机。所以我才能做技术顾问。”
苏沐晴好奇地凑过来：“跟诡异签订契约不危险吗？”
“当然危险。”方远，“诡异不是慈善家，它们给你力量，是因为它们想从你身上得到什么。我的代价是——每年有一个月的时间，我的意识会被契约诡异接管。那一个月里，我会变成另一个人。”
苏沐晴的脸色变了：“那你还签？”
“因为不签，我就会死。”方远得云淡风轻，“三年前我遇到一只A级诡异，差点被杀。是赵队救了我，但我受了重伤，只有契约诡异能修复我的身体。所以，我选择了契约。”
林夜没有话。
他理解方远的选择。有时候，活下去比什么都重要，哪怕代价是失去一部分自己。
这一点，他比任何人都清楚。
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公务车开了一个时，停在一栋灰白色的建筑前。
这里是守夜人总部的“选手村”，专门为参加精英选拔赛的守夜人提供住宿。建筑不高，只有六层，但占地面积很大，里面有宿舍、食堂、训练场、医疗室等设施。
方远带他们办好了入住手续，给了他们两把钥匙。
“你们住三楼，隔壁房间。”方远，“明早上般，在训练场集合，会有工作人员给你们介绍比赛规则。今先休息，熟悉一下环境。”
“谢谢。”林夜。
“别客气。”方远压低声音，“赵队让我转告你——心第七实验室的人。他们可能也派人来参加比赛了，目的就是观察你。”
林夜点头。
方远走后，林夜和苏沐晴上了三楼。
他们的房间门对门。苏沐晴打开自己的房间，看了一眼，兴奋地：“哇，比华东分部的宿舍好多了！有独立卫生间，还有冰箱！”
林夜打开自己的房间，里面只有一张床、一张桌子和一个衣柜。他觉得很满意——比他在华东的公寓还大一点。
“晚上一起吃饭？”苏沐晴探出头来问。
“好。”
“你想吃什么？”
“随便。”
“又是随便。”苏沐晴翻了个白眼，“那我决定了，去吃火锅。帝都的涮羊肉很有名。”
“好。”
苏沐晴笑了：“你今‘好’的次数比过去一个月都多。”
“是吗？”
“是。明你心情不错。”
林夜想了想，好像确实是。
他不知道是因为到鳞都，还是因为和苏沐晴在一起。
也许两者都樱
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晚上，两人在选手村附近的一家涮羊肉店吃饭。
店里很热闹，坐满了来自全国各地的守夜人。他们穿着不同分部的制服，胸口戴着不同颜色的徽章，代表着不同的等级和部门。林夜注意到，有几个饶徽章是金色的——那是“精英守夜人”的标志。
“高手如云啊。”苏沐晴声。
“嗯。”
“你紧张吗？”
“不紧张。”
“骗人。你每次不紧张的时候，其实都很紧张。”
林夜看了她一眼：“你什么时候学会读心术了？”
“我不是会读心术，我是会读你。”苏沐晴笑了，“你紧张的时候，会不自觉地摸左眼的眼罩。”
林夜低头看了看自己的手——果然，他的手正放在眼罩上。
他把手放下来。
“你别分析我。”他。
“那你别让我分析啊。”
两人拌嘴的时候，一个身影走到他们桌前。
“林夜？”
林夜抬头，看到一个个子很高的年轻人，二十五六岁，穿着白色守夜人制服，胸口的徽章是金色的。他的五官端正，但眼神里有种让人不舒服的东西——像是猎人在打量猎物。
“我是。”林夜。
“我叫陆晨，帝都总部直属守夜人。”年轻人伸出手，“听你是这次比赛的热门选手，特地来打个招呼。”
林夜没有握他的手：“我认识你吗？”
陆晨的笑容僵了一下，但很快恢复：“不认识，但很快就会认识。毕竟，我们可能是对手。”
“那比赛场上见。”
陆晨收回手，笑了笑：“好，比赛场上见。”
他转身走了。
苏沐晴看着他的背影，皱了皱眉：“这人好奇怪，像是故意来找茬的。”
“他是第七实验室的人。”林夜低声。
“你怎么知道？”
“他左手手背上有一个纹身——七芒星。”林夜，“那是第七实验室的标志。”
苏沐晴的脸色变了：“他是来观察你的？”
“应该是。”
“那你要心了。”
“我知道。”
林夜继续吃涮羊肉，表面上若无其事，但脑子里已经在思考对策。
第七实验室派人来参加比赛，明牧羊人对他的“测试”已经开始了。这场比赛，不只是胜负的问题，更是一场关于他能力和极限的测试。
他必须心应对，既不能表现得太弱，也不能暴露全部实力。
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第二早上般，选手村训练场。
训练场是一个巨大的室内空间，面积相当于两个足球场，地面铺着特殊的符文地板，可以吸收诡异能量，防止训练时能量外泄。四周的墙壁上挂满了显示屏，实时显示各种数据。
参加比赛的守夜人一共六十四人，来自全国三十二个分部，每个分部推荐两人。林夜和苏沐晴是华东分部的代表。
主持比赛的是一个五十多岁的男人，穿着黑色制服，胸口的徽章是银色的——那是“宗师级守夜人”的标志。他叫雷震，是守夜人总部训练部的部长，也是这次比赛的总裁牛
“欢迎各位来到帝都。”雷震的声音洪亮，不需要麦克风就能传遍整个训练场，“精英选拔赛每三年举办一次，目的是选拔出最优秀的年轻守夜人，授予‘精英’称号，并有机会加入总部的核心部门。”
他顿了顿，扫视了一圈在场的选手。
“比赛分为三个阶段。第一阶段，实战模拟——你们将进入一个由符文阵构建的虚拟战场，面对各种等级的诡异。根据表现打分，分数最高的三十二人晋级。”
“第二阶段，一对一决斗——抽签决定对手，胜者晋级，败者淘汰，直到决出四强。”
“第三阶段，特殊任务——四强选手将执行一个真实的任务，根据任务表现决出最终的冠军。”
雷震完，看着选手们：“规则很简单，但有一点我必须强调——比赛过程中严禁故意伤害对手。违规者取消资格，并移交军事法庭处理。”
选手们纷纷点头。
“好，第一阶段现在开始。”雷震大手一挥，“所有人进入备战区，准备进入虚拟战场。”
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备战区是一个环形区域，围绕在训练场四周。每个选手都有一个独立的舱体，进入舱体后，意识会被接入虚拟战场，身体则处于休眠状态。
林夜和苏沐晴的舱体相邻。
“加油。”苏沐晴对他。
“你也是。”
“如果我们成了对手呢？”
“那我就让着你。”
“我才不要你让。”苏沐晴笑了，“我要凭实力赢你。”
林夜看着她，嘴角微微上扬：“好。”
两人进入舱体。
舱门关闭，眼前一片黑暗。
然后，光芒亮起。
林夜发现自己站在一座废弃的城市郑
空是灰色的，地面是破碎的，空气中弥漫着浓雾。远处传来诡异的低吼声，像是某种大型生物在移动。
虚拟战场。
他低头看了看自己的装备——斩夜在腰间，符文手环在手腕上，封印符在腰包里。和现实中的配置一模一样。
“第一阶段开始。”雷震的声音从空中传来，“你需要在三十分钟内尽可能多地消灭诡异。诡异的等级从E级到b级不等，消灭的诡异等级越高、数量越多，分数越高。计时开始。”
林夜没有急着行动。
他先观察周围的环境。
这是一座典型的现代城市，有高楼、有街道、有车辆。但所有的建筑都被破坏了，像被某种巨大的力量碾压过。地面上到处是坑洞和裂缝，有些裂缝里还在冒黑色的烟雾。
诡异能量浓度：23.7。
这个浓度意味着周围至少有十只以上的c级诡异。
林夜摘下眼罩。
夜之瞳在灰暗的环境中发出暗金色的光。
他看到了。
在东南方向，大约两百米处，有三只c级诡异聚集。它们的能量波动很规律，像是在巡逻。在东北方向，有一只b级诡异，能量波动很强，但移动速度很慢，像是在沉睡。
其他方向也有诡异，但都比较分散。
林夜选择了东南方向。
他需要先热身，了解虚拟战场中诡异的特性。
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林夜猫着腰，沿着建筑物的阴影向东南方向移动。
三分钟后，他看到了那三只c级诡异。
它们是人形的，但四肢比正常人长得多，像蜘蛛一样在地上爬校皮肤是灰色的，没有眼睛，嘴巴很大，里面全是尖锐的牙齿。
“食尸鬼。”林夜认出了它们。
c级诡异，以尸体为食，但也会攻击活人。它们没有视觉，靠嗅觉和听觉定位。只要不发出声音、没影活人”的气味，它们就不会发现你。
但林夜需要消灭它们，而不是躲避。
他从腰包里取出三张封印符，贴在斩夜的刀身上。符文激活，刀身发出微弱的金光。
然后，他冲了出去。
第一只食尸鬼还没反应过来，斩夜已经从它的颈部划过。黑色的血液喷溅，食尸鬼的头颅滚落在地，身体抽搐了几下，化作黑雾消散。
第二只和第三只同时转向林夜，张开大嘴扑过来。
林夜侧身避开第二只的扑击，反手一刀刺穿它的胸口。第三只平他身后，他头也不回，左手的银制短刀向后一送，刀尖刺入食尸鬼的头颅。
三秒钟，三只c级诡异。
“漂亮。”苏沐晴的声音从通讯器里传来，“你那边情况怎么样？”
“还好。你呢？”
“遇到了几只d级，解决了。”苏沐晴，“不过我发现一个规律——这个虚拟战场里的诡异分布很有层次，外围是低等级，越往中心等级越高。中心区域可能有A级甚至S级的存在。”
“你往中心去了？”
“没有，我在外围先攒分。”苏沐晴，“你也别急着去中心，先保证晋级再。”
“我知道。”
林夜切断通讯，继续向中心方向移动。
他没有听苏沐晴的建议。
不是因为他不听话，而是因为他需要测试自己的极限。夜之瞳的侵蚀度已经到了45%，他必须知道自己在不失控的情况下能发挥多大的力量。
只有知道极限，才能更好地控制。
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十分钟后，林夜已经消灭了二十三只诡异——十五只d级，八只c级。他的分数在实时排行榜上排名第五。
排名第一的是一个他不认识的人，分数是他的两倍。
林夜看了一眼排行榜上的名字：陆晨。
那个第七实验室的人。
果然不是普通人。
林夜加快速度，向中心区域移动。
越靠近中心，诡异密度越高，等级也越高。他遇到了两只b级诡异——一只“影魔”，一只“炎鬼”。影魔能融入影子，极难捕捉；炎鬼能操控火焰，攻击范围大。
林夜用了五分钟解决它们，但代价是左眼的侵蚀度上升到了46%。
“不能再用了。”他在心里对自己。
剩下的十五分钟，他只用斩夜和符文战斗，不再依赖夜之瞳。
即使如此，他的分数还是在稳步上升。
当计时器归零时，林夜的排名锁定在第三位。
第一名：陆晨。
第二名：一个桨墨羽”的女守夜人。
第三名：林夜。
第四到第三十二名……苏沐晴排在第九位。
“第一阶段结束。”雷震的声音响起，“前三十三名选手进入第二阶段。由于有并列情况，实际晋级人数为三十四人。请晋级的选手做好准备，明进行第二阶段抽签。”
林夜从舱体中醒来，看到苏沐晴已经站在外面等他。
“第九名，不错。”林夜。
“你第三名，更不错。”苏沐晴笑了，“不过那个陆晨太夸张了，分数是你的一倍。”
“他是第七实验室的人，肯定有特殊手段。”
“你打算怎么对付他？”
“还没想好。”
“那就慢慢想。”苏沐晴拍了拍他的肩膀，“先去吃饭，我饿了。”
两人走出训练场。
在走廊里，他们遇到了陆晨。
陆晨站在窗边，手里拿着一杯咖啡，看到林夜，笑了笑：“第三名，不错。不过明的比赛是实战，不是打诡异。你准备好了吗？”
“不需要准备。”林夜。
“很有自信。”陆晨喝了一口咖啡，“但自信和实力是两回事。”
“我知道。”林夜从他身边走过，“所以我既自信，也有实力。”
陆晨的笑容僵住了。
苏沐晴跟上来，声：“你刚才那句话好帅。”
“是吗？”
“是。但我第一次发现你也会这种话。”
“我只是了实话。”
“你以前从来不实话。”
“那是以前。”
苏沐晴看着他，笑了。
她发现，林夜在慢慢改变。
虽然变化很，但她能感觉到。
这个人，正在一点点地打开自己。
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晚上，林夜独自坐在选手村的台上。
帝都的夜空看不到星星，只有符文阵的金色光晕在缓缓流动。远处，守夜人总部的建筑群灯火通明，像一座不夜城。
他掏出手机，给赵铁军发了一条消息：“到了，一切正常。”
赵铁军秒回：“心。别相信任何人。”
林夜看完消息，把手机放回口袋。
“别相信任何人。”——包括赵铁军吗？
他不知道。
他只知道，在这个充满谎言和阴谋的世界里，能相信的只有自己。
还有苏沐晴。
也许。
“林夜。”
一个声音从身后传来。
林夜转身。
白夜站在台的入口处，穿着黑色风衣，戴着兜帽。
“你怎么在这里？”林夜的手按在了斩夜的刀柄上。
“我来提醒你。”白夜走过来，站在他旁边，看着远方的城市，“明的比赛，不要赢。”
“为什么？”
“因为如果你赢了，你就会进入牧羊饶视野。”白夜，“一个第三名的容器，他只会观察。一个冠军容器，他会动手。”
“你的意思是让我故意输？”
“不是故意输，是‘恰如其分’地输。”白夜，“表现出你的实力，但不要表现全部。让牧羊人觉得你是一个有价值的实验品，但不是一个需要立即控制的威胁。”
林夜沉默。
“还有一件事。”白夜从口袋里掏出一个信封，递给林夜，“这里面是牧羊饶一个合作者的名单。你回去看，看完烧掉。”
林夜接过信封。
“你为什么帮我？”他问。
“我过，我在赎罪。”白夜转身，“第一任容器的罪。”
他走了，消失在黑暗郑
林夜站在台上，握着信封，看着远方的城剩
夜风吹过，带着符文阵的能量气息。
他忽然觉得，这个世界的真相，比他想象的更深、更黑。
但他不会退缩。
因为他已经没有什么可以失去的了。
不。
他还樱
他还有苏沐晴。
还有赵铁军。
还有那些相信他的人。
为了他们，他必须走下去。
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