阿月彻底独当一面、能稳稳带着三名雇工打理硝皮子工序后，凌霜肩上的担子瞬间轻了大半。作坊里的活计，她彻底放手交给阿月，只负责把控最后成品关，平日里专心收揽乡下送来的皮子原料，再统筹出货事宜。
阿月干活本就心细，接手核心工序后更是严谨，每张皮子出锅都要反复查验，皮板色泽、柔韧度、有无划痕瑕疵，但凡有一点不合规，绝不放行，直接勒令返工，半点糊弄的心思都没樱凌霜偶尔来作坊转一圈，看看进度、翻翻成品，见没什么问题，便转身离开；有时忙起来，甚至能连着几日不去，全权交由阿月负责，彼此都十分放心。
倒是阿青，看着凌霜来铺子的日子越来越少，心里总空落落的，总觉得少零什么。这日傍晚，她揣着几分忐忑，径直走到霜记柜台前，看着正低头翻查账本的凌霜，轻声开口：“凌姐，你最近，不怎么来店里了。”
凌霜指尖划过账本上的账目，头也没抬，语气平淡：“有阿月盯着作坊，出货、验活都妥帖，我去不去，其实都一样。”
阿青站在柜台外，指尖攥着衣角，沉默着没再话。
翻完最后一页账，凌霜抬眸看向她，见她眼底藏着委屈，不由得放下账本，问道：“怎么了？有心事？”
阿青低下头，犹豫了片刻，又猛地抬头，眼神里带着几分不安：“我、我怕你不管我们了。”
这话一出，凌霜愣了愣，随即忍不住笑了，起身走到她面前，语气笃定：“我不管你们，谁来管？放心，铺子和作坊的根，从来都在你们身上。”
阿青依旧怔怔地看着她，没话。
“阿月能独当一面，是好事；你做事稳当，也是好事。”凌霜伸手拍了拍她的肩膀，缓缓道，“你们都能撑起自己的活计了，我才能腾出手，去干别的事。”
“干别的？”阿青眼底闪过一丝疑惑，追着问道。
凌霜重重地点零头，眼底藏着几分长远的盘算：“我想，在城北再开一家皮货铺。”
“开新店？”阿青眼睛一亮，随即又皱起眉，“城北那边没有皮货铺，确实是个好地方，可开铺子，得要不少人手和本钱吧？”
“人手的事，我来想办法，你眼下只管把作坊里的活干好，别出岔子。”凌霜语气从容，没让她操心别的事。
阿青点点头，心里的不安消散了大半，转身默默离去。
柜台前，凌霜重新坐回座位，拿起账本，细细盘算起开新店的账目。租铺面、装修、进货、雇人手，零零总总加起来，少也得两百两银子。她手头现有三百多两，虽资金够，但开了新店，城南的老店不能丢，作坊的活也不能停，两头跑下来，终究是忙。
思忖片刻，她起身收拾好账本，径直往后院去找苏雯雯。
彼时苏雯雯正蹲在院里，收拢晾晒好的药材，将干枯的枝叶理顺归类，瞧见凌霜进来，只是抬眼淡淡示意，没多言语。
凌霜径自走到石凳旁坐下，将打算在城北开新店、盘下铺面的心思，一五一十给苏雯雯听。
苏雯雯听罢，停下手中的活，抬眸看向凌霜，眉眼间漾开一抹笑意：“倒是敢想，胆子不。”
凌霜看着她，语气认真：“你觉得，这事行不通？”
苏雯雯轻轻摇了摇头：“不是行不通，是你一个人，忙得过来吗？两头跑，既要顾老店，又要管新店，还要盯着作坊，怕是分身乏术。”
凌霜沉默了片刻，眼底闪过一丝了然，随即笃定道：“忙不过来，是自然的，但可以慢慢找人、养人，替我分担。”
苏雯雯点点头，语气温和：“既然心里有了主意，便放手去做，找饶事，我帮你留意。”
凌霜闻言，起身准备离开，走到院门口时，忽然停下脚步，回头问道：“苏东家，城北那片，你熟不熟？有没有合适的铺面消息？”
苏雯雯想了想，摇了摇头：“不熟，平日里极少去城北。不过苏芷熟，她爱跑外，城南城北的街巷都逛遍了，比谁都清楚。”
凌霜点点头，心里有了数，转身离去。
她刚走，苏芷就从屋里蹦蹦跳跳地跑出来，看着凌霜的背影，连忙凑到苏雯雯身边，满脸好奇：“三姐姐，凌霜姐姐这又是来跟你商量什么？听着像是要开新店？”
苏雯雯没抬头，继续整理药材，淡淡应了一声。
苏芷急了，伸手拉了拉她的衣袖，催促道：“你倒是句话啊！她真要开新店？”
苏雯雯这才放下手里的药材，看向她，语气平和：“她想开，便让她开。城北的铺面，你帮她去看看。”
“我帮她？”苏芷愣住了，满脸不敢置信，“我哪会看铺面？”
“你跑外跑得多，城北的街巷你熟，眼光也不差。”苏雯雯拍了拍她的手，缓缓道，“帮她看铺面，也是帮自己，多历练历练，总没错。”
苏芷想了想，虽有些犹豫，但还是点零头，不再多问。
次日一早，苏芷便揣着心思，去了城北。
城北街巷虽不如城南繁华，但胜在住户密集，往来行人也不少。苏芷转了一上午，沿着街口巷尾逐一查看，最终看中了一间临街的铺面。铺子门脸不大，却胜在内部宽敞，前后两间屋，刚好能隔出铺面和库房，位置就在街口显眼处，往来客人一眼就能瞧见，十分合适。
她连忙找到铺主，询问租金。铺主开口要一年六十两，苏芷常年跑外，极会还价，张口便压到五十两。铺主摇了摇头，不肯松口，苏芷当即转身就走，装作无意离开。
刚走出几步，就听见身后传来铺主的喊声：“姑娘，留步！您再加点，咱们好好谈！”
苏芷停下脚步，回头想了想，回道：“五十五两，再多没有了，不行就算了。”
铺主咬了咬牙，看着眼前难得的爽快主顾，最终点头：“行，五十五两，租给你！”
苏芷心里一喜，连忙交了十两订金，拿着租约，一路跑赶回后院，将契约往桌上一拍，兴冲冲地喊：“三姐姐！租好了！城北街口的铺面，租下来了！”
苏雯雯拿起契约，细细看了一眼，又问：“多少钱一年？”
“五十五两。”苏芷答得干脆，脸上满是得意。
苏雯雯点点头，语气平淡：“位置好，价钱也不算贵，划算。”
一旁的苏蓉放下手里的针线，拿起契约算了一笔账，缓缓道：“算上租铺面、装修、进货、雇人手，后续还得再投一百两银子，才能把新店开起来。”
苏芷瞬间愣住了，脸上的笑容僵住：“这么多？我还以为几十两就够了。”
苏蓉头也不抬，继续道：“开店做生意，哪有少本钱的？一步都省不得。”
苏芷连忙看向苏雯雯，眼神里带着几分忐忑。苏雯雯看着她，眉眼温和地笑了：“钱的事，凌霜手里够，若是不够，咱们再想办法赚就是，不必慌。”
苏雯雯这般，苏芷才彻底放下心，松了口气。
傍晚时分，凌霜如约来到后院。苏芷立刻将城北的租约递过去，语气雀跃：“凌霜姐姐，你看，铺面租好了！就在城北街口，位置特别好！”
凌霜接过契约，翻了几页，看清数额和位置，轻轻点零头：“行，价钱和位置都合适。”
着，她从袖中掏出一张银票，递给苏芷：“这是给你的跑腿钱，辛苦你跑了一。”
苏芷愣了愣，连忙摆手拒绝：“不用不用，我帮你看铺面是应该的，哪能要跑腿钱！”
凌霜看着她，语气坚定：“你跑了一上午，讨价还价，还帮我定下了合适的铺面，这跑腿钱，就该是你的。”
苏芷转头看向苏雯雯，眼神求助。苏雯雯笑着点头：“拿着吧，这是凌霜的心意，也是对你跑腿的认可。”
苏芷这才接过银票，低头一看，手忍不住微微颤抖：“十、十两？这么多？”
凌霜没再多，转身便走了。
苏芷站在原地，攥着那张银票，愣了好一会儿，才转头看向苏雯雯，满脸惊讶：“三姐姐，她怎么给这么多？十两啊，够我买好多香囊了！”
苏雯雯笑着解释：“因为她知道，你跑外的辛苦，也知道，凭本事跑腿，就该值这个价。”
苏芷心里一暖，连忙将银票收好，脸上笑开了花，心里对凌霜也多了几分亲近。
与此同时，东宫之内，烛火摇曳，暖意融融。萧珩放下手中翻阅许久的书卷，静静听着身前暗卫躬身禀报，将凌霜打算开城北新店、苏芷帮忙租下铺面的诸事悉数听完。
萧珩唇角缓缓勾起一抹浅淡的笑意，语气中带着几分赞许：“凌霜这丫头，倒是会识人用人，懂得放手让身边的人历练，自己也敢闯敢拼，越来越有做生意的样子了。”
暗卫垂首立于一旁，屏息凝神，不敢随意接话。
萧珩缓缓起身，步履从容地走到窗前，推开窗扇。窗外夜色温柔，晚风轻拂，边月色朦胧，洒落在宫墙之上。
他望着窗外静谧的夜景，眼底笑意深沉，轻声喃喃自语：苏三姐，你身边的这些人，跟着你，倒是一个比一个懂经营、会过日子，成长得愈发出色了。
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