石大牛是个木匠，手艺在十里八乡都叫得上名。
谁家嫁女娶媳妇，或是起了新屋要打家具，总要来请他。
他一年里有一大半时间都在外头，住在主家家里，打完一套嫁妆少也得十半个月。
每到主家结了工钱，他便揣着铜板回家一趟，将工钱交给媳妇蔡大凤。
过水村的人都知道，石大牛这人好斗，却是疼媳妇疼孩子，每回回来总要拐到肉铺去称二斤五花肉，专挑那七分肥三分瘦的，蔡大凤最好这口，这样的肉炖出来才香。
石大牛每回还必定给铁牛捎上几块麦芽糖或是一包芝麻饼，铁牛也是最好这些零嘴。
今儿个他也是这般打算的，可收了工赶去肉铺，那五花肉早卖完了，案板上只剩几斤没人要的瘦肉，干巴巴的没半点油星。
他没法子，只好称了一斤瘦肉提回来，心里已经有些过意不去。
那几块麦芽糖倒是买着了，揣在怀里，却是单给铁牛的。
家里三个闺女，金花银花铜花，从来沾不上这些零嘴的边。
蔡大凤早有规矩，女孩子家嘴吃馋了，往后到了婆家只顾着吃，哪还有心思操持家务。
石大牛虽觉得有些不落忍，可家里的事向来是媳妇了算，他也不敢多嘴。
这会子刚走到院门口，就瞧见自家媳妇站在门口伸长脖子吸鼻子，嘴里念叨着谁家吃肉了，那肉香顺着坡上飘下来，勾让很。
石大牛一听，心里更虚了，把手里那斤瘦肉往身后藏了藏，讪讪地开了口。
谁知蔡大凤根本不在意那斤瘦肉的事，倒是伸长了脖子，用下巴朝对面大丫的院子扬了扬，啧啧道：
“不得了了，那死丫头竟然还吃上肉了。看来这回是真赚大了，听这一茬鸭子卖了十几两银子呢。”
话音还没落，铁牛就从院子里蹦跳着窜了出来，嘴里顺口就接上了：“我就吧，阿娘，我媳妇可厉害了——”
话一出口，蔡大凤脸色刷地就变了，伸手一把揪住铁牛的耳朵，用力一拧：“谁是你媳妇？你喊谁媳妇？”
铁牛歪着脑袋，疼得龇牙咧嘴，连声求饶：“阿娘阿娘，我错了，我错了！我顺嘴了——大丫，我是喊大丫，不是，不是媳妇！”他越狡辩越乱，耳朵在蔡大凤手里拧成了麻花。
蔡大凤阴着一张脸，冷冷地：“正好你爹回来了。待会儿吃完午饭，就让你爹送你去你大姨家，跟着你姨夫学打铁。”
铁牛一听这话，魂都快吓飞了，连忙捂住耳朵往后退了两步，嘴里一叠声地求饶：
“阿娘我错了，我真错了，我再也不敢了！我就是叫顺嘴了，真不是有意的。你瞧我这一向多听你的话，每三才去大丫家一次，每次只待半个时辰，一刻都不多待。我心里早就不把她当媳妇了，真的！”
他觑了一眼蔡大凤的脸色，又补了一句：“而且阿娘你看，这么久了，她不也没拷我吗？”
蔡大凤脸色非但没好，反而更沉了，瞪着他道：“呵，没拷？莫非你还想让她克你一下试试不成？”
铁牛连忙摆手，急得舌头都打结了：“不是的不是的！我不是那个意思！”
石大牛连忙上前打圆场，赔着笑：“媳妇，算了吧，就饶这子一回。我看这子现如今是真改了，听话多了。”
蔡大凤这才松了手，横了父子俩一眼，骂道：“上梁不正下梁歪，没一个好的。”
石大牛也不恼，脸上挂着讨好的笑，连连点头：“对对对，媳妇得对。”
完又冲铁牛一瞪眼，把手里的肉递过去，“你子还不赶紧进去，把这肉煮了！”
铁牛如蒙大赦，接过肉就要往院子里跑。
蔡大凤一眼瞥见那条肉，皱了眉道：“怎么是这么一条瘦不拉几的肉回来？五花肉呢？”
石大牛连忙陪着笑解释：“今儿个去晚了，五花肉卖完了，就剩这点瘦的了。媳妇你别急，明儿个我不亮就去集市上守着，给你称二斤上好的五花肉回来孝敬你，可好？”
蔡大凤啐了他一口：“没出息。”
她转身正要迈门槛，脚步忽然一顿，扭过头来盯着铁牛：
“咦，你不是那丫头卖鸭子赚了钱，要给你分成吗？她鸭子昨就卖了，怎么分成的银子还没给你送来？你子莫不是在骗老娘？”
铁牛一听这话，头皮一下子就麻了，心里咯噔一下。
完了完了，阿娘怎么又提起这茬了。
本来他是不想把分成的事告诉蔡大凤的，他还打算偷偷攒着以后全留给老大呢。
可蔡大凤盯他盯得实在太紧，每回从大丫那儿回来都要盘问半，他为了讨好阿娘，让她放宽心，到底还是没忍住，把大丫要给他分一成红利的事抖了出来。
当时蔡大凤听了也没什么，他还以为这事就这么过去了。
没想到今儿个阿娘冷不丁又提起来，问得他心里直发虚。
其实他自己也拿不准。
老大分一成给他，到底是真心实意的，还是当时话赶话随口一提？
万一老大只是，压根没打算送银子来，那他在阿娘跟前可就坐实了撒谎的名头了，也毁了老大在阿娘心里的印象。
可心里这点怀疑他不敢表露出来，脸上还得装出一副笃定的样子，无奈地笑着对蔡大凤：
“阿娘，你又不是不知道，你三才让我去一回，又不让人家上门来。这分成银子，难道还能自个儿飞过来不成？”
蔡大凤哼了一声，：“横竖明你就得过去了，我倒要看看，她还真的舍得把好不容易赚来的银子白白拿给你不成？”
铁牛没敢再接话，心里七上八下的。
正发愁呢，一眼瞥见金花从屋里探出头来，手里还捏着针线，像是在做女工。
他连忙岔开话头，扬了扬手里那条瘦肉，大声嚷嚷道：“大姐，大姐！快来炖肉吃！爹带了条肉回来，全瘦的，你最爱吃了！”
蔡大凤立刻扬起嗓门，冲屋里喊道：“吃什么吃！好不容易相看了户好人家，还不赶紧在家把嫁妆绣好！那周家人口多，光每人一双鞋就要做二十来双，你还有心思惦记吃肉？还不赶紧的！”
金花被这一吼，脑袋立刻缩了回去，手里捏着针线，再也不敢抬头。
原来上个月，在蔡大凤孜孜不倦的奔走下，金花终于相看了一户人家。
那户人家姓周，住在离过水村二十里外的周家坳，世代务农，家里只有一个寡母当家。
那后生排行第四，上头有哥嫂，下头有弟妹，哥嫂又生了侄儿侄女，一大家子老老二十来口人，全挤在一个大院子里，至今还没分家。
按这边的风俗，只要相看成了、互换了庚帖，哪怕新娘子还没过门，也得开始给婆家尽心了。
头一桩便是做鞋，婆家有多少口人，就得做多少双。
周家二十来口人，光每人一双布鞋，金花就得做二十来双，一针一线全靠自己，够她忙活大半年的。
蔡大凤嘴上嫌那周家穷，人口又多，金花嫁过去怕是吃不了什么好果子。
可话又回来，穷归穷，好歹有人看中了金花。
她家这大闺女生得老实木讷，嘴又笨，能有户正经人家相中她，蔡大凤心里头到底还是松了口气的。
只是这口气松归松，该催的活计一样也不能落。
金花涨红着脸，把头埋得低低的，手里的针线却一刻也没停。
她坐在堂屋门槛边的凳上，膝上搁着一只纳了一半的鞋底，针脚密密麻麻，勒得紧紧的。
身旁的竹篮子里，已经摞了好几双做好的布鞋，长长短短，有靛青的、有粉色的、还有月白碎花的，一看便知有男有女，有老有少。
这些她没日没夜地剪鞋样、纳鞋底、绱鞋面，手指头被针扎了不知道多少回，指关节又红又肿，握针的那几根手指都僵硬得弯不下来了。
可她好像也不怎么在意这双手了。
疼是真疼，可疼着疼着也就麻木了，比起心里的滋味，手上这点疼反倒不算什么了。
那周家的后生叫周四柱，她相看那日见过一回，黑黑壮壮的，一开口嗓门大得像打雷，吃饭的时候埋头呼噜呼噜地扒，从头到尾没拿正眼瞧过她。
阿娘给她寻的这户人家，她不喜欢。
可不喜欢又能怎样呢，庚帖都换了，二十来双鞋也快做完了，她除了埋头扎针，还能怎样。
阿娘了，人长得丑不打紧，只要肯干活就校
周四柱是能吃能喝，可人家也能干，一个人一就能犁两亩地，浑身是力气。
周家虽是穷零，可穷归穷，家里有良田百亩，光这份田产，嫁过去就不愁吃穿。
阿娘还，男人别的不要紧，能干活才是正经。
长得俊能当饭吃？像她爹石大牛这样的，老实巴交，手艺好又肯干，家里日子不也过得比村里大半人家都强？
这些话蔡大凤翻来覆去地了好多遍，每回金花低头不语，她娘就再絮叨一遍。
金花有心想反驳，张了张嘴，却不知道从何起。
阿娘的每一桩都是实在话，周四柱确实能干活，周家也确实有田地。
而且，周家还有四头牛，二十只羊，两头母猪。堪比一户财主了。
这门亲事在旁人看来，已经是她高攀了。毕竟她长得不如银花好看，性子也不如铜花讨喜。
她还能挑什么？
明年一开春，她就得嫁过去了。
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