“亚父...”
守将纷纷致礼，一一得到回应。
范增一身粗布麻衣，拄着枣木拐杖，缓步在城墙之上。
夜色漫过巍峨的城垣，晚风卷着肃杀之气掠过垛口，楚旗猎猎作响，平添压抑。
连日操劳与心神紧绷，让他须发更显霜白，可那双浊眼依旧锐利，扫视之处，守城士卒无不肃立。
早在汉军突袭陈留之际，范增便下令坚壁清野。
彭城方圆百里之内，村落尽数迁空，百姓、粮草、牲畜悉数移入城中；屋舍尽数拆毁，水井一一填埋，不给汉军留下落脚之地。
范增又召集城内两万青壮，分发戈矛、木盾，编入守城队伍。守军拢共达到五万人。
彭城的百姓，多有亲眷殒于战火，对汉军恨之入骨，个个神情激愤，士气高昂。
一名披甲将领快步上前，躬身禀报道：
“亚父，汉军已在泗水西岸扎营。骑兵分路出击，城外亭邑、据点尽数失守，外围耳目已撤回城内。”
范增微微颔首；
“善，传令其余斥候，收拢回城，不必做无谓缠斗。”
“诺。”
“但是亚父，一味退守，恐助长敌军气焰啊。”
“一而盛、再而衰、三而竭。”
范增脸上露出笑意，
“刘邦舍弃辎重、轻兵疾进，粮草必然受限。他想速战速决，我偏要与他拖延死守。只需守住汉军两次攻势，汉军自溃。”
他抬手指向城墙外侧：
“趁着夜色，着人在城垣外，再挖掘两道纵深壕沟，引泗水灌入其郑”
“城头备足滚木、礌石、金汤，四门守军分为三班轮值，人歇城不歇。凡有士卒疏于值守，立斩不赦！”
“末将遵令！”
将领抱拳领命，转身快步离去。
范增又巡行了许久，从南门逐一查勘，东、西、北三门的布防，核对兵力、检视军械，不放过任何一处疏漏。
直到亥时三刻，夜色深浓，灯火渐稀，才一步步走下城头，返回丞相府。
相府书房之内，烛火摇曳，将人影拉得忽长忽短。
木案上竹简堆积如山，各地传来的军情密密麻麻，堆放的无处落脚。
范增落座之后，抬手按了按太阳穴，眉眼间满是倦意。
拿起最上方一卷军报，是萧县方向钟离眜、项声的讯息：二人合兵固守，缠住周勃所部，汉军数次强攻，皆被击退，萧县防线暂时无忧。
看到此处，范增紧绷的肩线稍稍松弛。
琅琊郡的虞子期奏报，傅宽所部两万齐军，被楚军日夜袭扰，进退不得。如今齐地内乱的消息已然传开，齐军人心浮动，溃散只在朝夕之间。
一封封军情览毕，各方局势尽数了然。
南方英布斩使联楚，顺江而上威慑汉军后路。只要他在彭城再坚守几日，项羽的铁骑便可踏破归途，合围来犯的刘邦大军。
“...”
范增叹了口气，如释重负，将竹简放下，开始闭幕养神。
连日不眠不休，倦意如潮水般涌来。
原本挺直的脊背渐渐松弛，脑袋轻轻靠在椅背上，双目一阖，竟不知不觉沉入了浅眠。
书房内静悄悄的，唯有烛火噼啪轻响，时间在静谧中缓缓流淌。不知过了多久，厚重的木门被人轻轻推开一道缝隙。
一个身影，蹑手蹑脚走了进来。
来人脚步极轻，几乎没有发出任何声音，向着范增一步步靠拢。
烛影摇曳，在范增脸上拂过。
范增陡然惊醒，一双老眼骤然睁开，倦意瞬间，取而代之的是警觉。
“是何人！”
“老奴一时冒昧，惊扰亚父安歇了。”
老管家后退两步，垂首躬身，姿态谦卑恭顺，手中捧着一席狐皮毯子，端着一碗热汤。
“老奴见亚父伏案睡去，夜深凉，唯恐您染了风寒，特意取来毯子遮护。”
“这碗安神汤方才熬好，还请亚父趁热饮用。”
范增抬手接过狐毯，暖意顺着布料渗入肌理。他看向眼前这个相伴多年的老人，眉眼间泛起一丝柔和。
半生风雨，府中仆役换了一茬又一茬，唯有此人始终不离不弃，打理内务、奔走杂事，从无半分差池。在这四面皆敌的危局之中，这份长久，成了难得的慰藉。
“夜深了，辛苦你了。”
范增语声放缓，
“你也早些回房歇息吧。”
“老奴身子硬朗，不觉疲乏。”
老管家上前半步，端起汤碗递到范增面前，笑容温厚淳朴；
“明日便是攻城恶战，满城军民都要仰仗亚父主持大局。亚父喝完汤药，也尽早休憩，养足精神才是。”
范增接过汤碗，低头吹了吹氤氲的热气，浅尝一口。
醇厚的汤汁混着淡淡甘草清香，他微微颔首：
“你先退下吧，我再理一理余下文书。”
“是。亚父若有吩咐，只需出声，老奴就在廊下候着。”
老管家再度躬身行礼，脚步轻缓地退出书房，木门被他缓缓合上，不留一丝声响。
当房门彻底闭紧的刹那，老管家脸上温良的笑意逐渐散去。他背靠冰冷的廊柱，长长吐出一口浊气，原本温和的眼神，化作一片阴寒。
无人察觉，宽大的衣袖内，一柄尺许长的铜匕首赫然显露。
刀刃被磨得寒光凛冽，锋刃打磨得薄如细柳，这是半年前，陈平暗中派人送入府中的利器。
他并非没有想过用毒。可他深知当下的处境，世间常见草药毒物，要么气味刺鼻、入口苦涩，极易被心思缜密的范增察觉。
要么药性温缓，发作迟缓，短时间内无法致命，一旦败露，就错失良机。
相较之下，近身的利刃刺杀，才是最干脆的手段。
方才书房之内，距离近在咫尺，范增睡意未消、防备最弱，本是动手的绝佳时机。可老管家硬生生按捺住了心底的杀意，迟迟没有出手。
他另有筹谋。
明日清晨，汉军大举攻城，彭城四门必然全线吃紧，全城军民的目光、所有楚军将士的心神，都会尽数凝聚在城头战事之上。
届时范增必会亲自登城督战，立于万众瞩目之处。
到那时，他趁乱暴起发难，当众斩杀范增。
当着数万士卒、满城百姓的面，刺杀主事之人，必然会引发全军大乱。
军心一溃，城防顷刻瓦解，彭城不攻自破。这才是陈平真正想要的结果，也是他此行最大的任务。
今夜隐忍，只为明日在城楼之上，发起最致命的一击。
老管家将利器重新藏好，慢步退去。
他整理好衣袍，恢复了往日佝偻谦卑的模样。静候黎明到来。
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