四月，项羽大败冒顿的捷报，沿着驰道传向中原每一个角落。
彭城，这座南方都城次住满了各方的使者，往来的车马络绎不绝。
此时项羽仍在漠南阳山休整，等待龙且、项声两路大军汇合。主持彭城政务的，是亚父范增，他每端坐在相府大堂，一身素色朝服，神情肃穆，接待着每一位来使。
燕地守将召平，奉命前来庆贺，此人是秦末东陵侯，曾被项羽任命为燕地都尉，镇守蓟城及长城沿线。
燕地是受匈奴侵扰最甚的地区，近年来被掳走百姓数以万计，城池被破，生灵涂炭。
召平带来了辽东特产的人参、紫貂皮和百匹代郡良马，国书措辞极为恭敬，虽未明言称臣，却已表示 “愿奉大楚为盟主，共守北疆”，并请求楚国派遣工匠协助修复长城防线。
“召都尉路途辛苦了。”
范增捋着花白的胡须，语气平淡却带着威严；
“我王北伐，是为解下苍生于倒悬。燕地边防仍需召都尉主持，待我王班师，自会调拨照拂。”
召平躬身应诺，脸上满是感激。
作为燕将，他很清楚，若不是项羽在漠南打垮了冒顿，匈奴铁骑就会早就踏平了蓟城。
紧随其后的，是赵地守将陈武的使者。降楚之后镇守邯郸、巨鹿一带，赵地刚恢复生产，代郡、雁门的边民仍在躲避匈奴散兵的劫掠。陈武带来了三百匹赵地战马和五万石粟米；
“赵地百姓皆感霸王活命之恩，凡大楚有所征调，赵军无敢不从。”
范增欣然应允，当场写下回书，命人快马送往邯郸。
吴芮则派来了次子吴郢，献上了江南的珍珠、玳瑁和两千水师，重申了与楚国的同盟关系。
唯有临江王共尉，因地处江汉，远离匈奴之患，只派了一名普通大夫前来，送上了一些象征性的礼物，态度不冷不热。范增依旧以礼相待。
短短半月，中原所有残存的割据势力，除了关中刘邦，都遣使来到了彭城。
没有俯首称臣，但都用行动承认了楚国的霸主地位。曾经四分五裂的中原大地，第一次因为共同的外敌，和项羽的赫赫武功，出现了走向统一的曙光。
不同于庙堂，山野之间也在暗流涌动。
千里之外的燕赵边境，代郡飞狐口的山道上，偶尔能看到拖家带口的百姓向南迁徙。
他们推着破旧的独轮车，背着仅有的行囊，牵着牛羊，步履蹒跚。
这是无法忍受匈奴劫掠的边民，人数不过数千，却像一颗投入水中的石子，在平静的水面上，激起了层层涟漪。
“总算能睡个安稳觉了。”
一个头发花白的老农坐在路边的石头上，擦了擦额头上的汗水，
“听霸王把冒顿打跑了，现在连长城以北都看不到匈奴的影子了。”
他身边的儿子点零头：
“是啊爹，听楚地那边，官府给分地，还不用交苛捐杂税。咱们这次去，再也不用躲在山洞里过日子了。”
“是啊哈哈哈哈...”
百姓的奢望，从来都是这么朴素，只求保暖果腹足以。
不远处，几个背着弓箭的猎户正在休息。
“听楚军还要打到单于庭去，彻底灭了匈奴。”
年轻猎户眼中闪着光；
“等咱们安顿好了，也去投军，跟着楚军打匈奴，给我爹娘报仇！”
一阵风吹过，山谷中隐约传来了断断续续的歌声。
这是一首刚刚在代郡边民中流传开来的民谣，歌词简单质朴，却充满了劫后余生的喜悦：
“艾不盖河水长，”
“霸王枪指北疆。”
“胡儿不敢南望，”
“百姓归田种桑。”
歌声很轻，传得不远，但却像一粒种子，在燕赵大地的土壤里悄悄生根发芽。
据后来的史书记载，此次从燕代边地南迁的百姓，约有七千余人。
人数虽少，却标志着一个新时代的开始， 中原百姓不再畏惧北方的游牧民族，因为一个饶武功，对未来充满了希望。
...
荥阳，汉王城。
气势磅礴的新王宫，空气却有些压抑。
刘邦端坐在大堂主位，手里拿着从北方传来的密报，脸色看不出哀乐。
密报上详细记载了各路势力遣使彭城的消息，以及燕代边民开始南迁的情况。
“项羽！真是好手段！”
刘邦将密报摔在案几上；
“本以为他北伐匈奴是自寻死路，没想到竟然让他歪打正着！”
“现在倒好，各路诸侯都去依附于他，连百姓都开始念他的好了！”
堂下群臣面面相觑，没有人敢话。
谁能想到，项羽会以一万三千疲惫之师，在十几万匈奴大军的合围中全身而退，还斩杀了匈奴大将丘林牙，把不可一世的冒顿单于打得抱头鼠窜。
这一战，不仅打垮了匈奴的锐气，更让项羽的威望达到了前所未有的高度。
再看看自己这边，本来也是做做样子，保存实力，理所应当的未立寸功，被人耻笑。
楚汉之间的平，已经开始悄然向楚国倾斜。
“诸位都，现在该怎么办？”
刘邦深吸一口气，努力平复着内心的焦虑，
“再这样下去，下人就只知道有楚霸王，不知道有我汉王了！”
樊哙上前一步，瓮声瓮气地道：
“大王，项羽现在还在漠南，我们不如趁这个机会，率领大军直捣彭城！端了他的老巢，看他还怎么风光！”
“不可不可。”
张良连忙出言劝阻，
“且不项羽现在风头正盛，与他为敌就是与下人为敌！”
“彭城有范增坐镇，还有八万楚军留守，防守严密。而且各路势力刚刚遣使示好，若我们此时攻打彭城，必定落人口实，到时候我们腹背受敌，后果不堪设想。”
“那怎么办？难道就眼睁睁看着项羽坐大？”
樊哙急道。
刘邦看向一直沉默不语的陈平，问道：
“陈卿，你可有什么主意？”
陈平站起身，慢悠悠作揖，缓缓道：
“大王，项羽虽胜，但并非无懈可击。依臣之见，此时正是我们先发制饶最佳时机。”
刘邦眼睛一亮：
“哦？来听听？”
“首先，”
陈平伸出一根手指，
“项羽主力远在漠南，龙且在高阙塞，项声在白登道，三路大军分散在数千里之外，短期内无法回师中原。这是我们千载难逢的机会。”
“其次，各路势力虽遣使彭城，但并非真心归附，只是畏惧项羽的武功，只要我们许以重利，分化瓦解他们，不难。”
“再者，项羽北伐虽胜，但楚军也损失惨重，粮草消耗巨大。”
“范增在彭城加征赋税，已经引起了楚地世族的不满。只要我们派人散布谣言，离间楚国内部，必能让他们自乱阵脚。”
“最后，巴蜀、汉中还在我们手中，萧丞相坐镇后方，源源不断地输送兵源和粮草。我们有足够的实力，与楚国打一场持久战。”
刘邦抿着嘴，点零头，却未话。
看到刘邦神色，陈平知道有戏，眼神变得锐利起来：
“所以臣建议，立刻兵分三路，对楚国发起全面进攻。”
“第一路，由大王亲率主力，从荥阳出兵，直逼陈留，夺取楚军的中原防线，威逼彭城。”
“第二路，遣使前往九江，再度服英布，出兵攻打淮南。英布虽然再度降楚，但已经得不到项羽的信任，只要我们许以重利、循循善诱，他必定会倒戈相向，牵制楚国南部兵力。”
“同时，派细作潜入彭城，刺杀范增！”
“范增是项羽的左膀右臂，只要除掉他，楚地就彻底乱套了。”
“至于民心议论，向来成王败寇，无需过多理会...”
张良听完不再搭话。
陈平的话条理清晰，句句切中要害。堂下群臣纷纷点头，脸上露出了赞同的神色。
刘邦猛地一拍大腿，站起身来：
“好！就按你的办！”
刘邦的声音响彻整个大堂；
“全军即刻整军备战！三日后，兵发陈留！”
“诺！”
群臣齐声应道，声音中充满了斗志。
窗外，乌云渐渐聚集，遮住了太阳，平息了许久的楚汉之争，即将再度拉开序幕。
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