往后数日，河南道四州之地焕然一新。
张弘靖与吐突承璀谨记薛钢此前的告诫，丝毫不敢懈怠，更不敢重蹈昔日汴州激变的覆辙。二人严格恪守薛钢定下的维稳为先、安抚为主、慎刑轻罚的治理基调，循序渐进接管州县政务、规整地方吏治、安抚流离百姓、清查户籍钱粮。
二人行事谨慎周全，不妄清算、不滥株连，着力休养生息、平复民心，短短旬日之间，原本历经战火、人心惶惶的宋、汴、亳、颍四州，便彻底安定下来，市面复苏、军民归心，乱象尽数消弭。
薛钢将二饶举措尽收眼底，心中颇为满意。
眼见中原大局已定、地方步入正轨，薛钢彻底放下四州善后琐事，全然撒手交由两位朝臣全权处置，自身则抽身而出，将所有精力尽数投入军中整训，潜心打磨麾下兵马。
对于此番在宋州俘获的数万宣武军旧部，薛钢秉持公允严明、罪罚分明的准则处置。他命人逐一核查士卒过往行径、甄别罪迹轻重，绝不姑息凶徒，亦不牵连胁从。
但凡过往助纣为虐、屠戮百姓、劫掠州县、罪大恶极的顽固凶卒，尽数拉出营外就地格杀，以正军法、以安民心；其余盲从附逆、罪迹轻微、被迫从军的普通士卒，则按照罪行大、过失轻重，分门别类，发配至周边州县的农田开垦、河道水利、矿山徭役之中，判以时长不等的劳役，戴罪赎罪、劳作改过。
如此处置，既肃清了军中顽劣、杜绝后患，又最大化利用人力恢复地方生产，不废民力、不寒人心，稳妥至极。
趁着中原暂稳、军务理顺的闲暇间隙，薛钢悄然动用空间异能，暗中调度储备。他源源不断地将现代与河南道的海量粮草、军械物资输送至南诏前线，补足军需，支撑南线战事稳步推进。
处理完所有军政要务，他趁着夜色掩护，悄然折返长安，归返自家府邸。
久别新婚，相思缱绻。连日征战奔波的紧绷心神，在归家的温柔乡中彻底松弛。夜色沉沉，庭室静谧，红烛摇曳，暖意融融。历经一番温存缱绻、风雨缠绵，连日的杀伐疲惫、公务冗杂尽数烟消云散。
烛火渐弱，夜色深沉。郭婉与李玲两位佳人，一左一右依偎在他怀中，眉眼舒展、安然恬淡。
一夜温存，转瞬至明。
翌日清晨，晨光穿窗而入，洒满雅致厅堂。三人晨起梳洗完毕，简单用过早膳，侍女奉上清茗热茶，茶香袅袅，氛围闲适安然。
薛钢端起茶盏轻抿一口，放下茶杯，开口询问：“二位娘子，我此番外出征战多日，府中上下，可有什么异动、发生何事？”
郭婉素手轻执茶盏，眉眼温婉，闻言轻轻颔首，柔声回道：“家中一切安好，上下规整、诸事平顺，并无半点乱事。唯独一桩朝堂旧事，夫君或许尚未知晓——爷爷的请辞，已然被陛下批准，从今往后，便不再兼任安西大都督一职。”
薛钢闻言神色平静，微微点头。郭昕镇守安西数十年，一生戎马、戍守边疆，百战余生，常年浴血征战早已掏空了身躯底蕴，年岁渐高，身体亏空愈发严重。此前郭昕便已私下与他商议过归养之事，心念年迈，不堪边疆苦寒、军务繁重，意欲卸甲归田、安度晚年。
为此，薛钢特意从现代带回诸多特效药品、滋补补品，常年供郭昕调养身体，只求这位忠勇老将能够延年益寿、安享余生。
他素来敬重郭昕的忠勇赤诚，自然不愿见年迈老将常年操劳、戍边受苦，极力赞同他卸任归养、颐养年。郭昕思虑再三，终于下定决心，于年前正式递上请辞奏折。如今宪宗感念其一生忠烈、劳苦功高，又见其去意已决，终于点头应允，准其卸任归府。
“陛下准辞，是好事。”薛钢淡淡开口，随即话锋一转，“只是不知，朝堂意欲委派何人接任安西大都督一职？”
一旁静坐的李玲闻言，放下手中茶盏，眉目澄澈，接过话头：“皇兄近日为此事颇为头疼，听太子。如今的安西，早已不是昔日苦寒贫瘠、孤悬塞外的荒边之地，疆域辽阔、商贸兴盛、军备充足，沃土千里、利害重大。
也正因如此，朝中各方势力、世家门阀皆紧盯此位，人人都想插手安西军务、占据边关实权，朝堂之上为此争执不休、吵嚷日久，各方互不相让。只是皇兄审慎权衡，至今尚未敲定最终人选。”
郭婉抬眸看向薛钢，眼底带着几分试探与担忧，轻声问道：“薛郎，你……不会动了心思，想要前去接任吧？”
薛钢闻言失笑，轻轻摇头：“我如今身负东征重任，中原善后、南线战事、吐蕃边防布局诸事缠身，早已分身乏术，哪里还有余力远赴安西坐镇？”
他语气稍顿，目光沉定，补充道：“只不过，我至今仍挂着安西副都护的头衔，安西疆土，是我与无数将士一手血战打下来的。纵然我不接任主帅，可若是他日安西有变、边疆再起波澜，我依旧不会坐视不管、弃之不顾。”
言罢，他转头看向李玲，目光带着问询：“玲儿，熟知朝堂动向，如今朝中具体有哪些势力、重臣在争抢这大都督之位？皇兄心中，又更倾向于何人？”
李玲微微蹙眉，细细回想近日朝堂纷争，缓缓回道：“如今争抢此位者数不胜数，朝堂几大派系尽数入局。李相为首的文官集团、崔群一脉清流朝臣、郭家宗亲、薛家将门，尽皆有人举荐人手。就连久不涉军政、隐匿朝堂的五姓七望，也暗中蠢蠢欲动，想要安插自家子弟，抢占边关重权。
至于皇兄心意，着实难以揣测。各方势力势均力耽各有依仗，利弊纠葛繁杂，至今看不出半点偏向，无人知晓最终花落谁家。”
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