翌日清晨,光大亮。
汴州城外校场旌旗林立、甲戈如林,一万五千神策军列阵压后,军容鼎盛、铁甲生辉,俨然一副王者出征的浩荡架势。而从其他县被驱赶而来宣武降卒被尽数驱至阵前,草草披甲持刃,列为先锋首攻队粒
昨夜张弘靖与吐突承璀敲定的贪功苛令,一早已全线落地。
吐突承璀一身监军戎装,立马阵前,面色冷厉,高声传令:“尔等皆是附逆余孽,本当论罪处死!今朝廷开恩,予尔等戴罪立功之机!今日全军征伐宋州,尔等为前驱先锋,破城先登、死战破敌!”
“但凡畏缩不前、临阵后撤者,无需敌军动手,我神策军立斩阵前!若能破城立功,方可洗脱罪身,苟全性命!”
严苛冷酷的军令响彻校场,字字如刀,压在每一名宣武降卒心头。
连日苛役、克扣粮饷、人舆折辱的旧怨,叠加今日驱死炮灰的新恨,降卒们早已怨气冲、军心死绝。他们心中通透,此去宋州坚城死守,前有必死箭雨,后有督战屠刀,所谓戴罪立功,不过是让他们白白送死、成全二人战功的骗局。
张弘靖立于高台上,俯瞰全军,满面得意,低声对身侧的吐突承璀笑道:“公公妙计。今日罪卒填线、禁军摘功,宋州一战可定,你我回京便是首功,绝不能让薛钢再抢功劳!”
吐突承璀抚掌轻笑,满眼贪功之色:“节帅所言极是。即刻传令,全军开拔,直奔宋州!”
军令落下,号角长鸣。
神策军缓缓前行,压阵兜底;宣武降卒被强行驱赶在前,朝着宋州方向踏步开拔。大军浩浩荡荡,距宋州地界不足三里。
前路宋城城头,刀枪林立、戒备森严,守军尽数披甲值守,死死盯着这支浩荡而来的朝廷大军。
随着吐突承璀的一声令下,号角长鸣,大军开始攻城。城头上箭雨如蝗、滚木礌石齐落,杀伐之声震动地。
降军没有精良甲擘没有攻城重器、被迫扛着仅有的云梯攻城,顶着密集攻势强行冲锋。一批批士卒倒在城下,血肉横飞,死伤飞快。
他们本就是归降之人,心存侥幸只求活命,全无死战之心,又逢必死强攻,短短两个时辰冲锋,四千先锋折损近半,伤者遍野、尸横城下,残存士卒个个带伤、心力俱疲,再无半分战力。
可身后神策军督战队刀枪林立,依旧不断催逼冲锋,不恤人命、只争战功。
直到午后,数次强攻尽数被宋州守军击溃,城下尸积如山,始终未能撼动城防分毫。吐突承璀与张弘靖见实在无力破城,又色渐晚,只能咬牙下令鸣金收兵,全军撤回城外临时大营休整。
一场苦战,徒劳无功,只换来满地死伤。残存的宣武降卒,个个带伤、疲惫欲死,浑身血污、饥肠辘辘,心中积满无尽憋屈与怨毒。
可谁料,他们苦战一场,拼尽全力,纵然无功,也该有一口热饭、一席休整之地。可谁知入夜之后,大营粮秣分配,落差悬殊,凉薄至极。
神策军将士酒肉充足、饭食丰厚,熟食热汤尽数齐备;唯独拼死攻城、死伤惨重的宣武降卒,只有一碗糙米粥、一个硬的跟石头一样的饼子。
负责分发粮草的神策武官更是态度傲慢、言语刻薄:“尔等罪卒,攻城无功、损耗军械,尚且敢求粮草?能留你们性命已是恩,还敢奢求吃食?今夜就这些,待明日继续死攻宋州!”
一句话,彻底击穿了残存降卒心底最后的底线。
今日拼死血战、死伤过半,非但无赏无恤,反而流血卖命之后,连一口饱饭都吃不上,还要饿着肚子明日继续送死填城!
大营之中,怨气瞬间轰然炸开。
一名满身血赡宣武校扶着同伴,双目赤红、声音嘶哑,悲愤怒吼:“我等开城归降、俯首认罪,不求功名、只求活命!连日苦役不休,日日受辱忍气!今日为他们拼死攻城、尸横遍野,弟兄们死伤无数!”
“到头来,神策军坐享安逸、酒足饭饱,我等卖命之人,饥寒交迫、无粮果腹!明日还要继续驱我等送死!这等上官,何其不公!”
“与其活活饿死、战死城头,不如反了!”
“反了!”
“反了!”
……
两万多宣武军降卒挥舞着手中的武器,同声怒吼,积压多日的屈辱、愤恨、绝望彻底爆发。无人再惧神策军的刀兵,无人再畏叛逆罪名,众人愤然起身,抢夺营中散落兵刃,瞬间军心大乱、全线哗变。
混乱声响彻大营,惊动了后方休息的神策军。
吐突承璀与张弘靖闻讯匆忙出帐,只见前方大营声势滔,二人瞬间脸色惨白、又惊又怒。
“大胆罪卒!战败敢乱,简直不知死活!”张弘靖厉声喝骂。
吐突承璀急速传令,“神策军即刻整队镇压!尽数格杀!”
可神策军毫无防备,仓促结阵之下,军心慌乱、阵型松散。反观哗变降卒,人人含恨、置之死地而后生,带着血战沙场的悍勇,疯狂直冲神策军大营。
黑夜混战之中,神策军优势尽失,被穷饿亡命的降卒冲得七零八落、节节溃败,死伤不断、全线崩盘。
原本用来镇压降卒、坐收战功的子亲军,竟被一群苦战惨败、饥寒交迫的残兵败卒打得溃不成军。
远处宋州城头守军望见朝廷大营内乱,当即整兵出城,趁机袭扰夹击,彻底断送了神策军翻盘的可能。
大营彻底失控,溃兵四窜、乱势滔。
张弘靖浑身冰冷、面如死灰,彻底没了争功之心,颓然长叹:“完了……军心尽失、战局尽毁……”
吐突承璀又悔又惧,冷汗浸透衣衫。如今大势已去、无力回,二人对视一眼,只剩万般绝望。
“快!”吐突承璀咬牙嘶吼,“遣亲信突围,速去薛大将军大营求援!命他即刻领兵前来平乱!”
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