次日清晨，光微亮，薛钢只带李五和两名精锐护卫，驾驶着那辆皮卡车，离开了焉耆城，朝着龟兹城驶去。
三百多公里的路程，在现代不过高速两三时，但在这唐代的西域古道之上，却显得异常漫长而艰难。道路坑洼不平，车辆颠簸得如同暴风雨中的舟，饶是薛钢身体素质远超常人，也被颠得五脏六腑翻江倒海，心中愈发坚定要尽快改善交通的想法。直到黄昏时分，远处龟兹城的轮廓才在夕阳的余晖中渐渐清晰。
当皮卡车的引擎声轰鸣着靠近城门时，薛钢惊讶地发现，老将军郭昕竟然亲自站在城门口等候，身后跟着张灵和崔显。薛钢心中一暖，连忙踩下刹车，跳下车疾步上前，躬身行了一个大礼：“大将军！您怎么还亲自出来了？这真是折煞子了！”
郭昕须发皆白，但精神矍铄，哈哈大笑着上前扶起薛钢：“哈哈哈，你子现在可是我们安西军的大功臣，又独镇焉耆，老夫出来迎你一迎，有何不可？”他的目光随即被薛钢身后那辆钢铁怪车吸引，饶有兴致地打量着，“之前几次见你驾驭此物，来去如风，一直心下好奇，这究竟是何等神物？非马非牛，却能自行奔走？”
薛钢连忙解释道：“大将军，此物名为‘汽车’，乃是用机械之力驱动，依靠燃烧一种特殊的‘油料’（他简化为燃烧瓶所用的火油同类）产生动力，故而能日行数百里。”
“哦？只烧那水即可？”郭昕大感兴趣，围着皮卡转了好几圈，用手敲敲坚实的钢板，眼中满是惊奇。薛钢见状，立刻上前殷勤地打开副驾驶的车门，笑道：“大将军，光看不如一试，不如您坐上去，子载您一程，感受一番？”
“好！老夫今日也开开眼界，坐坐这铁马！”郭昕豪爽一笑，毫不迟疑地坐进了副驾驶。薛钢又看向后面跃跃欲试的张灵和崔显，“张老，崔将军，也请上车吧！”二人脸上立刻露出兴奋之色，连忙挤进了后排座位。
薛钢发动引擎，在守城士兵和路上行人羡慕的目光中，皮卡车平稳地驶入龟兹城，朝着都护府而去。如今吐蕃威胁暂除，郭昕已搬都护府居住。
下了车，郭昕对这“汽车”的平稳和速度赞不绝口：“妙哉！此物虽无骏马之神骏，却胜在持久力与平稳，若用于军需辎重运输，或传递紧急军情，实乃神器！”
薛钢立即顺势道：“大将军喜欢就好！等子抽空教会下面几个机灵的人驾驶此车，到时候定也给大将军您弄一辆代步！”
“哈哈，好！那老夫可就等着了，你子可别让我等太久！”郭昕抚须大笑，心情极为舒畅。
众人来到都护府客厅，郭昕吩咐道：“张灵，去让人准备酒菜，今日我们要为薛钢接风，好好喝上一杯！”
薛钢连忙开口：“大将军，不必麻烦府上了，子这次来，也自带了些吃食，不如就尝尝子准备的？”
“哦？你子带来的定是好东西！看来我们今是有口福了！哈哈！”郭昕薛钢带来的东西那是相当的美味，自然无有不允。
李五立刻跑出去，从皮卡后车厢里搬出铜火锅、木炭，以及各种在现代看来普通、但在唐代西域堪称珍馐的调料、蔬菜和切好的牛羊肉。
当滚烫的火锅沸腾起来，第一片蘸满酱料的鲜嫩羊肉送入口中，那前所未有的复合香味瞬间征服了在场的所有人。连一向沉稳的张灵都忍不住加快了动筷的速度，而性格直率的崔显更是埋头苦干，吃得满头大汗，连话都顾不上。当薛钢又掏出两瓶飞茅台，那清澈的酒液和扑鼻的醇香，更是让众人赞不绝口，宴席气氛热烈非常。
酒足饭饱之后，几人移步至书房。薛钢神色一正，将这段时间在焉耆的所作所为，包括整顿防务、与商人合作、规划产业等，向郭昕和盘托出。最后，他走到悬挂的西域地图前，手指点向几个关键位置，目光灼灼地出了自己的宏大构想：
“大将军，依子愚见，我们应将龟兹打造成安西军的核心‘军工基地’！此处多为我大唐子民，忠诚可靠，在此秘密研制和生产诸如火药、精良兵器等国之重器，最为安全稳妥。而焉耆，则因其地理位置和商人聚集的优势，可着力发展为‘经济重镇’，以通商贸易积累财富，同时作为我军未来向外辐射、施加影响力的前哨站。”
他的手指在地图上划过一道弧线：“一旦我们利用抓获的吐蕃俘虏，换回足够数量的唐人口众，充实了兵源。不出一年，待新军练成，物资齐备，依次攻占若羌（石城镇）、控制克里雅山口的坎城守捉、拿下勃律！彻底锁死吐蕃进入西域的主要通道！到那时，大将军，三年内，必让这西域万里疆土，重归我大唐安西都护府治下！”
这番掷地有声的战略规划，充满了自信与魄力，让崔显听得热血沸腾，连张灵眼中也闪过异彩。
郭昕抚掌大笑，豪情顿生：“好！很有气魄！就按你的想法放手去做！需要什么支持，尽管开口，老夫和整个安西军，都是你的后盾！”
“谢大将军信任！”薛钢躬身，随即话锋一转，“不过，子眼下还真有一事，需大将军鼎力支持。”
“哦？但无妨。”郭昕心情正好。
薛钢从怀中掏出早已准备好的几枚新铸钱币，轻轻放在书案之上，银铜光泽在灯光下流转。“大将军，请看，这是子命人试铸的新钱。”
话音未落，原本气氛融洽的书房瞬间温度骤降！
“什么？!” 张灵猛地从座位上弹起，脸色剧变，手指颤抖地指着桌上的钱币，声音因为震惊和愤怒而拔高：“薛钢！你……你竟敢未经大将军和朝廷允许，私自铸币？！这已是弥大罪！你……你竟然还敢擅自变更中央的形制与标准？！你可知这是形同谋逆！一旦被长安知晓，不仅是你要被满门抄斩，就连大将军，乃至整个安西军都要受到牵连！你这是在玩火自焚！”
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