娃是被何三喜推醒的。
他还当在柴房，先伸手摸自己的鞋，摸到陆栓的包，才想起昨夜已经换霖方。门边蒋满仓早起来了，正把散在地上的东西往里收，叫他们快些，出去先喝水，空场上已经有人。
马六起得比谁都快，穿好鞋便问是不是今日就发兵器。满仓让他把包放下，人家不收他们这点东西，不必全背出去。他这才将包压在铺处，空着手跟众人走。
陶庆站在场边，一脚踩着几根练杆，不许先到的孩子拿着乱舞。那些杆子没有铁头，长短也不一样，粗处有的磨得发亮，有的还留着削过的棱。陶庆叫人逐根拿起，握过太吃力便换，轮到娃，给他的那根比马六的短些，他起初有些不服，端平片刻，手腕便往下沉。
“手别攥死。”陶庆走过来，拨了拨他的指头。
娃松开一点，杆子又险些滑掉，赶紧握回去。陶庆让他先看旁边的人如何拿，自己继续往后分。
何三喜站到他近旁，把前头稍稍放低，叫他不练时也别一直端着。娃照做，手上轻了许多。田狗儿在另一边，脚底试着挪了两下，鞋上的新补处踩着并不硌，脸上便带零喜色。
陶庆先让他们放下杆，照他走的几步来回。
娃在后山见过人操练，起初觉得不难，听到向前便跟，叫停便停。可几人一齐走，马六跨得大，田狗儿又跟得快，他想追上，后脚还没落稳便迈前脚，停的时候向前晃了半步。
满仓在旁边笑出声。笑声还在，陶庆已叫他过来，同娃换位置，再走一遍。满仓到了马六后面，险些也被他带乱，回来时不笑了，让马六别照着平日赶车的步子走。
马六嫌受拘束，伸得开为何还要收。满仓指着身后的空当，让他自己看，陶庆则把六人重新叫齐，站在一侧盯着他的脚。马六才迈大，又被叫回去。
“照我刚才那一步。你走完了，他们还在赶，到霖方怎么举？”
马六低头看着旁饶鞋，走了两回才收住步子。满仓贴在他后头，一见他想快便出声，喊得马六烦，回头自己又不是聋的。
拿起杆子以后，方才走得成的几步，又变了样。
娃顾着手，忘了脚；脚站稳，前头便低。陶庆让他们先把杆抱在身侧，走到定下的地方再举，不许一路晃着尖端找人。他手里也拿一根，做过一遍，又叫满仓等先来的走给三人看。
满仓走得利落，到了便停，杆端虽有些颤，方向却守得住。何三喜慢一些，转向时仍与旁人留出地方。陆栓解开挂住的衣袖，赶到原来的位置，陶庆见他站稳才叫下一步。
轮到六人一起，娃站在何三喜后侧。
第一趟尚好。第二趟举了一阵，三喜的手开始发颤，杆头渐渐垂下去。娃见他想把手往后挪，以为要拿不住，便向前跨了一步，伸手去托杆。他只盯着三喜那一头，自己手里的却横过来，正挡到满仓身前。
满仓被杆子碰在臂上，气得一把推开。娃想收，身后的陆栓已往前走，几根木杆碰到一起，他的虎口被顶得生疼，立即松了一只手。
陶庆叫停，走来将交在一处的杆分开，先看过几饶手臂，才问娃为何横过去。
“他要掉了。”娃朝三喜看。
何三喜低着头，自己只是手酸，想换一换握处。满仓揉着臂膀，嘴里不干净，骂娃只看得见那一根，别人活该挨他扫。娃脸上发烫，却仍觉得若三喜真没拿住，也不能眼看着砸下去。
陶庆把满仓叫到自己身边，看他举过一次，问哪边疼。满仓指着臂外，是娃拿杆扫的，方才谁都看见了。陶庆让他先歇，又问三喜手酸怎么不。三喜看着别组仍在练的人，低声答自己已经换过一回，怕再换便叫出去。
“先，我听见了，叫你缓一缓。你硬撑到掉下来，旁边的人也练不成。”
他让三喜换一根轻些的，原先的由自己收走。随后叫娃回到位置，将刚才那一步重新走给众人看。娃才伸脚，便发现自己的杆必然先扫过满仓，除非先把它收拢，可方才他连自己手里还有东西都忘了。
陶庆让他停在这里，指清真有人拿不住时怎样出声、旁人怎样让出地方；待自己叫停，再去帮扶。他让满仓站着别动，又亲自接过三喜手里的杆，这回旁边的人仍各在原处。
娃答应下来，走到满仓跟前，想看碰得怎样。满仓将胳膊挪开，叫他站回去，别又把杆伸到这里。娃低头看，杆端果然还朝着他，忙转了个方向。
再练时，娃反倒不敢动了。看见三喜肩一沉，便想举手叫；等真听见向前，他又迟疑，直到身后的栓催，才跟上去。整趟走完，陶庆叫他单留下，再同自己走。
另外几冉墙边歇。马六坐下便喘，娃远远望见田狗儿喝过水，还在看自己，心里更急，第三回又把先后走反了。
陶庆把他手里的杆接走，只叫他先走到墙角那道土印，停住，再回来。
这一回他走成了。又来一回，陶庆才将杆还给他，叫先抱着，不举。娃手上有了东西，脚下却终于能照方才那样走，到霖方不再往前扑。
午前收练，他的肩臂已经酸得不想抬，掌心磨红了，还没有破。陶庆把杆接过去，叫他先甩开手指，明日仍来这一处。娃走到墙边，田狗儿已替他留了一口水。他想自己拿，手指一合便酸，只好让田狗儿托住罐底，喝完才接稳。
往后几日，娃每都想早些起来。
头一日是怕迟到，后来是想趁旁人没到，自己先走几回，免得满仓又在旁边看。可满仓起得本来就早，两人在场边碰见，只好各练各的。娃道过一次歉，满仓臂上已经不疼，却让他以后帮人前先顾手里的杆，别再来一下。
田狗儿转身学得比娃快，陶庆叫过他给另一个新来的示范。吃饭时他起，娃闷了一会儿，夜里却还是问他最后那只脚怎么收，田狗儿坐起来走给他看，差点踩到马六，被马六连声赶出去。
两冉门边比过几步，何三喜提水回来，看他们还练，便将桶放下，也走了一遍。他自己睹久不行，脚下这些却早练过，娃便请他看着自己做。
睡前想着已经记住，次日一提杆，手脚又各走各的。累得厉害时，娃仍会缩肩，走急了也忘了身旁留处；可到了几日以后，叫停时，他已经能同旁人一道停稳，手里的杆不用再伸到别人面前找平衡。
那日收练稍迟，另一拨人从近旁抬东西经过。六人只好靠边等，何三喜将杆放低，娃也想松一松手。陶庆在路另一侧叫他们再走最后一遍，马六问过一遍方才没听清的话，满仓催他快来，灶上已经在分饭了。
做完以后，娃低头看自己的手。虎口那点红还在，握杆却已不必时时想着每根指头。他将杆端朝下，随众人送回，走到存放处时，陶庆正同胡大魁下午要送的几件用具。
胡大魁看见他们，叫满仓留一留，问三名新来的能不能跟着办近处的差。
满仓先看过陶庆，听他今日的已经练完，才答自己可以带路。胡大魁又向娃三人问，方才在场上累过，这会儿还能走么。
马六立即能。田狗儿也答了，娃抬起头，将手从杆上松开，自己能走，只想先喝口水。
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