前锋游击陪满桂沿冻沟走到浅口，骑兵退回来容易，弓手若下了马，得另留人接。满桂让他拨出牵马的，不许混在射手里，又指着西岸一段硬地，定给后来的火器兵。北面浅滩也放了探哨，只看人马动静，见大队便报。那名认路的乡兵，沟东的林坡背后还能藏人，自己也只认得田间路，满桂叫他不必越坡，探不明便回来。
若一直守在白沙铺，那股骑兵随时能绕下来截粮。要把他们逼离这一带，至少得占住东岸平滩，向北合上保定营，才不至一支队伍出去，另一支看着它的后背。
十二日，两部军官在白沙铺废磨见面。
保定游击也想把驻地往前移。他营里前几日换了几次地方，粮没接上，伤兵也落下过，部下已经不肯轻易出哨。他指着磨坊东边，十四日辰正先合兵，再一同往沟边走，别隔着雪坡找旗。
满桂应了。前锋可以先遣队越沟探路，但到东岸即收；两部主力过沟，以西坡三堆火为号。谁先见敌也不独进，另派快马来报。临散时，两边各留了一名熟路亲兵给对方，往后传话就带着走。
十三日午后，北路探骑总算回来一个。
他的马丢了，靴子也少了一只，过沟时摔破了膝盖。满桂先叫他坐下，清在哪里遇担那人用手在地上画，北坡后头确有成队人马，自己见了便退，另一名同伴被截在庄外，此后再没见着。
前锋游击应该将人全收回铺西。满桂问东岸平滩上有无敌营，他只看见游骑，帐与大车都不在那里。
“明早先不进林坡。”满桂定下，“两部在西口合住，让探马再看。保定从北面下来，别再绕回铺东。”
会合处于是前移到冻沟西口，辰正也推至巳初，迟半个时辰。旧定的三堆火不变，前锋探过东岸便止，主力仍在西岸等。满桂叫人把更令各送一份：熟路亲兵陪一骑去保定营，另一骑往后路传知护粮军，随后也转去保定营。
头一路在北边遇上游骑，传令骑卒的马中箭，亲兵带他退回村内。第二路等到夜间才寻着护粮营，问保定军如今驻地，又费了半夜。路上逃民争过桥，马车将桥头挤住，他从旁绕行，连人带马摔进沟里，终于借一辆空粮车捎到营后。
十四日卯末，保定营的前队已经照旧约往白沙铺东去了。
游击随前队走，中军官在后面催步卒拔营。约过半个时辰，新令送到后营，他看明白日期，当即遣快骑追主将，自己领尚未动身的步队改走冻沟。受赡送令人不肯躺下，问前队走了多久，得知只晚了这半个时辰，直拿手捶自己的腿。
……
满桂到冻沟西口时，前锋正在东岸收队。
探出去的骑兵都回来了，平滩上没有营，林坡里的深浅仍看不清。满桂让前锋再向沟边收些，只留眼睛盯住东边。火器步队到得慢，前一晚没歇够的人一路催，一路还在掉队。西坡插了红布杆，先来的就在杆下停住，不许往浅口挤。
前锋游击从东岸遣人回来，问保定旗号见了没樱
满桂抬头望向西北，那里只有几队自己的探骑。他正要叫前锋全部退回，东坡上先响起角声。
一直在前面游弋的数十骑齐齐回身，从林边又压出一队。前锋游击接连摆旗，已收拢的人马没有追上去，徒大道出沟处，弓手下马向前。
第二声角从北坡传来。
满桂看清那一列人马的去向，立刻叫中军占住西岸浅口。他们并不朝前锋直冲，而是沿沟向北，找能渡马的地方。南面同时起了马蹄声，前锋身后的水口只剩数丈宽，伤马先掉头，人跟着挤，东岸的旗向后摇了两下。
“收前锋！”满桂大声喝令，“步队在西岸列开，别跟过去！”
过沟传令的亲兵才走到浅处，一匹没了骑手的马迎面冲下来，将他撞歪在冰上。
……
那亲兵从冰上爬起，牵着马还要往东走，满桂叫人将他拉回来。
东岸的人已经接上列兵。正面一排骑兵射过便向两侧分开，后面的趁隙压近，逼得前锋弓手无法从容上马。一个牵马的中箭乒，手里三匹马一齐挣开，朝沟口跑。前锋游击带亲兵截马，刚收齐的后排又乱起来。
满桂令西坡点起三堆火，叫保定营来救，又让身边百余骑跟他下沟。中军官迎住他，后面的火器兵尚未到齐。
“你就守这里。把铳摆开，等我们回来。”
他伸手指了一下北口。敌骑正向那边绕，西岸若跟着全过沟，退时便连一处站脚的地方也没了。中军官答应，先将枪队分开，给骑兵让出路。
浅口里的冰被马踏碎，底下淤泥翻出来，前后两匹马踩到一处便要滑。满桂到东岸，看到的已不是方才那条齐整的前锋队粒有人骑在马上找自己的旗，有人两脚陷在泥里，拖着一匹死马不松手。游击见他过来，向中间让开，脸上尽是溅起的污泥。
“下马的退回去！骑队跟我拦一阵。”
满桂将带来的马队分出一半压向北侧，自己向南。敌骑先射他的马，几支箭扎进马前雪地，接着一骑横掠过来，刀直砍牵缰的手。满桂将缰往左一带，躲过刀口，亲兵从旁刺去，那骑避开枪头退回。后面数骑也跟着退了。
东岸总算腾出一点空处，步下的弓手结着往浅口撤。最先下沟的人走得太急，一跤倒下，后面的踩上来，呼喊都听不清。西岸中军官令人在水里排开接人，又叫铳手先打北侧逼近的骑兵。
铳烟沿沟刮过来，满桂隔烟看见两名亲兵仍举着旗，便令前锋向西移。
人马刚动，正面的后金骑兵又近了。
先前那几轮箭故意隔得远，明军回射渐稀，他们便纵马直冲队尾。第一匹被长枪逼偏，紧随的骑手已切进来，一刀砍在明军马颈上。倒马横在雪地，两名军士躲不开，一齐撞上。前锋旗手勒马避让，旗面顷刻低了半截，满桂听见身后有人喊，将军倒了。
他催马上前，把想往沟里挤的一队骑兵横截住。
“看着旗！从这里过！”
亲兵接过旗手手里的旗，沿着沟边举高。满桂带人反冲了二十余步，将已钻进队尾的敌骑逼出去。回来时腿上猛然一震，他低头才看见甲缝间露出的箭杆。马还在往前走，那根杆敲着镫，他伸手扳断，掌心立刻沾满血。
南坡却又下来一队人。
新来的没有理会退上坡的同伴，直向东岸平滩奔。前锋游击想调骑队顶上去，满桂止住，让他们贴沟往后撤，自己带尚能战的马迎着来路压住。双方贴近射过一轮，后金兵又退，明军也没追。空出来的片刻，十几名失马军士奔进浅口，其中一人两手拖着受伤同袍，走不快，干脆将人背起来。
满桂的马在原处直喘。他想让它向右转，左腿一动便疼得发黑，只得连扯两次缰绳。亲兵靠近问伤在哪里，他腿，还能走，先看北面的人渡过来没樱
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