十一月二十八晚，林远请于海生吃面的事耽搁了。
第一架钻到下工前才腾出来。于海生叫人抬上旧管，自己留着做，林远也没走。许顺过来时，两人正合力扳木轮，地上的饭碗早凉透了。
“周师傅放你了？”林远问。
“箱盖交了。赵师傅这边缺人。”
于海生让他换下林远。少年才搭上手，轮子便猛地快了一截，于海生赶忙喊慢些，停稳后才重新试。许顺记住了，后面几转都随着他的喊声使劲。林远站在一旁，胳膊酸得不想抬，听见于海生催取油，仍赶紧过去。
韩茂临走来问，四根里还只修好一根。于海生第二根得明日接着做，另一架钻也要等铁作的轴套。
“那就照这个报。后日来问，别又只多一根。”
他完要走，许顺忍不住问夜里还管不管饭。韩茂看见地上那两个碗，让门房替他们去买饼，又催吃完早些回去，明日还得做。于海生这才肯收拾，拉着许顺看方才停下的地方，明早从这里接。
老匠白日帮着抬管、洗锈，回棚后也留晚了。林远在门房碰上他，将抄好的复验单交了过去。
“字都一样？”老匠问。
林远给他念了一遍。老匠将纸折好，明日若还差人，叫他一声，别到收工才想起来。
……
第二架钻在十二月初一装好。新配的轴套用了半日才调顺，赵师傅留人看着，起初只许慢转。那四根返工的到初二全数验过；库房另拨的两根也重新查验，初三随车补送出去，两根废管退了库。
车走后，于海生又催了两日工钱。补交的数已经清了，书手还得找原先报工的那张单。到了林远试工满十日的那，他上午去问过，午后又去了一趟。
回来时下着雪，半边袄湿了，进棚先找火烤。林远以为又没领着，于海生却从怀里摸出银包，解开给他看。
“拿着了。明早有个往山东走的，正好赶上。”
他要去买纸，林远自己樱于海生便叫他收工先别走，替着写几行家信。他写名字还成，真要把家里的事一项项清，宁愿在旁边动嘴。
西棚老匠的工钱也领了。韩茂拿两份单子去报过，坏验杆留下备查，已经做过的洗修工仍照原记给付。老匠再来时，先告诉林远这件事，又将抄件拿出来，央他把结钱的日子写在背后。写完却不走，站在箱旁挑出一只铁环，昨日想起这是车上的，若还没记，今日就去找木作的人看。
赵师傅随后来找林远，看看这十日做得如何。
十二只箱子只理清了五只。赵师傅过来看时，他正替木作棚找一只铁环。来人了半，他拿出的仍不对；许顺恰好路过，听见对方比画装在车上的哪里，才指着另一只箱，该找那个有缺口的。
林远跟去看了装处，回来添上俗称，在旁边画下它装在车上的位置。赵师傅翻过几页，见后头空着，问还差多少。
“七箱。没人认得的，暂时照原样放。”
正着，木作棚又来人，问方才那只铁环还有没樱林远照着新添的一行，从箱底翻出另一只，让他带去比配；口沿磨薄了些，若用不得，还放回这里。那人应着走了，赵师傅合上簿子，叫林远拿木牌跟自己去值房。
一路上，林远都在盘算那三钱工钱。他原先在葭州带人接活，如今到了这里，自己倒成了领日工的。十日做下来，身上哪里都酸，可库里的许多东西，刚来时连用处也叫不出。
值房已经备下银子。赵师傅同韩茂再留一个月，修器、认件两样都做，日给四分，仍只在外作院。书手换了木牌，林远领过原来的三钱，听见又添了一分，忙问往后也是十日结么。
“照旧结。殿里来传，先知会我。”韩茂，“你师父那里也一声。”
林远答应得很快。出了门，赵师傅才告诉他，木作那边来要人，愿意让他专门帮着画样、核料。
“去么？比整日在旧箱里刨省事。”
林远朝木作棚看了一眼。许顺已经能在那里接些活，他去了，两人做事也方便。但铳棚的钻才弄明白，拆下来的那些旧件还没认全。
他问画样是不是只照成器画。赵师傅多半如此，车、箱、柄架，急着要哪件便先画哪件。林远想了想，还是舍不得这边。到铳棚看钻的那半日，他头一次见到这些旧管往宁远送；于海生认得的东西，葭州城里就没人能指给他看。好容易混熟了，换去画自己原本就会的木作图，过些时候离京，再想问人就难了。
“我想留您这里。不过木作要我帮忙，您别不放。”
赵师傅笑骂：“你倒先跟我讨价钱。人家再来，自己跟他。”
……
于海生的信是在杂院里写的。
下工后林远请他一道回去吃面，许顺也在。三人走到巷口，于海生买了一块肉，总不能空着手去。许顺要替他拿，他不给，问肉铺要了根草绳，自己提着。
许母听是从前和丈夫共过事的，赶忙叫儿子添火。陈老道看过林远的新牌，问了两句便还给他，自己去灶边帮着切菜。于海生脱袄时，许顺的妹妹正端着水盆出来，看见他，停在门边。
“叫于叔。”许母。
孩子叫过，仍看着他。于海生以为是自己挡路，往旁边让，许顺却接过水盆，领妹妹进屋了。
炕桌上铺好纸，于海生先家里收信的是妻子，又报了蓬莱的住处，请林远写得大些，别叫带信人认错。
信里大半是银子的用处：先还邻家垫的粮钱，余下留着过冬。他念到一处停了，让林远将“等俺回来”那几个字划去。
“今年过年回不去？”许顺问。
“这边的活排到年后了。告假回家，再回来，路上就得多少日。”
“那就写年后。”
于海生没应，叫林远往下写，问家里屋顶上次漏水的地方补了没樱林远写到纸尾，留了一块，让他自己署名。
许顺在旁边看着，忽然问道：“俺爹在厂里，也同你一道吃饭？”
“碰上便一道吃。他那会儿带饭，常在棚里就吃了。”
“他带的饼，总剩半张回来。”
于海生那就是没吃完，许顺却，母亲每日烙的都一样大，自己如今带同样一张，早早就饿。他完望了母亲一眼，许母正从外面端面进来，让他接碗，别只顾着坐。
于海生把纸往里收，没再许茂才吃多少。许顺的妹妹也跟着爬上炕，挤到哥哥旁边。她问于叔还来不来，于海生来，往后寻她哥哥搭手的事多着呢。
面里放了切碎的肉。许顺拌开碗里的菜，找出一块大的给妹妹，母亲让他自己吃，锅里还樱孩子便端着碗等，许母果真给她又添了一勺。
“俺今日又结了五分。”许顺着，从衣袋里摸出钱来，“周师傅叫俺买凿子，锯还能用他的。”
这是他在厂里的第二次结钱。头一回五分已经交给母亲，这回早上便好留下买工具。许母没去接，叫他别把东西买坏了，于海生听见，厂外那家旧货铺惯会糊弄生手，明日午间自己领他去。
“周师傅肯借，就先用着。凿子买一把常用的，别叫掌柜几句，大都搬回来。”
许顺自己只打算买一把，问能不能把原来借的带去比。于海生让他先问周师傅，许顺便将这句话记下，连同银子重新收好。
饭吃到一半，陈老道才问林远，厂里用不用得惯他。林远再留一个月，工钱也涨了，老道却转头问于海生：“他没给你们添乱？”
“头一回翻箱，拿出来就找不回原处。”于海生，“如今好多了。”
林远想起那只至今还孤零零搁着的铁套，自己也笑。许顺立即补上一句，叫他别动，他还想全分出来。老道听完，让徒弟给于海生添面，随后才，明日去见玄真，告诉他厂中仍肯留用。
饭后，许母留于海生坐着，问丈夫从前一道做活的还有谁。林远收了碗出去，许顺跟到灶边，于叔留下的肉还有一半，母亲叫留着明日吃。
“你的面还要请几回？”
“这一回算请过了。”
许顺笑，半块肉倒是于叔买的。
……
于海生次晨托熟识的山东脚户带走了家信和银子，进厂时来得迟了些。许顺早已问过周师傅，借来的凿子能带去比，正在等他。
林远将昨夜没看完的簿子摊开，预备先去认剩下那几箱。样房却送来一只烧坏了角的木匣，叫修器棚看看里面的东西还能不能用。
匣盖上的旧签写着“登州呈样”。于海生经过，认出字便停下了。他把许顺那把凿子搁在旁边，揭开匣盖，伸手拨了一下里面的机括。
机头只动了半程，便垂了下去。
“这东西还在。”
林远凑近，看见夹口里卡着一块石头。
“你见过？”
“在水城拆过。”于海生看了一阵，“那回没修好。林兄弟，这一回你也瞧瞧？”
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