八月下旬，葭州后山已经开了镰。
送往京城的方匣还在路上。八月十二托出去的信里，周进才写的是“糜子将收”，过了十来日，老李便从坡上带回几穗，叫铁生腾人下地。
铁生正往炉里送一把镐，听晌午就割，抬头望了望。
“这两把，人家明日来取。”
“先做完。下午把镰带下来。”
老李已经叫好了帮手，多半只肯做半日，各家的地也熟了。周进才从太原回来后，一直在田里、州城两头跑，这几日也叫妻子拦下，先收自家的。后山能凑齐几个人，老李便割几块，下面迟种的豆子先留着。
娃抢着给父亲拿镰。老李让他提篮子，刀仍插在自己腰后。走到地边，娃抓住一穗，用力往下一拽，茎没断，籽却掉了不少。父亲回头看见，叫他从割过的地方捡，别再糟蹋。
二丫跟在后面，已经拾了几穗。他蹲下找方才掉的籽，越找越觉得亏，过一会儿便起来，追着她问哪里还樱
“你脚后头。”
他转身，二丫趁机把近处的一穗捡进篮里。娃发觉上当，追了几步，老李在前面喊别踩未割的，两人才各自走开。
铁生下午赶来时，地头已立起一排捆好的糜子。他跟着割了一趟，直起腰找妹妹，二丫正抱着篮子给老李媳妇看。篮底夹着一把豆秧，是两个孩子院角种的那几棵。
“还没干，你就拔了？”铁生问。
“她能吃了。”娃指二丫。
“是你先拔的！”
老李媳妇掰开豆荚，看了看，晚上煮了吃。两个孩子立即不争了，围着问够不够分。她让把嫩的摘下来，老熟的留下，再去捡穗，别都在这里等锅开。
……
头两日气都好，割下的糜子先运回院外晒着。第三日午后，老李还在坡下捆糜子，山那边的忽然暗下来。
他喊了两遍，叫坡上的人先把已经割倒的往回运。娃跑到院门口时，昨日没来取镐的那人刚到，铁生正将两把修好的交给他。那人带了半袋杂粮抵修钱，还没量，听见要下雨，急着让铁生收下。
“先放着，避过这阵再量。”
“家里也晒着东西，俺得走了。”
“你走你的，明日问周哥。”
铁生将袋子放到门里，抽走廊下两条搭衣裳的长凳，腾地方接粮。第一担才进院，雨已经落下来。后面的龋子重，绕不开地上的晒席，他上去接住一头，连拖带抬放到檐下，老李媳妇便带着两个孩子把席子往里卷。
娃的篮子倒了。他想回去捡，二丫拽住他，叫他先压住席角，风一掀，里面的粮就要翻出去。他两只脚踩上去，仍压不牢，索性坐下，手忙脚乱地去兜从边上漏出的几穗。
雨越下越密。老李从坡上下来，肩后拖着最后几捆，进门便让把新粮往窑里放。
铁生拦住了。窑口还堆着几家的寄粮，搬开就要挨雨，新抱来的禾秧又湿着。他朝炉棚指了指，让先往那里送。
炉棚今日没生火，炭却还搁在里头。铁生抱起炭筐，二丫要来帮，被他叫去拿苫布。等他们把炭挪到干处，老李已带人将禾秧塞进棚里，后头一担接一担，连铁生放工具的木墩也埋住了。
“留条道！”
没人听他的。棚外还站着两个淋雨的人，老李只管叫往里挤。铁生挪不开，便从侧面钻进去，将挂在柱上的钳锤摘下来，抱回自己屋里。出来时，棚门已经堵得只容侧身进人。
他站在檐下喘气，老李却又让他去看看上头有没有漏。
“明早这堆东西得搬走。还有两把镰等着修。”
“雨停就搬。”
老李着已经踩上木凳，掀开棚顶漏水处，铁生只能在底下替他扶住。水顺着老李裤管往下淌，滴了他一脖子。
……
雨停在后半夜。次日早晨，院里仍是一脚一个泥窝。
来取镰的人比太阳还早。铁生从粮堆里翻出那两把原物，对方见没修，先问昨日上山时为什么不做不了。
铁生指了指炉棚，昨晚只顾着抢粮。那人往里看了一眼，蹲下去揉膝盖。
“俺走这一趟，家里少个人。昨儿就过，今日要使。”
“你先拿我的去。等这两把修好，给你送下去换。”
“你的拿走，你们不割了？”
铁生回屋，将自己那把和老李留在墙边的一把拿出来。老李正忙着摊禾秧，听见话过来，试了试两把刃口，交给那人，这边今日先脱粒、晒粮，等铁生修好便送下去换。
那人接过去，仍抱怨了一句，自己又不是来借镰的。铁生送他到坡口，回来便催着搬炉棚。老李让他别急，地还是湿的，往哪儿摊。
两人隔着那堆禾秧站了一会儿。铁生最后去屋里找空袋，把屋前高处铺上，先腾出炉边。二丫来帮着晾晒，进屋时发现她的炕沿也摆了三把锤子，只得将被子往里推。
到午后，炉棚才腾空，落在地上的禾叶也扫出去了。铁生叫上一个做过帮工的，借他收完自家粮后的空隙，把两把镰赶了出来。傍晚送下山时，那人正从地里回来，试过新修的刃，留下镰，把借来的两把还了。
“工钱明日带上去。”
铁生明日周进才在，请直接交给他。回到后山，老李还在翻晒今日打下来的粮，听东西换回来了，便拿了一把去割下面尚未收完的地。
晚上二丫已经困了，还等着哥哥挪开炕上的锤。铁生将工具抱去隔壁，叫她先睡，回来才吃老李媳妇留下的饭。
……
周进才上山时，先结了那两把镰的修钱，又量过来人留下的杂粮，照议好的价记清。炉棚夏挣来的钱，添炭、付帮工以后还剩一些，眼下不必再从师父留下的银子里取。
他随后同老李量新粮。几块地前后收净，脱粒、晒干，已到了九月初。
粮袋装好，两个帮忙搬粮的后生抬起窑门。娃正蹲在门旁看牌，见人把一只旧袋搭上肩，忽然站起来抱住袋底。
“这是俺家的。”
后生让他松手，都是往里搬，娃却指着牌上的字，不肯放。他认得那个李字，旁边的扁担还是父亲刻的。这一袋是母亲早上才背来的，要搁在自家旧袋旁，后生却抬错了边。
周进才过来看，果然是寄粮，赶紧叫留在外头，先把自家的入完再搬。二丫把其余袋牌翻出来，娃便跟着认，他只认得几家，遇到不认识的便去叫父亲。
老李走到窑口，叫两个后生把里面的旧袋先朝另一侧挪，空出地方装秋粮。最后一袋送进去，周进才才在纸上添完末一校留种和帮工的粮已经分出，新入窑的糜子、豆子合四石六斗；原有口粮与各家的寄粮另记。
“冬里不用总跑粮铺了。”
铁生问够不够吃到春，老李没应准，还得看有多少人来做活。他拿起留种的袋，另放到高处，叮嘱二丫别拿去下锅。
娃也要存自己的豆。二丫从院角那几棵里留出一把老豆，分给他一半，余下的收进药柜底下。他把豆子藏在衣袋里，跑了两步，又回来问父亲，放家里会不会被鸡吃掉。
老李让找他娘要只罐。他便抱着空篮子下了坡，到了半道还朝后面喊，叫二丫等自己回来写字。
……
九月初三，周进才替后山写了回信。
他先前夹在方匣里的那页很短，这一回要的事多。老李坐在旁边，报收粮和付工的数，铁生修配的活能接着做，又托师徒回程若经过太原，替自己带一把好锉。周进才上回问过价，嫌贵没买，如今铁生让写上，从炉棚攒下的修钱里出。
周进才写到这里，问京里自从取方那封以后就没再来信，怎么知道他们哪日回。
“先写上。要是还没走呢？”
周进才便接着写。铁生把夏秋用过的钱也报了一遍，能写明的都写了，几笔买盐、灯油的数还得回去查，便空出地方，等核过再封。
两个孩子在门外等着。大人完了，二丫才进来，问能不能告诉陈爷爷，认不准的药都另放着，前山来取时已经看过。
娃挤到她旁边，指着纸问自己的话在哪儿。
“你还没。”
“豆子收了。”
“已经写了。”
“俺们两个种的，也收了。”
周进才添上。娃看了半晌，讨笔要写自己的名字。笔到手里才发现比平日用的炭条软，写了一个李字，最后一笔拖出老长，险些碰着下面的字。周进才让他停，他还想补，二丫已经把笔拿走了。
信的末尾，两人都要问师徒几时回来。周进才问老李还有没有话，老李看了看收拾干净的院子，冬衣厚些，该添就添，回来路上别舍不得住店。
隔日进城，周进才把补齐的信交到回春堂。王掌柜收下，先替他留着，遇上往太原去的同行便捎，封上仍写玄真收。
回山时，他带了两斤盐，老李媳妇托买的针，还有铁生新接回来的几件旧农具。车只送到坡下，他喊人来搬，先跑下来的却是娃，踮脚朝车上看。
“有信么？”
“没来。王掌柜收着便叫人带。”
娃有些失望，还是伸手帮着提了一只空篮。铁生跟到车旁，问城里答没答应送货的日子，周进才问清了，十日后送去，急要的两件没接。
两人抬起最重的那件往上走。娃追着问要不要叫爹，铁生让他去，走到半坡又喊住他。
“叫他带根绳。这回可别只顾自己跑。”
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