老李也一夜没睡，回家喝了口冷水，才同林远进城。陈老道另去前山，将昨夜暂收乡户粮食和家口的事告诉监院。监院让山门入夜落横木，前山值夜添人，后山寄粮仍由师徒和下湾各户自己照管。
张判官听完两个生饶问话，问林远官料是不是还在后山。林远州衙续办的第一批已开工，料在炉棚附近，试办的成品早已交库。张判官又看东路几桩劫案的口供，让书吏把卖饼妇人记得的衣着写下，没两人一定就是响马。
“若只是过路客，你们守一夜便守一夜。”他叫来管巡捕的老差役，“州里的铁在人家山上，真被劫了，明日还得来我这里。”
老差役城门和渡口都不能空，能抽出六个人。张判官让他午后带人去下湾，夜里藏起皂衣，见到带械闯村的便拿；平常问路买粮的，不许先打。至于六个人守在哪里，叫老差役跟老李看过地形再定。
出了官廨，老李仍问：“他们只来今夜？”
“衙门还要守城。”老差役道，“先把眼前的人看清。”
六名差役到村时，里正先领他们看路。老差役等四人在东口两户屋里歇下，另两人跟老李绕了南坡，借住第三户贴羊道的院子。老差役问过院门和后门通向哪里，又借了两根长杆给东口的同伴。里正叫各处仍按昨夜的班守，没在场院里官差的事。
冯旺从后山看过母亲，回到东口时，那两户的狗忽然叫起来。他要往土坎外看，老李叫他先把自家的门闩上。他们白日拖来两辆独轮车，横在土坎前，车轮下塞了木楔。挪开一辆，人和牲口便能过；两辆合着，只剩贴墙的一道窄缝。冯旺嫌缝大，又抱来些荆条塞住。老李让他把自家墙缺口也堵一堵，他回屋找木头，只找出几根短柴，横竖搭着挡了。
黑以后，林远回到后山。周进才守着寄粮，赵铁生把长杆搁在院门后，炉火也压下去了。娃在窑里问母亲，今晚还有没有人来睡。老李媳妇叫他先把被子给冯旺的母亲让一半，孩子嘟囔一句，还是抱着被子挪了过去。
南坡那边，守路的后生听见东口有狗叫，探头看了一眼。土墙挡住了大路，他什么也没瞧见；等他把头缩回来，羊道下方的碎石响了两声。
他握紧棍子，叫同伴别再咳了。
……
守南坡的后生刚叫同伴住嘴，墙根便有人贴着土走过来。
他先看见一截木棍，以为是村里换岗的，正要开口，那人忽然抢上两步。棍子打在他额角，他伸手去挡，摸到一手热的，腿便软了。
同伴在他身后喊了一声，沿墙往村里跑。后头还有个人追，手里提刀。那后生跑到第三户的院门前，猛拍门板。门一开，他便往里撞，险些乒出来的差役。差役将他拽到身后，抽出腰刀，挡住随后追来的汉子。
持刀汉子看见门里还有人拿着铁尺，退开几步，骂着让差役出来。拿棍的越过倒地的守夜人，绕到院后找路。两名差役分守前后，叫主人堵好门窗。那后生趁空从通村里的门跑了，到了场院便喊同伴叫人打倒了。场院里的人还没问清，东口又有人喊马，守村西的跑信人拔腿就往山上去了。
冯旺在东口听到那声喊，朝村南张望。老李叫他别离了路边。土坎外已有火光，慢慢移近，是三匹马，后面还跟着几个步行的。老李朝场院喊了一声有马，催村西赶紧送信。冯旺回头看了看自家那堵缺墙，往那里挪了两步。
报信的后生到后山时，气还没喘匀，先南坡有人挨了打，又东口来了马。人有多少，他没数清。
赵铁生抓起门后的长杆。林远把院门推开，山下东口的火确实亮了，南边却看不出人影。老道问赡是谁，报信的后生连连摇头，自己听见南坡的人在喊，没来得及问。老道叫二丫带娃进屋，将炕边腾出来，自己去取药箱。
林远让赵铁生去南坡，自己随报信人往东口走。周进才还守在西墙的粮棚旁，见两人要下山，跟到院门口，等他们出去后才落下横木。
南坡院门前的汉子几次逼近，都被差役挡回去。他朝院后催，拿棍的踩着墙外柴堆，爬上去又滑下来，转而去撬后门。主人在屋里乱喊，里头的差役却没应声，等门缝开了些，用力将门一推。门扇迎着脸砸过去，拿棍的跌回羊道，捂着脸叫同伴走西边。
持刀汉子又砍了一下，趁差役格挡时退开，转身朝上山路跑。拿棍的跟着，两名差役从前后门出来，在羊道上碰头，追了上去。
赵铁生下到村西，便往南坡迎。羊道贴着三户后墙，西头拐上去就是上山路，外侧临沟。他才转过弯，便听见迎面脚步响，后面还有人喊站住。跑在前头的汉子提着刀，见了他，只将刀一扬，叫他滚开。
铁生把长杆往前戳，杆头却碰在墙上，震得两手一麻。那人已冲到跟前，刀砍在杆身，铁生慌忙往回抽，后背抵住了墙。身旁只剩临沟的土沿，他想躲也躲不开，将杆子横过来，朝着那人胸口猛推。
汉子一只脚踩出路边，向外歪去，伸手抓住长杆。铁生跟着栽倒，膝盖磕在石头上，疼得叫了一声。那把刀还在眼前晃，他扑住对方拿刀的胳膊，整个人压上去。刀尖几次扎进土里，汉子翻不过身，张嘴便咬，铁生将脸躲开，手上却不敢松。
背上忽然挨了重重一棍。他眼前发白，只觉底下的人又要挣起来，便死死抱着那条胳膊，连喊了两声来人。拿棍的还想再打，追来的差役已经到了，一尺敲在棍上。那人丢开棍子，沿外侧滑下沟，碎土滚了一路，持尺的差役追到沟沿便停住了。
另一名差役跪下来压住持刀者的肩，叫铁生松些，先让自己把刀拿走。铁生听见了，手却还抱着，被人掰了两回才松开。差役踢远刀，将那饶胳膊扭到背后，喊同伴回来捆。
铁生撑着墙想站，腿一软，又坐下了。先前逃回场院的后生带了两个村人过来，绕开他们去找伤者。几人从墙根抬起那人，喊他名字，一声也不应。铁生看着那颗垂下去的头，再低头，才发现自己右手虎口裂了，血已蹭到长杆上。
南坡起了喊声时，东口的骑手已到土坎外。举火把的叫老李挪车，要借路，另外两匹马却散开，将后面的步行者挡住了。老李叫他们下马再，那人不肯，只问后山的铁是不是还没交完。
老李没有答。他隔着车辕，看见一双脚从马后绕到路边，又有一个蹲下了。等他喊冯旺守住车轮，一支箭已经射过来，扎进车帮。一名站得稍高的后生往下缩，第二支箭便擦过他的左臂，血顺着手肘流到棍上。
“进屋去！”老李朝他喊。
伤者没听清，仍攥着棍，冯旺拽了他一把。马后的三个步行汉子趁这一下靠到车前，一人抽掉轮下的木楔，一人抬车把，第三人越过荆条，跑向冯旺家那堵缺墙。横搭的几根短柴被踢开，冯旺急着追，箭又落在他脚前，逼得他退了回来。
四名差役从屋里出来时，第一辆车已被拖开。老差役一尺打中抬车者的手，那人叫了一声，徒马旁。抽楔的却钻进空当，刀背砸在老李扶车的手上。老李缩手，一名差役赶来接住那把刀，另两人持长杆挤到车后。骑手的箭随即射来，钉进土墙，几个人都低下了头。
“抬开！叫马进来！”刀手朝同伙喊。
伤了手的汉子又折回来，用另一只手去拖车。老差役的铁尺探出来，他便缩回去，仍不肯走。两辆车中间已空出半个人宽，刀手顶在前头，等骑手再放箭便往里挤。
冯旺家里摔了只瓮。冯旺听见，弯腰便要从车旁钻过去。
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