林远在回春堂出要留京做几个月，陈老道才转过脸来。
“你先前可只去看看。”
“看见能学的，总得多待些日子。”
老道没在铺里同他争，只对王掌柜，替着打听便好，先别答应哪一家，也别代交钱。掌柜将记下的纸夹回账里，他原也得问下一趟收药的日子，等有了回话，叫去后山的人带信。
林远要来那药商的姓和来店的大致日子，约好到时进城，当面谈价。
……
老李在铺里等了他们一阵，三人随后去了刘家。
刘书办听老李讲石梁下背饶经过，问了发现时身边有无行李、沿路是否还有同行的人。老李将自己知道的了，没见过的便摇头。陈老道补上救治的情形，保结也交给他，监院先前写的字据仍留在刘书办那里。
林远问度牒还要等多久，刘书办只叫他先候着。路引则等去处、同行的人和动身日子定了再办。陈老道把续办官活的批次与交期也留下，请他转交张判官。
出城时，老李要去别处问炭，师徒先回山。走到半坡，老道停下来歇脚，林远伸手接过药箱。
“您从前同师伯进京，也跟商队走？”
“哪里找得到。两个人自己走，遇着宫观便投宿，讨得到饭便吃。那时年轻，走了一日，夜里倒下就睡，醒了还能接着赶。”
林远听师父过外头的繁华，却没听过这些。老道记得的也零碎，有一回寻错了路，赶到借宿的地方，人家已关了门。他与玄真在外头叫了许久，出来的道人嫌他们吵，险些连人带包袱赶下山。
“后来怎么住下的？”
“你师伯求的人。老道那时还嫌他低声下气，想着走就走。再走出去十里地，未必有下一家。”
老道到这里，自己也笑了。林远问既然京里能留下，为何又回陕西来。他住不惯，玄真肯守那些规矩，自己却老想着回来。
“你若真能去，先把人家的脾气摸清。别什么都照着我学。”
完，老道起身去接药箱。林远没给，只将背带往上提了提。
……
几日后，续办的批次与交期获准。八十把刀、一百二十根钎，工炭银三十二两，分三批交货结给。前两批各三十刀、四十钎，各领十二两；末批二十刀、四十钎，结八两。五十日做完，收麦另留四日，州库发料若迟，交期顺延。
陈老道具领后，第一批铁料、工食粮送到了山门。上回留的四两，给二丫买鞋支了一些，又拿出二两买炭，连送到山门的脚钱一并付清。四个帮工照旧来，炉棚重新开了火。
先前那户赊修钱的庄户同老李定，以半日农活抵修钱。铁生借收火前修好镰，那人隔日便来，跟老李清了半日草根。周进才又替另外两户带来锄头，铁生看过，一把换柄，一把修松动的锄颈，报妥价，借做官活的空当便修了。两日后带回去，修钱还等人送来。周进才帮着记了用料和工钱，月底再同老道算。
铁生也托他进城时看看锉，要一把好些的，问清价再回来拿钱。他开始跟林远学配柄，有人叫去掌火，手里的便留着，晚间接着做。第三日配成一副，林远替他修了一处，第二副他便知道该在哪里留余地了。
有回收工，铁生把没做完的木柄也拿进屋，叫林远吃过饭再教。二丫嫌木屑落到被上，连木头带哥哥都往炕沿赶。他便端着碗坐在门槛上吃，吃完又把林远叫过去。
后山的豆苗也出了。老李间下来的，娃拣了一篮，同二丫种在老道许给他们的院角。林远经过时，两人正为浇水吵嘴，娃要一人一瓢，二丫他的瓢大，这样分不成。他索性往自己的瓢里少舀一些，叫她来看。
陈老道坐在窑门口，叫林远别踩了刚种下的苗，进屋替他找玄真的信。
……
第一封回信捎走已有些日子，京里还没有消息。老道将玄真原来的信重新看过，另铺了纸，先问近况，再写后山添了人、地已种下，最后才新收的徒弟想去京里见他。
林远在旁边磨墨，见写到了自己，凑过去念了两句。
“师父，手艺也写上吧。能做木活，会画样。”
“你想叫他替你找活？”
“若有相熟的匠人，替我引见一下。吃住我自己挣，不总麻烦师伯。”
陈老道将会些木作添上，请玄真替他引见相熟的匠人。林远还想添铁器，老道问他会打哪一样，他想了想，没让写。
屋外娃喊他，今日的字还没教。林远叫他将木板拿进来，二丫也跟着进了屋。两人在炕沿坐好，他照着先前教过的字给他们写了一行，叫各自描完再换，回头却见师父已在写借住的事。
写的是“劣徒一人”。
“您不把自己写上？”
“你师伯肯收你，才有后头的商量。老道在这里还有病人。”
林远本想等眼下这几家的病好了再走，想起今日刚来求药的，又把话咽了回去。
老道见他许久不话，问还有什么要捎。
林远请他再提一提那位求方的病人，若玄真肯引见，自己到了京中，想当面问候。
“你要见的是玄真，还是那位病人？”
“都想见。您那张方子，师伯特意隔着这么远来问，我想知道能不能帮上忙。”
老道将原信推过来。林远指着问病的那一段，许久没往下读。过去查资料，知道个名字总能往下找；眼下他猜是皇帝，想核实，却还得写信去问同一个人。
娃将写完的板子递过来，林远接了，却还望着师父手里的信。孩子等了一阵，催他看，二丫也伸过头，那个字少了一笔。
林远低头替他们补上，把板子还回去。
他指着信纸问：“师伯若那位病人真用得上，愿意请您去，您去不去？”
“他要用，老道便得把药给他？病情总得先清。”
林远还等着，陈老道只好接着：“真该我去的，我会去。可你别替我许给人家。”
老道在信末重问病情和求方的来由，写完让林远读了一遍。林远读到请回信那句，问能不能加个“早”字。
“你师伯比你急。真等着用药，他得着信就会回。”
临封信，老道又添一句，问玄真何时得空回山住几日。
“我还要往他那里去，您倒叫他回来。”
“他许多年没回来了。老道也想见见他。”
次日周进才进城问锉，林远同他一道去，把信亲手交到回春堂。王掌柜收药的脚户后日东去，可以捎到太原，再托同行送京。他翻看信封，将“大高玄殿”几字指给伙计，叮嘱交信时清。老道上一封回信也是托这里捎的，京中找谁、找不到再到哪里打听，货票后头都记着。
王掌柜把信夹进那脚户的货票，后日结货时一并交给他。林远请他补上药商的住处，收好纸，又看了一眼货票底下露出的信封。
“若回信到了，劳烦叫人往后山一声。”
“知道。你师父的信，哪回没给送去？”
林远这才往外走。
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