赵铁生进城以后，便一直朝街边的铁铺看。
一间铺子门口堆着待修的锄镰，伙计正给人卸犁铧。他过去问要不要帮工，伙计掌柜不在，让过午再来。到了赵家，陈老道进去复诊，他留在院门外，又向车夫打听了几家。
赵家孩子已能出屋，同厮抢着踢毽子。老道看过，没再留多久，出来便叫两个年轻人自己去寻活，他先回回春堂。
两人问到第三家，总算有人肯用。
掌柜先看了铁生的手，听会修锄镰，便叫他进去看看。炉边堆着几件旧农具，等着做的还有一筐钉料。铁生问起活怎么排，掌柜先修农具，这几日催得紧，钉子还不急。他蹲下翻了两件，林远已经走到砧旁，瞧见墙根码着几筐炭。
“明早来试一日。”掌柜，“十二文，管两顿饭，夜里可以睡后头。手艺过得去就留。”
铁生问睡的地方有几个人，掌柜三个，都是铺里的伙计。他又问工钱是每日给，还是攒到月底。
“试工的钱当日给。真留下了，每十日结一回。”
铁生算了算，又问收工后能不能回后山。
“你住哪里都成，开炉时可得见人。若家里离得远，还是住铺里，休息时再回去。”
铁生听完便同林远，想先做几日。林远问他肩膀受不受得住，他便转向掌柜，大锤还抡不得，掌钳、磨锉都能做。掌柜看过他抬胳膊，让他明日先修农具，重活有人干。
林远问能不能把活领回山。掌柜听那边连锤钳都要借，便不肯，只让人留下。铁生正想回话，林远把他叫到门外，下午得陪师父去刘家，先问过那头再定。
“刘书办过有活？”
“还没问。师父认得他，问一句总比不问强。”
铁生回头看了看铺子。掌柜又在叫伙计抬东西，没再理他们。
“俺想先挣几日钱。老李那两把镰还挂着，锤钳一还，咱们回去能做什么？”
林远也知道他得在理。铺里现成的炉具，后山一样也买不起。可若两个人都能在山上做，挣的便能接着添东西，不必一趟趟租借。他把这层意思了，只请铁生再等一个下午，刘家若没有着落，明早仍来这里。
铁生这才回去同掌柜，下午给准话。
……
刘家老太太的腿好些了，老道进门时，她正支着凳摘菜。儿媳她昨日还想挑水，劝也劝不住；她嫌儿媳多嘴，叫进屋倒茶，自己将裤腿挽起，给老道看肿处。
刘书办回来时，老道已替他母亲看过，又坐着等了一阵。他先问过病情，再接下监院写的字据，先替林远问着，下回进城来找他。老道又起铁生想寻活，能带回山做最好，也省得兄妹分住两处。
刘书办问过手艺，倒想起一件事。
“州里正要添补铁器，原先那家铺子还没交完。张判官今日不在，明早你们到兵房来，我带去问问。”
铁生惦记着答应铁铺的回话，出了刘家便往那边去。掌柜正忙，他等人卸完一车炭，才上前想再等两日。
“明早不来了？”
“刘书办让俺去州衙问问，兴许能领些活回家做。”
掌柜听明白了，他若还想来，随时可以来问，只是这几日等着用人，另有人来便先雇了。
铁生道了谢。回去路上，林远若官家的活问不成，便陪他再找一家。他摇摇头，先回来问这家，工钱、吃住都谈过了。
当夜三人借住回春堂，吃饭时王掌柜问他们找得怎样，铁生还要等明日。
王掌柜那边倒有一个消息：前些日子有同行东去，寄玄真的信已经带走了。林远问随那商队能否到京城，王掌柜他们只走一段，过后还得另寻同行，到了京里送信也要托人。
“下一趟是什么时候？”
王掌柜听出意思，笑着朝陈老道看。老道让他吃饭，等掌柜去前铺了，才问林远是不是还想进京。
“我想见玄真师伯。信里那个病人，拖了这么久，咱们若能当面问清——”
“谁给他看病？你？”
“您若肯去……”
陈老道将饭碗放下。
“林远，你今日拿给刘书办的那张字，还在人家手里。度牒没有，路引没有，往外走，拿什么给人查？伤才好一点，盘缠也没备，你叫我带你走一个多月？”
林远可以先挣钱，文书也可以慢慢办。老道却不肯让他再问商队。
“信刚捎出去，玄真还没答话。人家问一张方子，你就要跑去找他。眼下不许去，这话听明白没有？”
林远应了，碗里的饭却没动。老道吃完去前铺结药款，铁生过了一阵才过来坐，怕明早寻不着兵房，问要不要去向车夫打听。
林远跟着他出了门。
……
次日，刘书办带他们进了官廨旁的院子。张判官才看过工房送来的单子，问了老道几句白云观的事，便叫库役拿刀钎来。
三把旧腰刀、两根铁钎摆到桌上。铁生先看刀，挑出一把，刀柄得重做，另一把刃上有裂，要磨开才看得清。张判官让他别忙着修，问新的能不能打。
铁生去看库役拿来的现用样刀。长短、分量量过，才在家随父亲做过这样的，愿意试。
“独自做过么？”
“从头到尾都是俺一个人做的，没樱那时我爹掌钳，俺跟着打，后来也换过手。”
张判官没应他，将单子推给陈老道。州里拟添一百把腰刀、一百五十根铁钎，城中铺户另有活在做，眼下缺人。
“各做一件，五日后拿来。合用，我再呈知州，议你们能领多少。”罢，张判官又转头向陈老道作了一揖：“上次家母生病，全仰仗道长妙手。”
林远还在看单子，铁生已经问起了料钱。张判官，试样自己备料，往后准了他们承做，官铁才另发。林远又问，样件若过了，活能不能直接领回去。
“刀钎还得送知州看。”张判官把那把松柄的旧刀推回库役跟前，“试好了，我替你们呈上去。知州还没看过东西，谁敢先答应拨料？”
铁生朝林远看了一眼。城里那家铺子要人，明早便有工钱；这边花了银子、做成两件，也未必轮得到后山。陈老道向张判官问清送验的时辰，将书吏写的尺寸留给两个年轻人，没替他们先应。
库役带他们看过廊下验刀的木料、麻束和试钎的石头，将松柄的刀交给两人拆看。林远画出改柄草图，铁生拿官样比着，让他记全内外尺寸，回山就得照这个做。
铁生算上借砧、请饶日子，要今日便买料。林远想多备一份留着返工，便问师父能拿出多少钱。
陈老道却先让铁生解开袖子，看看肩头。
铁生夹钳能做，大锤仍要请人。老道看过伤，问他是想试这回，还是仍去铁铺寻工。林远想先试一回不妨，老道让他等铁生自己答。
“料钱我来出。你若不愿做，照实，别为欠着药钱便应常”
铁生想了一会儿，问林远木柄能不能照图做出来。
“能，我做。”
“那就试。刀先做，留些工夫返工。”
林远若接不到官活，买料的钱从自己那份工钱里慢慢还。老道瞥了他一眼：“你先有工钱再。”铁生把袖子放下来，问库役哪里能买到这样的料。
陈老道这才去同张判官定。书吏抄好要求，另注明送验日期，官样仍留库里，尺寸让林远描回去。
三人出了官廨，又去先前那家铁铺买料。掌柜听他们接了试样，将铁条取出来，让铁生自己挑，顺口问是不是已得了官银。
铁生还没有，先做一刀一钎，合用才给活。
“那你们仔细些。烧坏一块料，比在我这儿做几日工亏得还多。”
铁生蹲着挑了半晌，照两回试做的用量买足，连裁料共五钱银子，老道从药箱里取钱付了。
铁料托回春堂运货的车捎回山。坐在车上，林远又将官样要求念给铁生听，他听到验柄的那一处，叫停下来，拿过图看了好一会儿。
“回去先做个木样给俺。”
“今晚就做。”林远，“你先看哪处？”
铁生指着柄口，叫他将纸压住。驴车一颠，他的手指移到了线外，又赶紧挪回来。
“这里。刀打出来，若装不上，你可别再叫俺把刀削细。”
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