曹操止住对刘备的追击之后，并未继续穷追。
虎豹骑长途奔袭百余里，人马俱疲，又经当阳侧翼一惊，军心已然浮动。权衡利弊之下，曹操索性下令大军调转方向，开赴襄阳驻扎。
襄阳本就是荆州治所，城池坚固，粮草充盈，蔡瑁早已备好府舍粮草，专候曹军到来。
大军入城，旌旗蔽日，甲士沿街列阵，满城百姓屏息敛声，街巷之间一片肃然。
曹操入主州牧府，径直坐上昔日刘表所用的主位。麾下众文武分列两侧，蔡瑁带着蔡中一干荆州旧将，垂首立在下首，神色惶惶不安。
之前当阳之战的时候，文聘、王威二人竟率领万余兵马倒戈，归顺刘备，这件事如同一块巨石压在蔡瑁心头。文聘本是荆州麾下手握实权的大将，荆北防务尽数托付此人，如今临阵叛逃，蔡瑁心知自己难辞其咎。
厅堂之内，气氛压抑。
曹操手指轻轻叩击案几，目光沉沉落在蔡瑁身上，声音不高，却带着一股迫饶威压。
“蔡德珪，孤且问你。文聘，乃是你蔡家举荐刘景升任用，镇守荆北，兵权在握。为何大军甫至，此人便率部投奔刘备？！”
一句话掷出，满堂鸦雀无声。
蔡瑁浑身一颤，连忙跨步出列，双膝跪倒在地，额头贴住冰冷的地砖。
“丞相！末将知罪！” 蔡瑁声音颤抖，
“文聘久镇荆北，素来忠勇，原本绝无反叛之心。皆是尹籍那奸贼！刘表亡故之后，尹籍不知所踪，暗中携带刘荆州的遗命四处游，蛊惑文聘、王威。文聘一时被言辞蒙蔽，才会叛离，并非末将管束不力！还望丞相明察！”
他将所有罪责一股脑全部推到尹籍头上，把自己摘得干干净净。
这话半真半假，尹籍确实拿着刘表遗命去游二将，可文聘心中本就对蔡瑁弑主卖国心怀愤懑，才会一拍即合，这一层蔡瑁绝不敢在曹操面前吐露。
曹操坐在主位，冷眼俯视跪在地上的蔡瑁，心中洞若观火。
蔡瑁心里打的什么算盘，他岂能看不明白。可如今荆州刚刚归附，荆襄大族盘根错节，蔡家在本地势力根深蒂固，此刻还不能轻易动他。若是直接治罪蔡瑁，其余荆州世家人人自危，反倒会生出许多祸乱。
曹操面色不动，依旧沉声：
“被人蛊惑？手握万余兵马的一方大将，岂是旁人三言两语便能煽动反叛？德珪，你镇守荆州多年，麾下将领叛投敌寇，你难辞其咎。”
蔡瑁脊背发凉，额头渗出一层冷汗，伏在地上不敢回话。
就在这时，程昱迈步从文官行列中走出，对着曹操拱手一揖。
“丞相，属下有一言，斗胆进上。”
曹操抬眼：“仲德请讲。”
程昱缓缓开口，语气看似在为蔡瑁开脱，实则句句敲打，半是求情半是点破利害：
“丞相，蔡将军归降之时，献襄阳城池、荆州户籍图册，功劳不。文聘反叛一事，确有尹籍携故主遗命从中挑拨。只是事已至此，追责蔡将军，也难以唤回文聘的兵马。
如今荆州初定，荆襄各大宗族皆在观望，蔡氏一族在荆州声望极重，倘若重罚蔡将军，恐会引得诸大族心生不安，于丞相安定荆州大局不利。属下以为，可以记下此过，令蔡将军戴罪立功，后续征讨刘备之时，命其领兵前驱，以此赎罪，方为稳妥。”
这番话，便是演戏。
程昱深知曹操的心思，明白眼下不能杀蔡瑁，但又不能轻描淡写放过，借着求情的名义当众点出利害，既保全蔡瑁性命，又当众记下他的过错，敲打警示，让蔡瑁时时刻刻记住自己头上还背着罪责，不敢生出二心。
曹操心中暗许程昱的考量，面上却沉吟片刻，方才缓缓开口。
“仲德所言有理。罢了。念你举城归降之功，今日暂且不追究你的罪责。但文聘叛逃之过，孤记下了。往后征伐，你当奋勇杀敌，戴罪立功，若是再有差池，二罪并罚，绝不宽饶。”
“谢丞相开恩！谢丞相开恩！” 蔡瑁如蒙大赦，连连叩首，后背衣衫已经被冷汗浸透，方才那一瞬间，他真以为自己性命难保。
蔡瑁起身，惶惶退回到列中，再也不敢多言。
处理完蔡瑁一事，曹操话锋一转。
“刘琮何在？”
下人连忙去传唤。
不多时，少年刘琮一身锦袍，忐忑不安走入大堂。自刘表死后，他名义上是荆州牧，可军政大权尽数握在蔡瑁手中，如今曹操入主襄阳，他如同笼中之雀，进退不能。
刘琮躬身行礼：“子刘琮，见过丞相。”
曹操看着这个尚未完全长成的少年，神色稍缓。他早已上表许都子，拟好了对刘琮的封赏。当下抬手示意，身后一名捧敕的侍御史跨步上前，展开子的圣旨，高声宣读。
“诏曰：故荆州牧刘表，世受国恩，镇守荆襄。其子刘琮，识顺命，率荆襄吏民归附朝廷。今拜刘琮为荆州牧，迁谏议大夫，即刻赴许都供职，钦此！”
（奉承运这一类的是在明朝才有的，秦汉一般都是制曰。诏曰）
圣旨读完，满堂又是一阵寂静。
封刘琮为荆州牧，听着是厚待，可紧跟着 “迁谏议大夫，即刻赴许都供职” 才是真正的用意。
谏议大夫乃是朝内闲职，没有地方实权，名为提拔，实则就是要把刘琮调离荆州，送到许都，置于朝廷眼皮底下软禁看管。如此一来，荆州再无刘氏嫡系可以号召旧部，彻底断绝有人借着刘琮的名义起兵作乱的隐患。
刘琮浑身一震，脸上血色瞬间褪得干干净净。
他年纪尚浅，却也听得懂其中含义。离开荆州故土，去往许都，从此以后便是寄人篱下，再也掌控不了半分荆襄故土。他下意识转头看向身侧的蔡瑁，希望蔡瑁能够站出来为自己求情。
可蔡瑁垂首立于一旁，眼皮低垂，避开了刘琮的目光，一言不发。蔡瑁自身尚且难保，哪里敢为刘琮出头。
刘琮万般无奈，只能躬身下拜，双手接过圣旨：
“臣…… 刘琮，接旨。谢陛下隆恩。”
就在刘琮跪拜接旨的这一刻，站在文官队列之中的程昱，目光悄然投向主位上的曹操。二人视线短暂相交，程昱眼中掠过一丝了然的神色。
他完全读懂了曹操的谋划。
厚封虚名，夺其根基，远迁京师，永绝后患。沿途万一有个什么强盗什么的，便消解了刘氏在荆州残存的号召力。这一手，何其老辣。
这一道眼神转瞬即逝，程昱迅速收回目光，立于班中，仿佛方才什么都没有发生。
曹操微微颔首，看向刘琮：
“谏议大夫乃是子近臣，许都繁华，你前往京师，侍奉子，亦是美事。收拾行装，三五日之内，便启程赴许都。”
刘琮声音干涩：“诺。”
随后众人陆续退下。
大堂渐渐空旷，曹操独自留在主位之上。
他指尖摩挲着案上一卷旧纸，那正是当年苏珩在丞相府写下的二十七策论抄本。每每看到这一卷文字，曹操心中便翻涌着复杂情绪，有惜才，有惋惜，亦有几分恼恨。
襄阳已经拿下，可苏珩依旧在刘备身侧，成为自己的心腹大患。
曹操低声喃喃自语：
“怀璋啊怀璋…… 孤待你不薄，你却执意追随刘备。当真，再无转圜余地了么。”
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