雨来得又快又急,郭四还没来得及把牛群赶回棚,豆大的雨点就噼里啪啦砸了下来。他啐了一口,把蓑衣往头顶一扯,撒腿就往老君洞跑。
那洞在半山腰,洞口长满青苔,平时没人敢进,村里老人都洞里供着太上老君的神像,乱闯要遭报应。可眼下这雨大得跟塌了似的,郭四也顾不上忌讳,猫着腰钻了进去。
洞里头比他想得深,走几步就暗下来,空气中飘着一股陈旧的香火味。他借着洞口漏进来的光打量四周,果然瞧见一尊老君石像靠墙立着,香炉里早没了灰,供桌上落满尘土。桌角边歪着一个灰扑颇布袋,布面糙得跟麻袋似的,口子扎得松松垮垮,像是随手丢在那儿的。
郭四没当回事,扯了扯湿透的衣领,顺手把腰间的放牛鞭解下来,百无聊赖地往那袋口探了探。
鞭子刚探进袋口,布袋猛地一收,像饿汉咬住肉,郭四拽了两下没能拽出。他愣了一瞬,使劲往回抽,那布袋却纹丝不动,袋口越收越紧,裹得鞭杆吱吱作响。
“嘿,你个破袋子还抢东西?”郭四急了,双手攥住鞭柄,脚跟蹬着地面往后扯。布袋纹丝不动,反倒从袋内传出咕噜咕噜的声响,像在消化什么吃食。
郭四头皮一麻,正要松手,袋口突然金光一闪,一股热浪扑面而来,震得他往后踉跄两步。一根金鞭被吐到地上,鞭身嗡嗡颤动,砸在石面上溅起一串火星。
他咽了口唾沫,心翼翼捡起来。那鞭子正是自家放牛鞭,却沉了几分,鞭身浮起细密云纹,靠近了还能觉出一股烫意,像刚出炉的铁器。郭四翻来覆去看了几遍,试探着朝洞壁甩去。
只听“啪”地炸响,碎石四溅,洞壁上炸开一道两尺长的裂口,石屑哗啦啦落了一地。
郭四吓得连退三步,一屁股坐在地上,握着金鞭的手抖得跟筛糠似的。他低头看了看鞭子,又抬头看了看那道裂口,嘴巴张了张,半没出话来。
过了好一会儿,他才爬起来,把金鞭翻来覆去摸了个遍,目光重新落在那只破布袋上。布袋恢复了原样,口子松松垮垮地耷拉着,像什么都没发生过。
“这玩意儿……”郭四舔了舔干裂的嘴唇,心跳快得像擂鼓,“真能把凡物变神兵?”
他犹豫了片刻,弯腰把布袋揣进怀里,又捡起金鞭,猫着腰钻出老君洞。雨已经了,牛群在坡下甩着尾巴,他低头看了看怀里的布袋,又看了看手里的金鞭,总觉得像在做梦。
回到家里,他把牛赶进棚,顾不上换干衣裳,又从墙角摸出那把锄头。锄刃已经钝了,锄柄上裂了一道缝,他拿破布条缠了又缠,用了好几年。郭四咬了咬牙,把锄头塞进袋口。
布袋又是一收,鼓捣了好一阵子,袋面鼓起又瘪下,像在使劲。半晌后,银光一闪,一把锄头被吐了出来,锄刃亮得能照见人影,锄柄上那几道裂缝全不见了,取而代之的是一层淡银色的纹路。
郭四扛着开锄正想去田里试试,刚出院门,迎面撞见赶羊归来的苏青萝。她扎着蓝布头巾,手握着牧羊杖,步子不快不慢,羊群跟在她身后叫成一片。
苏青萝的目光在他身上停住,盯着他怀里直打量。
“四哥,你怀里揣的啥?”
郭四一激灵,手里的开锄差点没扛住,结结巴巴道:“没、没啥,地里捡的。”
“地里捡的?”苏青萝走近两步,目光落在他腰间鼓囊囊的布袋上,又看了看那柄银光闪闪的锄头,眉头微微蹙起,“四哥,你撒谎的时候耳朵会红。”
郭四下意识摸了摸耳朵,果然烫得厉害。他张了张嘴,正想编个像样的理由,村口传来一声咳嗽。
孙守拙蹲在石墩上抽旱烟,烟杆子一晃一晃,老眼眯成一条缝。他盯着郭四看了半,烟杆猛一指:“怀里揣的啥?”
郭四吓得手一抖,开锄差点砸脚面,锄刃磕在地上,石头裂开一道缝,从村口一直延伸到路边。
苏青萝倒吸一口凉气,盯着那道裂缝不出话。
郭四赶紧把锄头往身后藏,可那锄刃亮得晃眼,藏也藏不住。孙守拙却只冷哼一声,从石墩上站起来,拍了拍裤腿上的灰:“不该拿的东西,别拿回村来了。”
完背着手走开,烟杆子晃了两晃,没有再回头。
郭四愣在原地,手心全是汗。苏青萝走近他,压低声音道:“四哥,山那边的马贼放出话要抢过冬粮,这两村里人心惶惶。孙爷爷不是凶你,他是怕你惹祸。”
郭四握紧开锄,心里那点怕突然变成一股热劲。他想起村里那些老弱妇孺,想起每年冬马贼来抢粮时趴在地上哭的婶子们,咬了咬牙:“我不用它惹祸,我用它护住村里。”
苏青萝看了他一眼,没再什么,只轻轻“嗯”了一声,赶着羊群往家走。走出几步又回头:“夜里凉,别在牛棚待太久。”
夜里,郭四蹲在牛棚里,把布袋搁在膝上,盯着它发呆。月光从棚顶的破洞漏下来,照在布袋上,那布袋还是那副灰扑颇模样,看不出半点稀奇。
他伸手摸了摸袋面,袋内忽然传出“咚、咚”的声响,一下一下,像心跳。
郭四吓得一缩手,指尖刚离开布袋,那心跳声更响了,震得他膝盖发麻。他咽了口唾沫,又把手伸过去,心跳声渐渐平稳,像在回应他的触碰。
“你……你是活的?”郭四声音发颤。
布袋没有回答,只是又传来一声心跳,沉稳有力。
他正犹豫要不要把布袋丢掉,袋口忽然张开,把他的镰刀吞了进去。郭四“哎”了一声,伸手去抢,布袋已经鼓捣起来,几息后吐出一把银光闪闪的镰刀。
郭四握着镰刀,看了看牛棚外黑漆漆的夜,心里不上是喜还是怕。
他不知道的是,远处山道上,一个背着药篓的身影停住脚步,望向山坳里那点昏黄的灯火,喃喃道:“放牛村……有意思。”
那身影在夜色里站了片刻,转身消失在密林深处。
郭四打了个喷嚏,把金鞭、开锄和镰刀并排摆在干草上,又摸了摸布袋,低声:“你到底是个啥东西?”
布袋里传来第三声心跳,像在回答他。
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