早朝散罢，百官躬身退去，金銮殿的肃穆威压随人流渐散。秦臻褪去满身朝堂凛冽，心底唯一的念想便是勤政殿里那一抹温柔身影。
他拒绝了一众大臣后续议事的恳请，屏退近身内侍，独自行走在宫道之上。晨光铺洒朱红宫墙，褪去了昨夜的兵戈肃杀，清风徐徐，满路芳菲，可入目万般景致，皆不及心上一人。
步履匆匆，不过半刻，便重回勤政殿。
殿内安静清雅，暖香浅浅。沈薏晚并未乖乖卧在床榻，也未闲着梳妆，正立在窗边矮几旁，指尖轻轻拨弄着御膳房一早送来的精致糕点，眉眼软软，透着几分闲静娇憨。
许是听得脚步声，她骤然回头，撞进秦臻深邃温柔的眼眸里。
方才在朝堂之上杀伐决断、冷厉无双的帝王，此刻眼底冰封尽数消融，只剩满目缱绻笑意。
“倒是安分，没偷偷跑回醉晚居？”秦臻缓步上前，伸手自然揽住她的腰，将人轻轻带入怀中，语气带着几分戏谑的纵容。
沈薏晚被他戳中心思，耳尖微热，抬手轻轻抵着他的胸膛，眉眼弯弯带零委屈：“臣妾就是惦记院里的花草，嫔妾离宫数日，也不知那一院晚菊，是不是开得乱了。”
从前她在醉晚居无聊之时，一草一木皆是亲手打理，住惯了自在院，总觉得勤政殿肃穆规整，少了几分烟火暖意。
秦臻低头，鼻尖蹭过她柔软的发鬓，温热气息包裹着她，宠溺无奈：“旁人入宫皆盼居主殿、享尊荣，唯独你，心心念念一院花草。”
“嫔妾贪图安稳自在。”沈薏晚仰头望他，眼底澄澈纯粹，“再好的殿宇，不及自己狗窝舒心自在。”这话估计也就只有沈薏晚敢了。
秦臻心头一软，收紧手臂牢牢拥着她，不见丝毫怒意，而是字字温柔许诺：“好。待朕忙完北疆军务，肃清所有朝堂暗流，便日日陪你回醉晚居住。你爱养花，朕便命人寻遍下奇花异草，铺满你的院。”
“朕何时骗过你？”秦臻低笑，抬手捏了捏她软糯的脸颊，顺势牵起她的手走向膳桌，“早膳温了许久，陪朕一同用些。”
桌上摆满她平素爱吃的清淡点心、温润羹汤，皆是秦臻一早特意叮嘱御膳房置办，件件贴合她的口味。他亲手为她布菜，动作细致温柔，全然没有九五帝王的架子，只剩寻常夫君的体贴温存。
而这边慈安宫太后诵经完毕，缓缓起身，接过老嬷嬷递来的清茶，浅啜一口，语气清淡无波：“皇上今日雷霆清算，看似稳住了朝局，实则是把自己架在了风口之上。”
“奴婢明白。我们不露头、不沾事，只悄悄握准时局风向，静待变局。”
“自然。”太后眼底藏着老辣算计，“如今本宫唯有安分示慈，才能彻底打消皇上残存的戒备。一碗甜汤，无关情义，只为堵死旁人口舌，落一个慈爱太后的美名。”
膳罢，宫人匆匆入内回禀，慈安宫遣嬷嬷送来了御制参羹，奉太后心意，专程赠予皇帝润身解乏。
秦臻眸色微沉，转瞬便褪去平和神色，露出旁人常见的冷意。他太懂太后的心思，数十年深宫沉浮，最擅长以温顺伪装锋芒，以慈爱掩盖算计。
“皇上、晚嫔娘娘，太后殿下晨起礼佛，心念皇上日夜操劳国事、忧心百姓，特意亲手挑拣食材、慢炖参羹，嘱奴婢送来，为二位润身安神。”
“无需太后费心，朕一切安好。”
他并未急着让人开盖，也未示意取用，态度疏离得体，分寸拿捏得恰到好处。
一句“无需费心”，字字暗藏警醒，温和却强硬，明确告知太后，深宫朝堂之事，无需她暗中插手半分。
嬷嬷也是久居深宫之人，自然能听明白皇上的意思，这是在警醒自己的主子呢！眼下脸色有些挂不住，竟不知如何回应。
沈薏晚站在身侧，看出来嬷嬷的难堪，带着微微笑意适时开口道：“太后娘娘清心礼佛，心怀社稷，实属后宫表率。只是皇上昨夜操劳彻夜，今早又临朝理政，确是胃口不佳，方才早膳都没用多少，还望太后娘娘理解。”
她语气谦和，句句有理，既捧了太后的体面，又替皇上不动声色拦下了这份来路微妙的羹汤。
老嬷嬷闻言，一时无从辩驳，只能躬身笑道：“娘娘思虑周全，是奴婢考虑不周。”
秦臻顺势接过话头，语气淡然定调：“既然如此，便将羹汤留下，朕与晚嫔稍晚再饮。替朕谢过太后心意，转告太后安心静养，宫中安稳、朝堂有序，无需她费心挂虑。”
老嬷嬷心领神会，不敢多言，躬身告退。
秦臻垂眸看向身侧的女子，眼底满是赞许与珍视，抬手轻轻揉了揉她的发顶：“朕的晚嫔，永远这般通透聪慧。”
沈薏晚轻轻摇头，眸色沉静：“太后刻意示弱示慈，越是温顺，越是暗藏心思。我们不能落人口实，更不能掉以轻心。”
“朕知晓。”秦臻将她再度揽入怀中，语气沉稳，“她想做安分太后，朕便陪她演这场安稳戏。只是这深宫棋局，她想熬到最后，终究是痴心妄想。”
废后已倒，明面乱局肃清，余下的最深阴霾，便是慈安宫这数十年盘根错节的势力。他不急，只需步步为营，静待对方露出破绽。
沈薏晚依偎在他怀中，轻声道：“北疆战事在即，皇上无暇内耗，太后便是看准了这一点，才敢安心蛰伏，静待时机。”
秦臻低头，抵着她的额角，温柔又笃定：“无妨。外患朕来平，内忧朕来清。你只需安心待在朕身边，岁岁无忧，便是最好。”
权谋风雨他一力扛起，只愿为她隔绝所有深宫阴诡，护她一世温柔安稳。
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