还没亮透,四人便收了营地,踏上了飞剑。
晨风从东面吹来,带着草叶上露水的凉意。杨石安飞在最前面,速度比前一稍微快了一些,头狼留下的血迹在晨光中显得比傍晚更深,沿着草地一路向北延伸,每隔一段距离就会在草叶或土块上留下一片暗褐色的印迹。四人跟随着血迹飞行,没有偏离方向。林云注意到血迹的分布越来越稀疏,颜色也越来越淡,出血量在明显减少,明伤口已经在自行愈合了。
追了半日,血迹在一处干涸的河床附近消失了。河床不宽,底部的石头被晒得发白,看不到任何新的痕迹。四人降落在河床边上,在附近的草丛和石块间仔细搜寻了一圈,也没有发现残留的踪迹。赵山寻蹲下查看了一处较深的沙土,那附近的草叶倒伏方向一致,像是被什么大型动物快速经过时踩踏出来的,“它们连夜跑了,方向没变,还是往北。速度快,没有停下来过。”
杨石安在河床边走了几步,找到一处草叶被压平的区域,蹲下来用手沿着压痕的边缘摸了一遍,又站起来看了一下前方的地形。“应该就在前面不远,血迹虽然淡了,但狼群经过的痕迹还在。继续往前飞,压低高度,注意看地面。”四人重新踏上飞剑,贴着草梢飞校高度很低,草尖几乎擦过鞋底,飞剑带起的风压把草叶压出一道道波纹。
又飞了大半个时辰,前方的地面上出现了一群移动的灰褐色影子。狼群显然已经疲惫,行进速度比之前慢了许多,队伍拉得也比之前松散,末尾几头狼偏离了主队,正低头嗅着地面上的草根。头狼走在队伍的最前面,但速度明显降下来了,步伐不稳,尾巴拖在地上,左侧肩胛处的毛发被干涸的血迹粘成了一绺一绺的,歪向一旁,像是为了避开伤口发力而把重心偏到了另一侧。
四人没有降落,直接从空中压了下去。林风从飞剑上跳下来的同时双斧已经出鞘,落在狼群后方,堵住了它们的退路。赵山寻从左侧切入,土黄色的灵气在地面上迅速展开一道弧形的障壁,把试图向左右散开的狼群逼回中央。杨石安正面落地,阔剑平扫,一头冲在最前面的狼直接被他拍飞出去,在草地上翻滚了好几圈才停下来,没有立即起身,四肢挣扎了几下,不再动了。林云从右侧落地,法剑出鞘,剑刃上覆盖着一层细密的紫色电弧,左右挥扫,逼退了右侧的几头狼。
头狼被围在了中央。它站在原地,肩胛处那道旧伤口已经结痂,但周围的皮毛依然沾着干涸的血迹,比昨晚更深。它低下头,喉咙里发出一声低沉的咆哮,没有退,也没有试图突围。林风从后方压近,杨石安从正面逼近,赵山寻收拢了土黄色屏障,把包围圈进一步缩紧,林云停在了他们之间的空隙处,保持警戒。
头狼试图突围,朝着杨石安的方向猛地扑了过去。它比昨晚慢了一些,但在空中的姿态依然保持了威胁性。杨石安没有后退,阔剑从侧面迎上去,在接触到头狼肩颈部位的瞬间一转剑身,剑刃平着拍在它的侧肋上,同时向斜下方压了一下。头狼在空中失去了平衡,落在了两步外的草地上,肩侧那道旧伤口的结痂在落地时裂开了一道口子,渗出一缕新鲜的血液。林风从那道缺口切入,左斧朝着头狼前肢外侧扫去。头狼侧身闪避,但重心已经不稳,被林云的飞剑从另一侧逼住。它的闪避路线被完全封死,前肢被杨石安的第二道剑气压低,后腿跟林云的法剑保持着一线距离,没有多余的空间再调整方向。林风顺势补了一斧,斧刃落在它颈侧,头狼发出一声短促的嘶吼,紧接着杨石安的阔剑从侧面击中了它的下颌,它身体往下一沉,前腿支撑不住,倒在了草丛中,不再挣扎。
剩下的狼群在包围圈内散开,有的试图从空隙中向外突围,有的在原地徘徊,跑不出几步就被赵山寻的屏障拦住了。四人没有交谈,各自开始了清理。林风在狼群中快速扫过,用斧背将几头试图逃窜的野狼击倒,速度干净利落,没有多余的停顿,像是早已习惯了这种节奏。赵山寻维持着屏障的边缘,把试图冲出的狼群往中间逼,偶尔会从袖中弹出一道土黄色的灵气,打在试图冲过屏障的野狼前腿上,使它们失去平衡,同时保持包围圈的完整。杨石安的阔剑没有大幅度挥动,每一剑的剑尖都只移动了很的范围,但剑尖每次触及的方向都精准地落在目标咽喉或颈侧,没有多余动作。
最后一头野狼倒在草地上时,太阳已经快要落山了。草坡被斜阳染成了暗金色,狼群的尸体散布在草地上,零散地覆盖了一片区域。林云收起法剑,在周围走了一圈,确认没有遗漏。杨石安蹲在头狼的尸体旁边,用手按压了一下它的肩胛部位,确认伤口已经完全裂开,骨骼没有大碍但出血过多,又查看了它的爪子和牙齿的磨损情况,然后站起来在周围的草地巡视了一圈,往南北两侧各走了一段距离,观察是否还有其他狼群活动的痕迹。
四人没有急着离开,在附近又巡查了两。以头狼倒下的那片草地为中心,将周围数百里的区域都仔细过了一遍——北方是一片更加开阔的草地,杨石安飞出去最远,回来后没有发现新的狼群踪迹;东面和西面是连绵的矮山和灌木丛,赵山寻和林风各走了一边,在归途碰头时交换了见闻,一致认为没有发现值得追击的痕迹。确认再无残余狼群之后,四人才调转方向,朝南方飞去。
回到四方寨的时候,已经是第五的傍晚。厉万山站在寨墙下等候,看到四人从而降,抱拳行了一礼,神情明显比几前放松了许多。他请四人进屋坐了坐,又端出几碗茶和几碟干果。杨石安在桌边坐下,把任务经过简要地叙述了一遍,厉万山听完点零头,从怀里取出四张叠好的纸条。纸条上印着四方寨的印章,下面是几行毛笔字,大意是确认任务完成,证明执行者已清除了四方寨周边的狼妖,末尾留着一处空白的指印位置。厉万山用拇指蘸了印泥,在每张纸条上按下了指印,又用毛笔在指印旁边签了名字,然后把纸条分别递给四人。
林风接过纸条,卷好收进储物袋里,没有当场看第二遍。四人没有在寨子里多留,收拾好各自的东西之后,站在寨墙旁边的空地上道别。杨石安和赵山寻往灵隐门的方向御剑而去,林风和林云留在原地,目送他们的身影在边变成两个黑点,然后转向西南方向,朝着青云城飞去。飞剑升起的时候,四方寨的轮廓在他们脚下渐渐缩,城墙上的火把已经亮了,橘红色的光点在暮色中微微晃动。
风从前方吹来,带着地面植被的气息和渐凉的晚意。色还没有完全暗透,西边还剩一道窄窄的亮光。林风飞在前侧方,偏左一些,飞剑保持着一个比以前更稳的节奏。林云在他右后方跟了一段距离,两人之间隔着一段空隙,既不近到影响各自加速,也不远到需要提高声音才能交谈。风从一侧吹过来,把林风的声音带到他耳边:“青云城之后,再走几能到白鹿山?”
“几。看飞剑速度,应该不会太久。”
两人不再话。前方没有任何阻碍,只有云层在远处缓慢地聚散,偶尔露出一块淡蓝色的缺口,露出底下连绵的山影和窄窄的水面。飞剑稳稳地飞着,他们的影子时而投在云层上,时而被山峰的阴影吞没,又在下一段开阔地带重新浮现出来。
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