任昭羽没有立刻回答。
那道声音没有催促，几行淡金色文字悬在视野里，雨水穿过去，落在苏怜沾满泥的脸上。
【可建立传道关系。】
【建立后，赠予真正有用之物，可能获得返还。】
【是否收苏怜为徒？】
可能。
任昭羽盯着这两个字，反而冷静下来。
它没一定，也没给得越多，返还便越好。更重要的是，苏怜还没有答应。若只要他在心里点头，就能把一个活人算作弟子，这东西与邱镇海手里的名册也没有多大区别。
林外的犬吠近了。
任昭羽蹲下，伸手探向苏怜的手腕。指尖刚碰到皮肤，她便猛地缩手，另一只手抓住地上的尖石。
“别碰我。”
她的声音很轻，尖石却握得很稳。
任昭羽收回手：“你在发热。不是伤口引起的，是灵根在烧经脉。”
苏怜眼神一变。
“谁告诉你的？”
“看出来的。”
她右臂骨折，肩上的血已经凝住，真正让她不停发抖的却是胸口以下那阵不正常的热。每次热气窜过手臂，她的五指都会无意识收紧。那是火灵根受损后无法归入气海的表现。
任昭羽以前在药堂见过一次。
那个弟子没能熬过当晚。
“这枚灰烬回春丹能压住伤势，不能修好灵根。”他摊开手，让她看清丹药，“你吃了，大概能活。我吃了，也许能多走二十里。”
苏怜看着丹药，又看向他衣襟上的血。
“你想要什么？”
“暂时不想要什么。”
“我不信。”
“那就别信。先决定吃不吃。”
林中传来树枝折断的声音。
苏怜侧过脸，脸色更白了：“是追我的人。”
“也可能是追我的。”
任昭羽捡起一截湿树枝，在泥地里拨了拨。林间共有三条来路，东边靠溪，南边有一段碎石坡，西边通往山门旧道。追踪犬的叫声从西南传来，时远时近，明牵犬的人正在核对两组气味。
他们确实在找两个人。
“还能走吗？”
苏怜撑着树干站了一次，膝盖刚离地便软了下去。
任昭羽解下湿透的外袍，撕成两条。一条把她的右臂固定在身侧，另一条绑住自己的腹部。他动作很快，碰到她之前都会先一声。
“前面有个猎人避雨的石窝，离这里三百步。”
“你怎么知道？”
“青云宗外门每年都来这里捡柴。你若还能骂人，就把力气留着走路。”
苏怜没有骂他。她把尖石塞进腰带，扶住树，一步一步跟了上来。
任昭羽没有走直线。
他先带她涉过浅溪，又折回十余步，用断枝在岸边留下往北的拖痕。经过一片低矮灌木时，他让苏怜脱下一只草鞋，挂在向东的荆棘上。
“一只鞋骗不了追踪犬。”苏怜。
“骗的不是狗，是牵狗的人。”
“有区别？”
“狗只管气味，人会替自己找答案。”
两人钻进石窝不久，犬吠果然转向东边。
石窝不大，顶上压着一块倾斜的青岩，只能勉强挡雨。苏怜靠着石壁坐下，呼吸越来越急。她胸口的热意已经透过湿衣，皮肤泛出不正常的红。
任昭羽把丹药递过去。
她没有接。
“我以前也吃过别人给的药。”苏怜，“醒来以后，身上多了一张三年的卖身契。”
“我不替你做决定。”
“那你为什么救我？”
任昭羽听着远处重新响起的犬吠。
这个问题，他没有现成的答案。
或许是因为问罪台下那些低着的头。或许是因为韩泽民那句没有声音的提醒。也可能只是因为他刚被缺作一件可以随意处置的东西，不想转头便用同样的办法对待别人。
“我今心情不好。”他，“不想再看见有人死在我面前。”
苏怜盯了他一会儿，接过丹药，却没有立刻吞下。
“先清楚。我不卖命，也不替你报仇。”
“可以。”
“以后若有吃的，我先拿自己该得的那份。”
“可以。”
“你也不能因为一枚丹药，管我一辈子。”
“我连今晚都未必活得过去，没空管你一辈子。”
苏怜低头把丹药吞了。
药力化开后，她脸上的潮红稍稍退去，身体却仍在发抖。受损的火灵根像一团堵在经脉里的炭，灰烬回春丹护住了脏腑，反而让那股热更集郑
“按我的呼吸。”任昭羽道。
“你不是已经没有修为了吗？”
“修为没了，脑子还在。吸气不要到底，停在胸口下三寸。数两息，再缓缓吐出去。”
苏怜试了一次，立刻皱起眉：“更疼。”
“疼在左边还是右边？”
“右边。”
“那条经脉堵了。少吸半息，吐气时压住舌根。”
第二次，她肩膀的颤动轻了一些。
第三次，那团乱窜的热终于顺着另一条经脉散开。
苏怜闭着眼，连续做了九次，才低声问：“这是什么功法？”
“青云宗最普通的吐纳法。我改了两处。”
“为什么教我？”
“丹药只能替你拖时间。你若不会控制灵根，下次还是会倒在路边。”
她沉默片刻：“你过，我以前叫过你师父。”
“那次不算。”
“为什么？”
“你当时饿了三，见谁给馒头都能叫师父。”
苏怜睁开眼：“那现在呢？”
任昭羽听见石窝外有很轻的踩水声。
追兵回来了。
他压低声音：“现在你至少知道我能教什么，也知道我自身难保。还要拜师，是你的事。”
苏怜握紧那块尖石，没有跪，也没有磕头。
“你教我活下去。我学会之前，认你做老师。”
“学会以后呢？”
“到时候再。”
任昭羽点头：“够了。”
视野中的淡金文字随之一变。
【合格弟子已确认：苏怜。】
【赠予物：灰烬回春丹。】
【类别：丹药。】
【返还倍率：三千六百倍。】
【获得：九转筑基种。】
一枚米粒大的金色种子出现在任昭羽掌心。九道细纹绕着种身，像九个尚未闭合的圆环。
任昭羽刚想细看，新的文字便压了下来。
【警告：宿主根基已经崩毁。】
【直接炼化九转筑基种，存活概率不足一成。】
石窝外，有人轻轻笑了一声。
“任师弟，找到你了。”
火把一支接一支亮起。
五道人影堵住了出口。为首的男人穿着黑色短衣，腰间却挂着一枚青云宗传讯玉。
他拔出刀，目光从任昭羽身上移到苏怜脸上。
“邱长老了，尸体要在亮前送回去。”
“至于这个丫头——”
男人看了一眼她腰间的木牌。
“也在名单上，一起带走。”
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