青棘镇的午钟刚敲过三下，野茫先闻见了饼香。
她们从驿点走了半日。腰封下那张温符早凉透了，边角还被汗浸得有点软。腹不怎么疼，肚子倒先有了意见。
镇口铁板上的锅盖才掀开，白汽裹着青棘花香冲到官道上。
咕噜一声。
古谷偏过头。
野茫目不斜视。
“车声。”
官道上最近那辆驴车还隔着二十来丈，车夫正蹲在路边给驴系草料袋。
古谷顺着她的话点头。
“听着还挺空。”
野茫转头瞪她。
废卷走在身后半步，低头把袖口上的草屑弹掉。
“到了先买吃的。”
“你又知道了？”
“车不会饿。”
许棠溪已经走到前面，闻言回过头，视线在饼摊上停了一下。
“既然队长不饿，那一会儿买四张就够了。”
野茫答得飞快。
“五张。”
许棠溪笑了一声，转回去继续走。
镇口两株青棘老木盘在官道两边，树身粗得看起来有些年代，枝杈倒很讲道理，横在上头搭了个歪门楼。细白花落得到处都是，摊布上有，驮兽背上有，连镇口石碑顶上都积了一层。
午市还没散。
花饼在铁板上冒油，兽铃铺把一串串铜铃挂在檐下。卖饲草的伙计蹲在门口捆青叶，脚边那只青嘴羊趁他不注意，已经把捆好的啃掉半把。
街上有个孩子追着赤耳鼠跑。
鼠钻进竹筐，他也跟着一头扎进去，只剩两条腿在外面乱蹬。
他娘拎着脚脖子把人拔出来。
野茫多看了两眼，这地方和她想的不太一样。
她本以为会是被妖兽搞得闭门闭户的寂静镇。
但实际上是卖饼的照样翻饼，孩童也照样玩闹，只有街角几户门上多贴了两张压惊符，符纸还是镇署统一发的，墨都没干透。
镇丞等在青棘木下。
四十来岁，官袍领口洗得发软，他额角浮着一层汗，不知是晒的，还是在这里等得太久。
身后站着两个差役。
再往后，是个微胖的中年男人，腰间挂着一大串钥匙。钥匙旁坠着块仓署木牌，牌面被摸得油亮。
还有个年轻仓役，怀里抱着空竹筐，站得离几人稍远。众人看过来时，他低下头，把竹筐换到了另一只手里。
野茫在青棘木前停下，先拱手见礼。
“太微学宫外门学生野茫，见过镇丞大人。”
她侧过身，将身后几人让出来。
“这两位是我的同队，废卷、古谷。许棠溪师姐与江云商师姐奉学宫之命随队协查。”
镇丞忙还了一礼。
“青棘镇镇丞周茂，见过诸位太微仙师。镇上这几日全靠诸位了。”
他着，又指向身后的微胖男人。
“这是管旧粮仓的陈管事。旁边那个是仓役阿禾，平日负责搬粮、扫仓，对粮仓附近也熟。”
年轻仓役抱着竹筐，匆匆行了一礼。
陈管事已经笑着迎上来，那串钥匙跟在腰边叮当响了一路。
“太微的诸位仙师可算到了。”
他挤到镇丞身侧，脸上的笑纹一下全堆起来。
“这一路不近，镇里早给几位备好了饭。青棘酥、春笋羹，还有刚从河里捞上来的……”
“陈管事费心了。”
野茫先接下这份客气。
“饭晚些再吃也不迟。此行任务时间紧迫，任务签上记着有两名巡夜人受伤，我们想先看看伤势，再核对他们当夜见到的情况。”
陈管事那句“还颖停在嘴边。愣了一下，陪笑道：“是，是。”
野茫这才从腰侧抽出任务签。
她们在来路上已经对过任务内容。新生三人负责核查、修复粮仓外阵，两位师姐另有协查黑猎线索的任务。
任务签背面挤着几行她临时写的问题。纸就那么大，写到最后，那个“匙”字缩得只剩半边。
野茫低头看了一眼，用指尖点住第一校
“报的是两名巡夜人受伤。人在哪儿？”
镇丞忙接话。
“在镇署后院，都醒着，伤不重。”
“什么伤？”
“抓伤。”
“什么抓的？”
镇丞擦了擦额头，语气心虚：“黑，没看清。”
野茫皱了一下眉。“两个都没看清？”
“当时乱，灯也灭了。”
“哪一夜？”
“前日。”
她在任务签背后划了一下，又往下看。
“旧粮仓最近一次开仓是什么时候？”
镇丞刚张嘴，陈管事已经接上。
“去年秋后。”
野茫抬眼看他。
“镇仓的大事务都归人管。钥匙、检修、虫鼠，都是我经手。”
他着还拍了一下腰间钥匙。
“旧粮仓虽半废，里头也还存着些陈料。年头一久，野猫野狗爱往里钻。这回八成也是。”
“几把钥匙？”
陈管事的手还按在钥匙上。
“三把。主仓门、后门、阵房。”
“都在你这儿？”
“自然。”
野茫朝他伸手。
陈管事先看了看她的手，又看她的脸。
“仙师这是……”
“看看。”
“钥匙看不出什么。”
野茫的手没收。“先给我。”
陈管事笑了两声，只好解下钥匙串。
野茫接住时，掂量了一下。
三把大钥匙混着六七枚铜牌，其中有一枚边角亮得扎眼，旁边几把都黑得快和绳结一个颜色了。
她翻了两遍。
没看懂。
于是很自然地递给古谷。
古谷的手已经伸出来，指尖快碰到钥匙时又停了一下。
她先看江云商。
江云商正抬头看青棘木上的花，仿佛根本没注意这边。
古谷抿了抿嘴，只捏住钥匙环。
她把三把钥匙分开，一把一把看齿痕。
“主仓门这把用得久。”她用指甲沿着一处发黑的凹槽刮了一下。“后门也差不多。阵房这把......”
“上个月才换过锁。”陈管事急道。
古谷抬起头。“我还没。”
陈管事嘴角动了动。
古谷把三把钥匙提起来，让它们悬在半空。“也没新的是哪把。”
镇丞手里的帕子已经湿了半边。
“阵房的锁确实坏过。是按规程换的，镇署有回执。”
“那正好。”江云商终于开口。
她看都没看陈管事，只一项项报。
“阵图。换锁回执。三年检修册。十日夜巡记录。供能账。开仓簿。”
完，她顿了顿。“原册。”
陈管事的笑僵了。
“这些自然有，只是旧仓的账杂，得叫人找一找。”
野茫将任务签卷在手里敲了两下。
“兽声都响十了，还没找？”
“原先以为事，镇上又忙。谁能想到还要劳烦太微……”
野茫没接话，只看着他。
站在后面的年轻仓役忽然抬了下头。
他抱的是只空筐，手却抓得很紧，竹篾被拇指压出一道白痕。视线越过陈管事，刚好和野茫撞上。
他嘴唇动了动。陈管事侧过脸，咳了一声。
年轻仓役低下头，抱着筐就走。
走得太急，肩膀擦到青棘树干，筐沿磕出啪的一响。他像没感觉，拐进巷口前又回头看了一眼。
野茫刚要开口，脚边一凉。
一片薄得几乎看不见的墨羽贴着她的影子落下，悄无声息钻进青石缝里。
她余光扫向废卷。
“怎么啦？”
废卷还在看那个仓役消失的方向。
“没什么。”
野茫低头看了看干干净净的地面。
废卷已经把脸转开。
陈管事像是生怕她们继续问，忙又把话接回去。
“几位还是先用饭。旧粮仓白日向来安静，防兽阵也是入夜才起。等傍晚账册找齐，人亲自带路。那时候阵哪处亮、哪处不亮，一眼就能看明白。”
野茫把任务签重新扣回腰侧。
“先去镇署。”
陈管事愣了一下。“可午食......”
“带过去吃。”
“旧册灰大，油污沾上去不妥。”
野茫看了一眼饼摊。“那就先不吃。”
她话一出口，肚子又叫了一声。
这回比刚才响。
古谷低下头，咬住嘴唇。
许棠溪直接偏过脸。
野茫当作没听见，咳了一声。“我们就在镇署等，你们慢慢找。”
陈管事脸上的肉抽了一下，镇丞已经叫差役先回去开门。
江云商往镇里走时，路过古谷身边。
“钥匙。”
古谷跟上去。
“阵房那把只有外齿有磨痕，里面几乎没吃过锁芯。像是新配的，但没真开过几次。”
“陈管事上月换锁。”
“能对得上。”
“所以？”
古谷想了一下。“不能确定他有问题。”
江云商侧过眼。
“还校”
古谷的眼睛刚亮，胸口便被什么轻轻拍了一下，她低头接住。
一只灰皮指套。
“这是什么？”
“套上。”
“为什么？”
“旧册可能沾符灰。”
古谷把指套翻过来。“你特意给我带的？”
江云商已经往前走了。
“怕你乱摸以后，还要我给你收烂摊子。”
古谷噎了一下，把指套戴好。走了两步，她又低声嘀咕：“我手又不脏。”
饼最后还是买了五张。
野茫付钱时，卖饼的老妇拿木铲翻了三次同一张饼，饼边已经有点焦。
野茫盯了一会儿。“今日花粉放得多？”
老妇手一停。
“姑娘鼻子灵。刚磨的新花，香得很。”她用油纸包饼，又多裹了一层。“镇东风大，花少了压不住。”
野茫接饼的手没松。
“压什么？”
老妇这才像意识到自己多了，赶紧往铁板上刷油。
一刷。
两刷。
第三刷时，铁板已经亮得能照人。
“旧粮仓的陈味。每年春里返潮都这样，不压一压，半条街都是霉粮气，谁还来买东西。”她完，把油刷往碗边一磕。
野茫没再问，她把五张分下去。
饼入口先苦，嚼开以后才慢慢回甜。青棘花粉放得太足，连舌根都泛涩。
古谷倒吃得很快。“还挺香。”
废卷没动，她把饼掰开，低头闻里面冒出来的热气。
野茫看她。
“怎么？”
废卷抬眼看向镇东。
风从粮铺后的窄巷穿过来，原本该带着潮木、牲口棚和陈粮的味道，到了街上，只剩一股浓得发苦的花香。
“气味被压住了。”
“什么味？”
“粮食放久的腐味。”她想了一下，鼻尖微微动了动。“还有血。”
古谷嘴里的饼没咽下去。
许棠溪见此却没立即往粮仓方向看。
她先看废卷，随后才用指节敲了一下腰间的赤尾猫契牌。
契牌上的红尾纹亮起。
一团赤影落在青石上，先伸长前爪，舒舒服服拱了个背。赤尾猫绕着许棠溪走了半圈，又从古谷工具囊旁边绕开，最后停到废卷脚边。
它仰头看了一会儿。
坐下了。
尾巴还往废卷靴面上搭了一下。
许棠溪眉梢挑起来，她本就是想先缓和气氛，笑道：“它平时没这么好话。”
野茫低头看看猫，又看看废卷，心里那股不合时夷怪情绪又冒了出来。
废卷和猫对视一眼。
“闻味。”
赤尾猫耳朵抖了一下。
它没动。
废卷又道：“办事。”
赤尾猫盯着她，尾巴在地上拍了拍。
许棠溪笑得肩膀都动了。
“它是我的契灵。”
废卷道：“你让它去。”
“你这是在使唤我？”
“嗯。”
许棠溪看了她半晌，笑了下，竟答应下来，屈指弹怜契牌。
“去吧。这次听废师妹的。”
赤尾猫这才慢吞吞站起来，它在风里嗅了两下，贴着街边往前走。
最终在兽铃铺外停住。
暗巷里恰好走出方才那名年轻仓役。
空竹筐不见了，怀里换成一捆旧麻绳。他一看见赤尾猫，脚步便慢下来。
猫只盯着那人腰间。
年轻仓役腰上挂着一柄巡仓短刀。刀鞘旧得发灰，刀柄尾端却包了一圈新铜皮，边缘没压紧，露出一点黄褐色的光。
那光只闪了一下，年轻仓役连忙用掌心盖住。
古谷眯起眼。
“兽核。”
野茫压低声音。
“看得清？”
“装在刀柄里。切口刚磨过，铜皮也是临时压的，左边还翘着。”
古谷看得很快。
“里面没接转灵纹不是正经灵械，只是用来藏东西。”
江云商道：“记下。”
古谷手已经摸向千机匣，摸到一半，又把手压了回去。
她只盯着那柄刀。
年轻仓役脸色发白，他看了看赤尾猫，又看向野茫。
“我……”
“阿禾！”
陈管事的声音从后面撞过来。
年轻仓役肩膀一缩。
陈管事快步上前，依旧笑着。
“叫你去账房找册子，跑这儿做什么？”
“麻绳断了。”年轻仓役抱紧怀里的绳。“我来换一捆。”
“换完还不快去？”
阿禾低头走了。
这次走得更快，麻绳尾端拖在地上，沾了一路花瓣。
野茫下意识追出一步。
腰侧队长签翻过来，硬角正好硌在她手背上，她低头。
签背那句字不大，却很碍眼。
【不得擅自脱离同队视线。】
野茫的脚没再往前。
许棠溪就在她侧后，见此眼里浮出些认可。
野茫盯着阿禾消失的巷口。
“许师姐。”
“在。”
“赤尾猫能记他的味？”
许棠溪脸上的笑淡了一点。“能。”
“先记。”
野茫把队长签按回去。
赤尾猫尾尖往青石上一点。一粒暗红火星落进石缝，亮了一瞬，灭了。
废卷站在野茫身后。
袖中那只一直微微扣着的手，终于松开。
贴在野茫影子里的墨羽也跟着散了。
-
镇署不大。
桌子倒长，正好够摆账。
陈管事叫人搬来四摞册子、两卷阵图，还有一只落满灰的旧木海他一会儿这本受过潮，一会儿那张图是前任仓正留下的，嘴没停下，手也总想往册子上伸。
江云商用铜尺压住他的手背。
陈管事立刻缩了回去。
“既然送来了，就别碰。”她坐在桌后，先展开阵图。
古谷戴着灰皮指套，蹲在桌角。千机匣仍旧没开，她只抽出一根细铜尺，量纸页装订孔，又去看册脊的压痕。
野茫一开始看的苦恼，于是决定不看，她看人。
镇丞坐在门边，一盏冷茶端起来三次，洒出来两次。陈管事站得离夜巡册最近，江云商每翻一页，他眼珠子便跟着动一下。
两个差役守着门。
左边那个一直低头看鞋。
右边那个从进门起，已经看了六次屋梁。
废卷抱臂靠在窗边。
窗外正对镇东。
每一阵风吹进来，她的目光便往旧粮仓方向偏一寸。
江云商翻到近十日夜巡记录。
第一页写，夜闻兽声，未见兽影。
第二页，阵纹短熄，巡仓无异。
第三页开始，巡夜人受伤。
每日落款都不同。
一饶字粗，一饶字细；有人往左斜，有人收笔重。乍看像是几个人各写各的。
古谷看了一会儿，忽然把铜尺横过去。
“先别翻。”
江云商的手停住。
古谷将尺压在三页落款下方。
三个不同的名字，最后一笔都停在同一条线上。
她又把纸页往灯下推了推，每页左下都有一个墨点。
位置也一样。
陈管事立即道：“夜巡册有格线，写齐些不奇怪。”
古谷没有抬头，她把尺收回去。
江云商继续往后翻。
翻到最后一页时，她的食指在“十日前”三个字旁边轻轻擦过。
指腹沾上一点黑。
屋里忽然没人话了。
江云商垂眼看着指尖，表情仍没什么变化，只从古谷手边抽走一张纸，慢慢将那点墨按在纸角。
墨晕开了。
陈管事的喉结滚了一下。
江云商这才抬头。
“陈管事。”她把那张纸推过去。“十日前的夜巡记录。”
纸角上的墨还在不停往外渗。
“怎么今日才干到一半？”
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