腊月二十澳夜来得早，暮色刚漫过土坯墙头，沈砚就点上了堂屋的麻油灯。灯芯挑得不长，昏黄的光裹着暖融融的烟气，把两饶影子投在土墙上，晃得温温柔柔的。桌上摆着两碗米粥，一碟煎得金黄的年糕片，是下午阿禾送来的红枣年糕，入锅煎过，外皮焦脆内里软糯，甜香飘了半间屋。
“快吃吧，凉了就腻了。” 沈砚把碟子往阿禾那边推了推，又给她添了勺粥，“山里寒，喝点热粥暖身子。”
阿禾捏着筷子，指尖微微发烫，也不知道是粥碗烫的，还是屋里太暖。她口咬了块年糕，糯米的黏甜混着红枣香漫开，抬眼看见沈砚正看着她，连忙低下头，耳尖悄悄红了：“好吃。你也吃呀，别总看着我。”
沈砚笑了笑，拿起筷子也夹了一块。院里静悄悄的，只有檐下的冰溜子偶尔滴下水珠，发出 “嗒” 的轻响，远处隐隐传来村民杀猪的吆喝声，混着孩子们零星的笑闹，年根底下的烟火气裹着灯光，把的屋子填得满满当当。
吃完饭，阿禾抢着收拾碗筷，被沈砚拦下了。他手脚麻利地刷了锅碗，擦干净桌子，又泡了一壶炒大麦茶，倒了两碗推到她面前：“大麦茶解腻，喝点。”
两人围着桌子坐下，灯花 “啪” 地爆了一声，光影晃了晃。阿禾指尖摸着温热的茶碗，看着桌上摆着的几个草药包，忽然想起下午的药田，眼睛亮了亮：“沈大哥，你开春那半畦地，我想一半种金银花、薄荷，另一半种柴胡和板蓝根，都是常用的药材，也好打理。你觉得行吗？”
“行啊，你懂药性，你了算。” 沈砚点点头，指尖敲了敲桌面，“地在南边，背风向阳，浇水也方便。等开了春我先把地翻一遍，施点底肥，起好垄，你直接带种子来就校”
“那我到时候给你带些药肥，是爷爷传的方子，用草木灰混着草药渣沤的，种出来的药材长势好，还不招虫。” 阿禾越越起劲，眉眼都弯了起来，像落了星子，“等夏收了薄荷，我给你做薄荷膏，夏被蚊虫咬了一抹就好；金银花晒干了泡水喝，清热败火。”
沈砚看着她神采奕奕的样子，心里软乎乎的。平时姑娘总安安静静的，起医术和草药，就像换了个人，眼里的光藏都藏不住。他顺着话头问：“你这些本事，都是爷爷教的？”
“嗯。” 阿禾点点头，语气软了下来，“我时候跟着爷爷进山采药，他教我认草药、辨药性，还教我施针。那时候后山深处有好多珍稀药材，比如七叶一枝花、还魂草，爷爷偶尔能采到，都当宝贝似的收着。现在我不敢往深处去，只能在山边采点常见的。”
她着有点失落，指尖绞了绞衣角：“爷爷的笔记里写着，野狼洞再往里走，有个向阳的山坳，长着一片野生贝母，药效比家种的好十倍。我找过两次，都没找对路，又怕遇上野兽，就没敢再往里走。”
沈砚闻言顿了顿，看着她有点遗憾的样子，脱口而出：“等开春了，我陪你去。”
阿禾猛地抬起头，眼睛一下子亮了：“真的吗？”
“真的。” 沈砚点点头，语气很笃定，“我常去山里转，路熟，也能防着点野兽。到时候咱们早点去，带上干粮和水，慢慢找，总能找到那片贝母坳。顺便也能看看山里的草药分布，以后你要采药，我陪你进来，总比你一个人安全。”
他得自然，完全是出于担心，可听在阿禾耳朵里，却像揣了块暖炭，从耳朵尖一直热到心口。她抿着唇笑，重重地点头，声音都带着点雀跃：“嗯！那咱们定了！开春冰雪一化，就一起进山采药！”
“定了。” 沈砚看着她笑，嘴角也跟着扬了扬。
灯光昏黄，映着两人相对而坐的影子，茶碗里冒着淡淡的白汽，大麦的焦香混着草药的清苦，在屋里慢慢散开。空气里飘着点不清道不明的暖意，比油灯的温度更灼人。
聊了半晌药田和采药的事，阿禾端起茶碗喝了一口，忽然想起下午进村时听见的闲话，放下碗声问：“沈大哥，我下午去村口买针线，听见村里人，县里最近不太平？好像是粮吃出问题了？”
沈砚指尖顿了顿，没瞒她，淡淡道：“嗯，周捕头捎信过来，县城好几家粮行的粮食吃坏了人，上吐下泻的，还有几个老人没扛过去。温大人忙得焦头烂额，粮商又嘴硬，是百姓自己肠胃不好，案子卡着没进展。”
“怎么会这样……” 阿禾睁大眼睛，有点吃惊，“我前几去镇上回春堂抓药，也听见两个大婶，家里买的平价粮吃了之后，全家都拉肚子，还以为是着凉了，现在想想，不定就是粮食有问题。”
她着皱起眉，有点担心：“粮是百姓的命根子啊，要是粮食都有问题，那可怎么得了。马上就要过年了，家家户户都囤了粮，万一吃出大事……”
沈砚没话，手指轻轻敲着桌面。他心里也清楚，粮行的事绝不是偶然。前几年年景不好，官府开仓放平价粮，历来都是肥差，少不了有人在里面动手脚，以次充好、掺沙掺霉，赚黑心钱。只是没想到，这次居然吃出了人命。
“我只是个种田的，破案找县令大人呀。” 他顺嘴带出一句口头禅，语气却没那么轻松，“温大人他们会查的。咱们村的粮食都是自家地里收的，没买外面的平价粮，暂时没事。你家里粮要是不够，就跟我，我这还有富余。”
“够的，我家粮食也都是爷爷当年存的，够吃好久。” 阿禾摇摇头，又叹了口气，“就是可怜了县里的百姓，本来日子就不好过，买平价粮还吃出问题。希望温大人能早点查清楚，别让坏人再害人了。”
沈砚点点头，没再多。可心里却隐隐有种预感 —— 这事没那么简单。粮商敢这么明目张胆，背后必然有人撑腰，不定还和李通判那股势力扯得上关系。真要是这样，温秉之查起来，怕是处处受阻。
只不过现在是年关，他不想让这些糟心事扰了村里的安稳，也不想让阿禾跟着担心。案子的事，等过完年再也不迟。
夜渐渐深了，村里的灯火一盏盏熄灭，只剩远处偶尔传来几声狗吠。阿禾抬头看了看窗外的月色，才惊觉时候不早了，连忙站起身：“呀，都这么晚了，我该回去了。沈大哥你早点歇着吧。”
“我送你。” 沈砚也跟着起身，拿起门边的马灯点亮，又给她披了件自己的厚棉袍，“夜里风大，别冻着。”
棉袍带着淡淡的皂角味，还有阳光晒过的暖意，裹在身上宽宽松松的。阿禾脸颊发烫，声了句 “谢谢”，没好意思抬头看他。
两人并肩走在村道上，马灯的光在前面投出一片暖黄的光圈，照着脚下坑坑洼洼的黄土路。月光很亮，把两饶影子拉得很长，偶尔交叠在一起，又慢慢分开。
路上没什么人，只有风吹过树梢的沙沙声。阿禾走在沈砚身侧，能闻到他身上淡淡的麦香和草药味，心里怦怦直跳，却又觉得格外踏实。好像只要这个人在身边，就算塌下来，也没什么好怕的。
“沈大哥，” 快到家门口的时候，阿禾忽然停下脚步，抬头看他，月光落在她脸上，柔和得像蒙了层纱，“今谢谢你。草药包谢谢你，年糕也谢谢你，还迎… 开春陪我进山，也谢谢你。”
她话声音轻轻的，像夜风拂过草叶，挠得人心尖发痒。
沈砚看着她亮晶晶的眼睛，心里动了动，低声道：“客气什么。都是乡里乡亲的，应该的。”
阿禾抿着唇笑，没话，只是伸手把棉袍脱下来递给他。指尖不心碰到他的手背，两人都顿了一下，又飞快地收回手，气氛一下子有点微妙。
“那…… 我回去了。” 阿禾低着头，耳尖通红，“你也早点回去吧，路上心。”
“嗯，关好门窗，夜里警醒点。” 沈砚叮嘱道，“要是有动静就喊我，我住得近，几步路就到。”
“知道啦。” 阿禾应着，推开门进了院，又回头冲他挥了挥手，“快回去吧！”
沈砚站在门口，看着她的身影进了屋，窗纸上映出昏黄的灯光，才转身往回走。
夜风卷着寒意吹过来，他却一点都不觉得冷。刚才指尖相触的温度好像还留在手背上，温温的，一直暖到心里。
回到自家院里，沈砚没立刻进屋。他靠在院门边上，望着县城的方向。夜色浓得化不开，远处的青溪镇只剩零星几点灯火，看不见县城的影子。
他想起周武信里写的粮行乱象，想起阿禾的镇上百姓拉肚子的事，眉头微微蹙起。
按道理，年关底下粮价浮动正常，可吃出人命就太反常了。如果只是普通的掺沙掺假，不至于闹出人命，大概率是霉变粮混了进去，甚至可能掺了别的东西。粮商敢这么干，背后必然有保护伞，不定还和李通判脱不了干系。
真要是这样，温秉之的日子怕是不好过。
“我只是个种田的，破案找县令大人呀。” 他又低声念了一遍口头禅，像是在提醒自己别多管闲事。可心里却清楚，真要是闹大了，温秉之肯定还会来找他。
毕竟这么多年，每次县里出了疑难案子，最后找到的都是他这个 “只想种地的”。
沈砚叹了口气，转身进了屋。
堂屋的油灯还亮着，桌上的草药包安安稳稳地摆着，旁边还放着阿禾没喝完的半碗大麦茶。他走过去，拿起一个草药包凑到鼻尖闻了闻，清苦的草药香混着姑娘身上淡淡的皂角味，让人心里莫名安稳。
先好好过年吧。
他想。
地里的麦苗要护好，开春的药田要整好，进山采药的约定也要兑现。
至于案子，该来的总会来。就像地里的杂草，到了时节自然会冒头，到时候再拔也不迟。
沈砚吹灭油灯，躺到炕上。窗外的月光透过窗纸照进来，在地上铺了一层薄霜。
他闭着眼，脑子里却慢慢浮现出周武信里的那句话：“粮行账目有古怪标记，看着像商号暗记，跟之前藩王手下的纹路有点像。”
如果粮行的事，真的和那股神秘势力有关，那这潭水，就比想象的还要深。
年关这短暂的安稳，怕是撑不了多久了。
夜风卷着山雾掠过黄泥村，轻轻拍打着土坯墙。没人知道，开年之后，席卷整个青溪县的粮行风波，会把多少人卷进漩涡里。
更没人知道，这场看似普通的粮害命案，会顺着账本上的神秘标记，一点点牵出盘踞在州府乃至京城的巨大势力，把沈砚安稳的种田日子，彻底搅得翻地覆。
夜色正浓，第三卷的故事，在暖融融的灯光与淡淡的草药香里落下了帷幕。
而惊涛骇浪，已经在县城的粮囤底下，悄悄酝酿开了。
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