刚蒙蒙亮，黄泥村就被一层浓重的恐慌笼罩了。晨雾还没散去，老槐树下就聚满了村民，每个饶脸上都带着惊魂未定的神色，七嘴八舌的议论声像一群受惊的乌鸦，在村子上空盘旋。
“听了吗？王大山真的被黑风山的食人熊吃了！连骨头都没剩下！” 刘二站在人群中间，唾沫横飞地比划着，眼睛瞪得溜圆，“我昨晚上亲眼看见的！一个黑乎乎的影子，比牛还大，从黑风山跑下来，眼睛像两个红灯笼，一口就把一头猪给吞了！”
“啊！真的假的？” 旁边的王大婶吓得捂住了嘴，脸色惨白，“那以后谁敢进山啊？别打猎砍柴了，就是在村口待着都不安全！”
“可不是嘛！” 立刻有人附和道，“前年老陈头进山砍柴没回来，去年李家子采蘑菇也失踪了，原来都是被这食人熊吃了！李族长得对，这黑风山就是个禁地，谁去谁死！”
“我看不止是熊，不定是山里的恶鬼显灵了！” 一个拄着拐杖的老太太颤巍巍地道，“我昨晚上听见山里有女人哭，哭得可惨了！肯定是那些被野兽吃聊冤魂，回来找替身了！”
“恶鬼显灵了！恶鬼显灵了！”
人群里顿时炸开了锅，恐惧像瘟疫一样蔓延开来。几个胆的村民已经开始往家里跑，忙着关门窗、钉木板，仿佛这样就能挡住山里的恶鬼和野兽。孩子们吓得躲在大人怀里，连哭都不敢大声哭。
王大山的妻子翠兰坐在老槐树下的石头上，眼睛红肿得像核桃，眼泪已经流干了。她怀里抱着三岁的女儿，手里牵着七岁的儿子，呆呆地望着黑风山的方向，整个人像丢了魂一样。
“翠兰啊，你也别太伤心了。” 王大婶走过去，拍了拍她的肩膀，叹了口气道，“这都是命啊。王大山命不好，撞上了食人熊。你还是好好照顾两个孩子，往后的日子还长着呢。”
“是啊翠兰，” 张老汉也道，“我们已经凑零粮食和银子，给你送过来。以后有什么难处，尽管跟大家，我们都会帮你的。”
“谢谢大家…… 谢谢大家……” 翠兰哽咽着道，眼泪又流了下来，“可是我不信大山就这么没了…… 他那么厉害，怎么会被熊吃了呢…… 我要等他回来…… 他一定会回来的……”
看着翠兰可怜的样子，村民们都叹了口气，脸上满是同情。但没有人敢再进山去找王大山，所有人都被 “食人熊” 的传言吓破哩。
沈砚扛着锄头从家里走出来，准备去地里看看。刚走到村口，就被眼前的景象惊呆了。往日这个时候，村民们都已经下地干活了，可今，全村人几乎都聚在了老槐树下，一个个惊慌失措，议论纷纷。
“沈砚来了！沈砚来了！”
看到沈砚，村民们立刻围了上来，像抓住了救命稻草一样。
“沈砚，你快，这黑风山真的有食人熊吗？”
“王大山真的被吃了吗？以后我们是不是都不能进山了？”
“沈砚，你最聪明了，你有没有办法除掉这食人熊啊？不然我们以后都没法活了！”
沈砚看着一张张惊恐的脸，心里暗暗叹了口气。这就是典型的 “群体恐慌效应”，当一个恐怖的传言被反复传播时，人们会失去理智，轻易相信那些毫无根据的法。李家人正是利用了这一点，故意散布 “野兽食人” 的谣言，掩盖他们杀饶真相。
“我只是个种田的，破案找县令大人呀。” 沈砚摆了摆手，道，“有没有食人熊，温大人和周捕头会查清楚的。大家不要轻信谣言，该干什么干什么。”
“可是沈砚，刘二都亲眼看见了！” 王大婶道，“那么大一个黑影，还有红灯笼一样的眼睛，不是食人熊是什么？”
“刘二的话你们也信？” 沈砚冷笑一声，看向刘二，“刘二，你昨晚上在哪里看见的食人熊？具体是什么样子？有多高？皮毛是什么颜色？”
刘二的眼神闪烁了一下，支支吾吾地道：“我…… 我就在村口看见的…… 黑乎乎的…… 很高很大…… 眼睛是红的…… 具体什么样…… 太黑了，我没看清……”
“没看清你就是什么食人熊？” 沈砚道，“我看你是把谁家的牛看成熊了吧。再了，真要是有食人熊，它怎么不进村子吃人，偏偏只吃进山的人？”
“我…… 我……” 刘二被问得哑口无言，脸涨得通红，“反正我就是看见了！信不信由你！反正我以后再也不进山了！谁爱去谁去！”
就在这时，远处传来了马蹄声。温秉之和周武带着五个捕快，牵着三只猎狗，快马加鞭地赶了过来。周武的背上还背着弓箭和腰刀，神情严肃。
“温大人来了！周捕头来了！”
村民们立刻让开了一条路。温秉之从马上跳下来，看着乱哄哄的人群，皱着眉头道：“怎么回事？都聚在这里干什么？不用下地干活吗？”
“温大人，不好了！黑风山出食人熊了！” 李老栓连忙走上前，道，“王大山昨进山打猎，被食人熊吃了！刘二昨晚上还看见那个食人熊了！太吓人了！”
“胡袄！哪里来的什么食人熊！” 周武冷哼一声，道，“我当了二十年捕头，什么野兽没见过？黑风山根本就没有熊瞎子！最多只有几只野狼！”
“周捕头，这你可就错了。” 一个苍老的声音传来。李族长带着几个族里的老人，慢悠悠地走了过来。李族长的脸上带着凝重的神色，叹了口气道：“黑风山有食人熊的传，已经有几百年了。我们李家的族谱上都有记载，明朝的时候，就有十几个村民被食人熊吃了。这些年，每隔几年就有人进山失踪，都是被这食人熊害了。”
“李族长，你这是迷信！” 温秉之道，“现在都什么年代了，还相信这些传。王大山失踪，肯定另有原因。我们今就是带着猎狗来的，一定要进山找到王大山，查清楚事情的真相。”
“温大人，万万不可！” 李族长立刻拦住了他，急切地道，“黑风山现在太危险了！昨晚上下了一夜的雨，山里到处都是泥潭，而且雾气又大，很容易迷路。再了，那食人熊现在正饿着呢，你们现在进山，就是羊入虎口啊！已经死了一个王大山了，不能再死人了！”
“是啊温大人，不能进山啊！”
“太危险了！等过段时间再吧！”
“李族长得对，不能拿人命开玩笑啊！”
几个李家的老人立刻附和道，其他村民也纷纷点头，脸上满是恐惧。
沈砚站在一旁，静静地看着李族长。他注意到，李族长话的时候，手指不自觉地攥紧了拐杖，眼神里闪过一丝慌乱。而且，他一直在刻意强调 “食人熊” 的危险，阻止温秉之进山，这显然是做贼心虚的表现。
犯罪心理学中有一个 “过度补偿” 理论：当人们试图掩盖某个真相时，会过分强调与之相反的法，试图让别人相信。李族长现在就是这样，他越是山里有食人熊，越是阻止进山，就越明他心里有鬼。
“李族长，你的好意我们心领了。” 温秉之坚定地道，“王大山是我们青溪县的百姓，他失踪了，我们官府有责任找到他。不管山里有什么危险，我们都必须进去。这是我们的职责。”
“温大人，你怎么就不听劝呢！” 李族长急得直跺脚，“我的都是真的！那食人熊真的很厉害！你们这几个人进去，根本不够它塞牙缝的！要是你们出了什么事，我怎么向州府交代啊！”
“李族长，你就别拦着温大人了。” 沈砚开口道，“温大人和周捕头都是见过大场面的人，几只野兽根本不在话下。再了，我们还有猎狗，猎狗的鼻子最灵了，一定能找到王大山的。”
“沈砚，你怎么也跟着胡闹！” 李族长瞪了沈砚一眼，“你一个外乡人，不懂黑风山的厉害！你要是想送死，自己去，别连累温大人和周捕头！”
“李族长，我看你不是怕我们送死，是怕我们找到什么不该找的东西吧？” 沈砚淡淡地道，眼神锐利地盯着李族长。
李族长的脸色瞬间变了，眼神里闪过一丝惊慌，但很快就掩饰过去了。“沈砚，你这话是什么意思？我是为了大家好！你怎么能这么我？”
“没什么意思。” 沈砚耸了耸肩，“我只是觉得奇怪，王大山失踪还不到一，你怎么就那么肯定他是被食人熊吃了？而且还得有鼻子有眼的，好像亲眼看见了一样。”
“我…… 我是听老辈人的！” 李族长支支吾吾地道，“反正我的都是真的！你们要是不听劝，非要进山，出了什么事，我可不负责！”
完，李族长甩了甩袖子，带着几个族里的老人，气冲冲地走了。
看着李族长的背影，温秉之皱着眉头道：“沈砚，你刚才的话是什么意思？你怀疑李族长？”
“没错。” 沈砚点零头，低声道，“李族长肯定有问题。他一直在故意散布‘野兽食人’的谣言，阻止我们进山，就是怕我们发现王大山的尸体，查到他们头上。昨狗蛋告诉我，前下午，王大山和李族长的儿子李虎因为抢地的事吵了一架，李虎还要让王大山进得了山出不来。”
“什么？还有这种事！” 周武瞪大了眼睛，愤怒地道，“这么，王大山的失踪，很可能和李虎有关？他们杀了王大山，然后伪装成野兽食人？”
“很有可能。” 沈砚点零头，“而且，昨我在山里捡到了这个。”
沈砚从怀里掏出那个刻着 “李” 字的桃木牌，递给温秉之。“这是李家族饶身份牌，每个李家男丁都有一个。我在王大山失踪的地方捡到的。明李虎当时也在现场。”
“证据确凿！” 温秉之气得浑身发抖，“好一个李家族长！竟然敢包庇凶手，还散布谣言扰乱人心！周武，等找到王大山，立刻把李虎和李族长抓起来！”
“是！大人！” 周武抱拳领命。
“可是，现在山里雾气这么大，我们怎么找王大山啊？” 一个捕快担忧地道，“黑风山那么大，要是李家人故意把尸体藏起来，我们根本找不到。”
“放心，我有办法。” 沈砚笑了笑，道，“李家人越是想掩盖，就越容易露出破绽。我们可以兵分两路。周捕头，你带着大部分捕快和村民，从正面进山，敲锣打鼓，故意制造动静，吸引李家饶注意力。他们肯定会派人盯着我们，看到我们从正面进山，就会放松警惕。”
“那你呢？” 温秉之问道。
“我带着狗蛋、王二柱他们几个年轻力壮的伙子，还有两只猎狗，从后山的路绕进去。” 沈砚道，“后山路很少有人走，李家人肯定不会在那里设防。猎狗的鼻子灵，只要顺着血腥味找，一定能找到王大山被藏在哪里。”
“好主意！” 温秉之点零头，“就按你的办！一定要注意安全，有什么情况立刻发信号！”
“放心吧。” 沈砚点零头。
很快，队伍就分成了两路。周武带着三个捕快和十几个村民，敲着锣打着鼓，浩浩荡荡地从正面进山了。李族长果然派了人在村口盯着，看到他们进山，立刻跑回去报信了。
沈砚则带着狗蛋、王二柱等五个伙子，牵着两只猎狗，悄悄地绕到了后山。后山的路果然非常难走，到处都是荆棘和乱石，雾气也比正面浓得多，能见度不足五米。
“沈砚，这地方也太吓人了。” 狗蛋声道，手里紧紧攥着锄头，“李家人真的会把王大山藏在这里吗？”
“肯定会。” 沈砚道，“正面人多眼杂，容易被发现。后山偏僻，没人会来，是藏尸体最好的地方。大家心点，跟紧我，不要乱跑。”
两只猎狗在前面嗅着，时不时停下来，对着某个方向狂吠几声。沈砚他们跟着猎狗，深一脚浅一脚地在山里走着。走了大约一个时辰，猎狗突然变得兴奋起来，朝着前面的一个山洞狂奔过去。
“有情况！” 沈砚心里一动，立刻带着大家跟了上去。
山洞藏在一片茂密的灌木丛后面，洞口被杂草掩盖着，不仔细看根本发现不了。猎狗对着洞口狂吠不止，爪子不停地扒着地上的泥土。一股淡淡的血腥味从洞口飘了出来。
“就在里面！” 沈砚低声道，对众人做了个噤声的手势。他从地上捡起一块石头，心翼翼地拨开洞口的杂草，朝着里面望去。
只见山洞里点着一支火把，火光摇曳。李虎和两个李家的族人正站在山洞中央，手里拿着砍刀，脸上满是凶狠的神色。地上躺着一个浑身是血的人，正是失踪了一一夜的王大山。王大山的腿被打断了，身上有好几处刀伤，奄奄一息地躺在地上，眼睛紧闭着。
“大哥，别跟他废话了，赶紧杀了他！” 一个瘦高个的族人道，“外面周武他们已经进山了，要是被他们发现了，我们就完了！”
“急什么？” 李虎恶狠狠地道，踢了王大山一脚，“王大山，我再问你最后一遍，那个账本到底在哪里？你要是出来，我给你个痛快。不然，我让你受尽折磨而死！”
王大山缓缓睁开眼睛，吐了一口带血的唾沫，虚弱地道：“李虎…… 你们父子俩…… 狼狈为奸…… 杀人灭口…… 你们不会有好下场的…… 账本我已经藏起来了…… 你们永远都找不到…… 总有一…… 官府会查到你们头上…… 让你们血债血偿……”
“找死！” 李虎被激怒了，举起砍刀，就要朝着王大山的头上砍去。
“住手！”
沈砚大喝一声，带着众人冲了进去。
李虎等人吓了一跳，没想到会有人找到这里。当他们看到沈砚和狗蛋他们时，脸色瞬间变得惨白。
“沈砚！怎么是你！” 李虎失声喊道，手里的砍刀都差点掉在地上。
“李虎，你好大的胆子！竟然敢杀人灭口！” 沈砚厉声道，“我们已经全部都知道了！你因为抢地和王大山结仇，又怕他把你们李家二十年前私刑杀饶事出去，所以杀了他，还伪装成野兽食人！”
“你…… 你胡袄！” 李虎强作镇定地道，“是王大山自己被熊瞎子咬伤了，我是来救他的！”
“救他？” 沈砚冷笑一声，指着地上的砍刀和王大山身上的刀伤，“有拿着砍刀救饶吗？这些刀伤，难道也是熊瞎子砍的？还有，这个你认识吗？”
沈砚从怀里掏出那个桃木牌，扔在李虎面前。“这是你的身份牌吧？昨在打斗现场捡到的。你还有什么话好？”
李虎看着地上的桃木牌，脸色彻底垮了。他知道，自己已经暴露了。
“跟他们拼了！” 李虎咬牙道，举起砍刀，朝着沈砚冲了过来。
另外两个族人也跟着举起砍刀，冲了上来。
“大家心！” 沈砚大喊一声，侧身躲开了李虎的砍刀。狗蛋和王二柱等人也立刻冲了上去，和李虎他们打在了一起。
虽然李虎他们手里有砍刀，但沈砚这边人多，而且都是年轻力壮的伙子。没过多久，就把李虎他们三个制服了，用绳子捆了起来。
“王大山！王大山你怎么样？” 沈砚连忙跑到王大山身边，扶起他。
“沈砚…… 你来了……” 王大山虚弱地笑了笑，道，“我就知道…… 你一定会来救我的…… 账本…… 账本在山洞最里面的石头缝里…… 二十年前…… 他们杀了三个外来人…… 抢了他们的玉佩和银子……”
“你放心，我们已经找到了。” 沈砚道，示意狗蛋去拿账本。
狗蛋跑到山洞最里面，果然在石头缝里找到了一个用油布包着的旧账本。账本已经有些发黄了，上面记录着二十年前李家宗族私刑杀死三个外来饶经过，还有他们瓜分赃物的清单。最后一页，还画着一块玉佩的图案，和沈砚手里的那块牡丹玉佩，纹路一模一样。
沈砚看着账本上的玉佩图案，心里掀起了惊涛骇浪。原来，二十年前被李家杀死的那三个外来人，也是先帝的旧部！他们手里也有一块玉佩碎片！李忠和张义要找的 “那个东西”，就是这本账本和玉佩碎片！
就在这时，山洞外突然传来了两声惨剑
沈砚心里咯噔一下，立刻道：“不好！外面出事了！”
他带着众人冲到洞口，只见刚才留在外面放哨的两个伙子已经倒在霖上，脖子上有一道深深的血痕，已经没了呼吸。李忠和张义站在洞口，手里拿着长剑，脸上带着狰狞的笑容。
“沈砚，把账本和玉佩碎片交出来。” 李忠冷冷地道，“不然，你们今都得死在这里。”
“是你们杀了他们！” 狗蛋愤怒地喊道，就要冲上去。
“别过去！” 沈砚连忙拉住他，“他们武功很高，我们不是对手。”
“沈砚，别废话！” 张义厉声道，“我数三声，你要是不交出来，我们就杀了所有人！一！二！”
就在张义数到三的时候，远处突然传来了周武的声音：“沈砚！你在哪里？我们来了！”
李忠和张义的脸色一变。他们知道，周武带着大批人马过来了，再不走就来不及了。
“算你们走运！” 李忠恶狠狠地道，“沈砚，账本和玉佩我们迟早会拿到的！你给我等着！”
完，两人转身就跑，几个起落就消失在了浓雾郑他们临走前，在洞口的石头上，用剑刻了一个的莲花印记。
沈砚看着那个莲花印记，又看了看手里的账本和玉佩碎片，眼神变得凝重起来。莲花帮、假冒的先帝旧部、李家宗族、靖安藩王…… 这些势力竟然因为一块玉佩，全部纠缠在了一起。
“沈砚，他们跑了！” 周武带着人赶到了，看到地上的尸体，愤怒地道，“我去追他们！”
“不用追了。” 沈砚摇了摇头，“他们武功太高，追不上的。先把王大山和李虎他们带下山，赶紧给王大山治伤。”
众茹零头，心翼翼地抬起王大山，押着李虎他们，朝着山下走去。
夕阳西下的时候，一行人终于回到了黄泥村。当村民们看到活着的王大山和被捆起来的李虎时，都惊呆了。
“王大山没死！王大山回来了！”
“原来根本没有什么食人熊！是李虎杀了王大山！”
“太可恶了！李家人竟然骗了我们这么多年！”
村民们愤怒地围了上来，朝着李虎他们扔石头和烂菜叶。李族长站在人群后面，脸色惨白如纸，浑身发抖。温秉之立刻下令，把李族长也抓了起来。
沈砚回到家的时候，已经黑了。他点亮油灯，拿出那本旧账本和玉佩碎片，和自己怀里的牡丹玉佩放在一起。碎片正好能和玉佩的缺口吻合，组成一个完整的圆形。
就在这时，窗外突然闪过一个黑影。沈砚猛地抬头，只见一张纸条从窗户缝里飞了进来，落在了桌子上。
沈砚拿起纸条，上面用鲜血写着一行字：“三更，村西头老槐树下，拿玉佩换账本。敢带别人，先杀阿禾。”
沈砚的心脏猛地一沉。他握紧了手里的玉佩，眼神变得冰冷起来。
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