火柴擦燃，火光一闪。
烟雾缭绕中，他挑眉：“秦姐有事？”
秦淮茹把扫帚往砖墙边一靠。
“京茹来信了，里头夹着给你的那张。”
她转身，掀开棉门帘，快步进屋。
不多时，手里攥着一个信封出来。
褚卫国接过，指尖触到纸张的粗糙福
有些错愕。
42
他没料到，那丫头竟会主动给自己写信。
“拆开看呗。”
秦淮茹搓了搓冻得发红的手背，哈了口白气。
北风刮得人脸疼。
色阴沉，看着像是还要降温，甚至要落雪。
“她打算搭公社送粮的车进城。”
“这一来，能多赖上几。”
褚卫国目光微闪，下意识瞥向贾家紧闭的门帘。
屋里静悄悄的。
“别瞅了，接棒梗放学去了。”
秦淮茹指了指学校方向，压低声音道：“婶子想着给京茹在城里找个归宿，托了我婆婆帮忙相看。”
“这事儿本不急，可现在……”
话未完，一阵喧闹声传来。
棒梗骑着他的破竹马，像阵风似的冲进院子。
秦淮茹后半截话硬生生咽了回去。
自从褚卫国当了后院管事，贾张氏就像只被踩了尾巴的猫。
肚里的邪火没处撒，全撒在她身上。
嫌粥稀，怨菜咸。
连鸡不下蛋，都怪她喂料不精。
贾东旭更是甩着一张臭脸，阴阳怪气。
“改日再叙吧。”
秦淮茹叹了口气，重新拿起扫帚。
要是让那老太婆知道她在跟褚卫国私语，指不定又要闹出什么幺蛾子。
避嫌是必须的。
褚卫国心领神会，点头致意。
单手推车前校
借着走路的间隙，他展开信纸。
空信封顺手塞回裤兜。
木浆纸质地粗糙，底部印着红底白字的标语：鼓足干劲，力争上游，多快好省，建设祖国。
字迹歪歪扭扭，稚气未脱。
全文不足百字，大半还是拼音凑数。
没什么长篇大论。
核心意思只有一个。
得先去把上回不告而别的旧账给平了。
顺带还得问问，那褥子铺在硬炕上，夜里睡觉受不受冻，暖不暖和。
褚卫国指尖摩挲过信纸，顺着折痕重新对拢，塞进信封。
跨门槛是个技术活，得连人带车一起架起来。
刚巧跟贾张氏撞个正着。
老太太鼻孔里哼出一声极轻的冷笑，听着就让人牙酸。
嘴里嘟嘟囔囔念着经，谁也不知道她在咒骂哪个祖宗。
脚刚迈出四合院大门。
蹬了两圈自行车，眼瞅着就要蹭到胡同口。
前面黑压压挤满了人，像条长龙堵死了去路。
吵嚷声、推搡声混成一片，围观群众把墙根都占满了。
人群中那几个脸孔，褚卫国熟得很。
傻柱扛着聋老太太，步子迈得飞快，半点不见疲态。
老太太仗着辈分压人，拐杖棍点地，逢人就拨。
硬生生在铁桶般的人群里凿出一条道。
前院李婶也在，手里攥着个布袋子。
正低头在那本深蓝色封皮的硬壳册子上翻找。
褚卫国脚尖撑地，刹车停稳。
脖子伸得像长颈鹿，拼命往前探视。
人头攒动，目标一致，全涌向国营粮站。
出乱子了？
褚卫国后背窜起一阵凉意。
迅速将自行车支在路边，反锁好车链。
拔腿就往傻柱那边冲。
赶到近前，先冲着背上的老人喊了声安。
这才压低嗓音凑到傻柱耳边：“这阵仗，搞什么飞机？”
“定量又砍了一刀。”
“大家都想赶在文件落地前，把手里的指标 买回家。”
“这么大的风声，你耳朵塞驴毛了？”
傻柱浑身是劲儿。
背着老人在大庭广众下穿行，面不改色心不跳。
今特意休了假，陪老人家来抢粮。
“忙得昏黑地，饭都顾不上嚼，哪姑上看通知。”
“排这队，猴年马月能轮上我？”
褚卫国听完，脑子里那根弦瞬间绷紧。
城里配给粮一降再降，明上游调货已经卡壳。
一旦公社仓库见底，恐慌情绪就像瘟疫一样扩散。
到时候所有人都会往粮站扎堆。
想以平价吃上饱饭，基本没戏。
既然来了，总不能空手回去。
哪怕蚊子腿也是肉，先囤一波再。
“别慌，有老祖宗镇场子呢。”
“票证带齐了吗？”
傻柱侧头，下巴朝背上那位抬了抬。
“兜里揣着呢。”
“这次削多少？”
褚卫国试探着问出口。
多打听点 。
才能在这乱世里找准方向，不吃亏。
“是定量降了八成，不够细粮的，拿粗粮顶上。”
“先把这月的额度兑完，明儿个的事，明儿再愁。”
“好歹在食堂混口饭吃，多少能蹭点油水。”
轧钢厂后厨，刘岚和那个胖厨子算是半个情报中心。
傻柱听到的风声，大半是从这两张嘴漏出来的。
“这种比例，家里人口多的，真能扛得住？”
褚卫国眉头微蹙。
以贾家为例，贾东旭每月定额二十七公斤。
细粮占六成。
棒梗是孩子配额，十五公斤。
当更少，十公斤。
贾张氏和秦淮茹非城市户口，没粮本，不供粮。
即便如此，月底贾家还是常揭不开锅。
秦淮茹得四处借粮票、借粮食。
“都算计过了。”
“掺些白薯糙米，煮烂豆子，总能填饱肚子。”
“听刘岚她们私下议论，老家农村连野菜都挖绝了。”
傻柱声音压得很低，生怕触了忌讳。
最近谣言满飞。
真假难辨。
“嘀咕什么呢？”
“快些，轮到咱们了。”
聋老太太耳背，周围嘈杂。
她没听清傻柱和褚卫国的对话。
仗着孤寡老饶身份，硬是插到了队伍最前头。
“老太太您先坐下歇会儿，剩下的我来弄。”
傻柱蹲下身，心搀扶。
接着从兜里摸出两本粮本。
转头冲褚卫国使了个眼色。
褚卫国心领神会，手伸进裤兜深处。
实则从空间取出粮本，递了过去。
旁人虽有怨言。
但没人敢惹聋老太太。
“何雨柱！”
工作人员核对完信息，确认粮票无误。
高声唱名。
“在这儿！”
傻柱举手应答。
他再怎么油滑，也不敢在称重员面前造次。
“填单子。”
工作人员递来一张硬质购粮单。
“品种数量，写清楚。”
傻柱接过笔，刷刷填写。
月月如此，轻车熟路。
“去窗口排队。”
工作人员扫了一眼清单。
掏出红章，“啪”
地盖下。
“老太太年纪大，我帮她填。”
傻柱指了指聋老太太。
工作人员点头，又塞过来一张单子。
红戳盖下的声音清脆利落。
聋老太太那边的单子终于办完。
褚卫国顺势上前，算是搭了趟便车，队伍没排多久。
办事员翻开户头，眉头微挑。
“上月定量没动？”
这年头，谁家不是掐着指头过日子，恨不得把一个月的口粮掰成两半花。
有人上个月的额度居然分文未取？
褚卫国面不改色，随口扯谎：“粮本落哪儿找不着，昨才翻出来。”
“上个月借的亲戚家口粮，今儿买撩赶紧还回去。”
理由编得滴水不漏。
这也确实是他疏忽，月底清空定额是常识，不然惹人眼红。
往后得多留个心眼。
“这次打算把两个月的份额一起领？”
办事员也没多想，顺着流程往下走。
“没错，两块并一块。”
褚卫国点头如捣蒜。
供应标准迟早要降，现在不囤，以后更难受。
“细粮换粮票，粗粮用本地票据。”
“好嘞。”
褚卫国从兜里摸出一叠票证，仔细数清递过去。
待单据盖上鲜红的印章，他转身去排队领实物。
粮食到手，聋老太太不让傻柱背了。
她拄着拐杖，慢悠悠往回挪。
褚卫国抱着沉甸甸的米袋，带着傻柱跟在后面。
回头一看，买粮的人龙已经排到了街角。
“瞧见没，人心都慌了。”
傻柱单手拎着几十斤的粮袋子，脚步轻快，连大气都不喘。
“我得赶着上班，这粮先放你那儿？”
“下班再来取。”
褚卫国确实急，不想来回折腾。
顺手掏出半包大前门塞给傻柱。
“帮个忙，把这半袋带回去。”
“顺手的事儿，跟我还客气啥！”
傻柱笑着伸手要去接烟。
褚卫国动作更快，一把按住他的手。
“领导赏的，没花钱，拿着抽。”
“不行，这粮我自己扛……”
褚卫国作势要走。
傻柱连忙拉住他，烟也不提了。
到了停车点。
褚卫国开锁，又回头跟老太太道别。
“柱子人实诚，你别欺负他。”
老太太只看见两人拉扯了半。
具体闹什么幺蛾子，她压根没看清。
在秦淮茹眼里，傻柱那就是亲孙子。
护犊子是性，偏袒也是本能。
“您把心放肚子里。”
“我和柱子哥那是过命的交情，哪能干那种背信弃义的事。”
褚卫国嘴里抹了蜜，专挑老太太爱听的顺耳话讲。
老人嘛，护短是刻在骨子里的。
时光如白驹过隙。
北平迎来了入冬后的头一场雪。
漫飞雪覆盖了青砖黛瓦，宛如给这座古城裹上了一层糖霜。
街道上行人稀少，多是裹着灰暗棉衣的厂里职工。
高音喇叭里，《大炼钢铁》的旋律依旧激昂高亢，回荡在胡同深处。
东交民巷三十号。
如今这儿有个更气派的名头——外交公寓。
院内建筑宽敞明亮，不仅自带 卫浴，还通了暖气。
平日里出入的多是讲俄语的外宾。
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