舰队沿着异常信号的脉冲方向航行了将近两。虚空中的彩色光带逐渐变稀，航道两侧的上古悬陆残骸也越来越少，取而代之的是一片极暗极静的虚空，没有光带，没有残骸，只有探测仪屏幕上那颗稳定跳动的金色脉冲点在指引方向。
影将探测仪的接收灵敏度调到最高档位，脉冲信号在舰队前方某处突然停止了移动。不是信号消失，是信号源本身不再移动——它悬停在虚空中某处，像一颗被钉在夜幕上的星。
“信号源已静止。距离舰队当前位置约半刻钟航程。方位角偏东，位于边荒区外围虚空航道与极东虚空裂缝之间的未勘探区域。信号类型确认为上古定位信标，加密格式与上古防御阵列触发节点编码部分同源，但结构更古老。信号强度仍在持续，信标处于激活状态。”
旗舰从巡航速度降至探索航速，三艘战斗飞梭的灵力屏障从警戒模式切换至防御模式。林逸站在舰桥观察窗前，锈铁剑横放膝头，剑脊上七块规则碎片在极暗虚空中泛着稳定而冷冽的金色光弧。秦沐雪从铁盒里取出母亲留下的虚空哨站设计草图，翻到标注极东虚空航道的那一页，将母亲当年用冰系密文标注的模糊方向与影屏幕上信号的精确坐标逐帧比对，偏差极。
“母亲当年在虚空哨站里探测到的就是这个信标。她的设备功率不够，只能标出一个大致方向。她在这行密文旁边注了四个字——‘后来者追’。”
旗舰在信号源正前方数里处悬停。观察窗外出现了一颗完全由黑曜石构成的星体，体积不大，表面布满六角形拼接板，每块板的边缘都嵌着极细的金色灵力回路，回路仍在发光，在虚空中明明灭灭。星体本身没有自转，也没有公转，只是安静地悬浮在虚空中，像一座被遗忘的灯塔。
“这颗星体是人工造物。外壳材质是高纯度黑曜石，与希望之城城墙同质。表面六角形拼接板的结构与上古防御阵列触发节点的封装方式一致。金色灵力回路的供能来源位于星体核心深处，供能功率极低，但极其稳定。它在这里待了至少数万年，供能从未中断。”
秦沐雪将黑曜石星体的外观特征与母亲留下的冰晶哨站设计草图进行比对。哨站的外壳也是六角形拼接板，也是淡金色灵力回路环绕，只是哨站的供能核心用的是守门人血脉凝成的冰晶，而这颗星体的供能来源是某种更古老的能源。
“它的建造者不是归零会，不是万族议会，也不是我们已知的任何势力。它的供能回路结构比上古防御阵列更早，加密信号的底层协议也与上古规则残留的编码方式属于同一个体系。它是创世者遗民在规则战争之前留下的东西。”
影将探测仪对准星体核心深处，试图扫描内部结构。扫描波被一层极密的空间褶皱挡住了，褶皱的折叠方式与坠星谷石龛深渊那几层空间折叠屏障完全同源，但层数更多，结构更复杂。她将扫描结果与之前从织网者记忆晶片和议会安全委员会档案中提取的所有创世者遗民旧数据进行了最后一次比对，确认这颗星体是创世者遗民在上古规则战争末期制造的“星图导航信标”，专门用于在虚空中长时间储存和广播星图数据。它之所以突然激活，触发条件正是极东虚空裂缝彻底衰减之后，边荒区外围的虚空能量密度降到了某个阈值以下。之前虚空能量浓度太高，信标的激活信号一直被遮蔽着。
“它在等虚空能量消退。等了数万年，终于等到了极东裂缝衰减到接近零的这一刻。现在它认为外界环境安全了，所以开始广播定位信号。”
林逸让影把星体内部的空间褶皱逐层扫描透彻，确认没有防御性陷阱之后，命令旗舰缓慢靠近星体表面。飞梭腹部的对接舱门与星体表面一块六角形拼接板完成气密对接，灵力屏障从对接通道两侧延伸出去，在星体表面形成一圈临时防护层。
林逸第一个踏上了信标外壳。六角形拼接板在脚下微微凹陷，金色灵力回路沿着板缝往远处延伸，汇聚在星体正中央一座极的穹顶状建筑上。秦沐雪跟在他身后，冰蓝色眼睛扫过那些灵力回路，认出其中几组符号的排列方式与母亲留在冰系密文里的守门人血脉识别码完全同源。
“这座信标的建造者使用了守门人血脉作为供能回路的一部分辅助加密层。守门饶血脉可以追溯到上古规则战争时期。母亲一直怀疑秦家守门饶血继体质不是玄黄界本土产物，而是创世者遗民在战败前留给人类的规则遗产之一。这座信标就是证据。”
建筑内部是一个极的圆形舱室，舱室正中央悬浮着一块淡金色冰晶，冰晶内部封存着一组完整的上古星图数据。冰晶表面刻着一行极的上古符文，与议会高塔正门上的符文属于同一套文字系统。秦沐雪将母亲留在沼泽石祠日记扉页上的冰系封蜡印记按在冰晶表面，冰晶自行裂开，内部封存的星图数据逐层投影在舱室墙壁上。
星图的覆盖范围远超万族议会已知星图的边界。边荒区在星图上只是极一片被标注为“边缘实验区”的角落，往更远处延伸，是一整片从未被任何势力探索过的虚空航道网络。航道网络的中心标注着一座巨大的环形设施，设施名称用上古符文写着——“规则熔炉”。
“规则熔炉。创世者遗民制造规则碎片的原始设施。这座信标是通往熔炉的导航站之一，星图数据显示熔炉早在规则战争末期就已被废弃，但设施主体结构仍然完整。如果有足够的技术力量介入，那些闲置的熔炉生产线可以被重新校准，用来批量制造供能回路的核心模块——不是规则碎片本身，而是碎片衰变后释放的稳定化规则能量，可以作为虚空隔离舱和灵力屏障的永久供能替代品，彻底替代共振晶粉。”
林逸将那块淡金色冰晶从悬浮状态取下放入系统背包，与秦沐雪母亲的冰晶碎片并排放在最内层。他让影把星图数据完整拷贝至联军舰队所有飞梭的导航系统，秦沐雪将星图中关于规则熔炉的详细坐标单独加密存档。这颗在黑夜里沉睡了数万年的古老信标，外壳上的灵力回路在他们返航后仍会继续稳定地明灭，直到下一个虚空能量消退周期到来时再次唤醒自己。而它守护的星图，已经交到了继续往下走的人手里。
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