A级任务接取后的第二清晨，林逸三人从边荒要塞南门出发，沿碎晶矿场外围进入核心矿道。矿道入口的封印灵符已被矿场工会提前解除，铁栅升起后露出深不见底的矿井主巷道。巷道两侧的岩壁上嵌着矿场工会多年前铺设的旧灵力照明回路，回路里的低品灵石早已耗尽，只有每隔几十步才剩下一两块还在勉强发光的残片。
影走在最前面。她把从铁钩登记官那里借来的矿场探测仪挂在腰间，仪器屏幕上跳动着极微弱的灵力波动曲线。核心矿道第八层的虫巢与b级虫巢仅隔一层巷道，但虫族信息素的浓度高出了近五倍，空气里弥漫着浓烈到几乎凝固的酸性气味。
“A级虫后已经进化出完全拟态能力。b级虫后拟态时体温比环境高两度，A级虫后能把这温差压缩到零点三度以内，普通体温感应灵符已经扫不到它了。”苏渔把手背上的治疗阵符文重新校准了一遍，又将三块新的体温感应灵符贴在城门内侧供能回路上带下来的备用符文板上。她把治愈术的感知灵敏度调到最高，淡绿色感知层沿矿壁缓慢延伸，但反馈回来的热源信号里没有深红色的虫后标记，只有十几只成虫在矿道深处缓慢巡逻的橙红色光点。
林逸将锈铁剑从背后拔出来。剑身上的九道缺口在矿道昏暗的冷光里泛起极淡的银白。他用左手虎口贴在矿壁上，剑意顺着岩层往深处渗透。剑气感知到的不是温度，是密度。虫后拟态能模拟黑曜石的温度和纹理，但虫体的实际密度比黑曜石低约一成——那一成的密度差在剑气的力反馈里会表现为极微弱的弹性回震。
“前面左侧支巷。岩壁密度异常，比周围黑曜石低。不是空心——是弹性。”林逸收回手。
影将矿场探测仪切换到金属反射模式，仪器屏幕上跳出一条高频衰减曲线。曲线形状和她之前在b级虫巢测到的虫后外壳振动衰减完全吻合，只是衰减幅度更大，明外壳更厚。“密度异常区域在支巷最深处，距入口约五十步。支巷宽度不到三步，成虫无法并行进入，但虫后如果被困在支巷里太久，它会释放一种能让成虫狂暴化的信息素。狂暴成虫会不管不顾挤进支巷，用身体堆出一条路。”
“所以不能把她堵在支巷里打。”林逸拔出剑走向支巷入口。
“对。最好的办法是把它从支巷里引出来，引到主矿道比较宽的位置，然后从三个方向同时动手。但A级虫后的移动速度极快，比b级快至少三成。引诱的人必须在它追上之前撤出支巷。”
“我来引。”林逸握紧锈铁剑，转头对影，“你堵在支巷入口外侧，等它追我出来时从侧面切它头胸连接处。苏渔在矿道对面支巷里架治疗阵，把感应范围扩到最大，一旦狂暴信息素释放就提前预警。”
影拔出青霜剑，剑尖朝下，走到支巷入口右侧的岩壁凹陷里。苏渔退进矿道对面那条废弃的短支巷，把备用符文板贴在巷口石壁上，治愈术灵力从符文板往四面八方扩散，将感知层覆盖到整段主矿道。林逸深吸一口气走进支巷。
支巷极窄，两肩几乎擦着岩壁，脚下全是尖锐的黑曜石碎片，踩上去发出细密碎裂声。他走了大约四十步，剑气感知到的弹性回震越来越明显。前方岩壁表面是一块看起来和其他黑曜石完全相同的矿壁，灰黑色，半透明，表面有然形成的细密裂纹。但他把剑尖抵上去时矿壁往内微微凹陷了一瞬——不是被刺穿，是弹性回缩。他在秦家禁地里摸过那块黑色道种碎片，当时碎片也是先微凹再回弹的，和眼前这块“岩壁”的反应完全相同——都是高密度生物组织对外来刺激的本能回缩。
林逸将剑气压缩在剑尖，猛地刺入岩壁表层，然后头也不回地往支巷外冲。身后传来极尖锐的嘶鸣声，岩壁炸裂，一只体型比b级虫后大整整两圈的虫后从拟态层中挣脱出来。它的外壳是近乎完美的黑曜石拟态，但在脱离拟态层后外壳迅速恢复成晶壳虫特有的深黑色甲壳质感，甲壳边缘镶着一圈极细的金色纹路。
虫后的移动速度比影预估的更快，几乎是贴着支巷地面滑行，足爪刮擦岩壁溅起一片片碎屑。林逸冲出支巷口的瞬间往右急转，虫后紧跟着冲出来，正好撞进影提前预判好的攻击位置。青霜剑从侧面切入它头胸连接处，剑锋刺入软膜约半寸后遇到极厚的内骨骼环，没能一刀切断神经索。虫后甩头将影震退一步，颚钳大张朝她咬去。林逸从它背后一剑劈下，剑锋被甲壳弹开，只在壳上留了一道极浅的白痕。
“外壳比b级厚了不止一倍。软膜被内骨骼环包住了，从侧面切不进去。”影收回剑。
林逸将剑气外放范围从三尺扩展到五尺，一剑刺向虫后右前足的关节腱。精准刺击在这个距离上刚好能切进关节缝隙，他顺着那层极薄的白膜把剑锋推入半寸，关节腱被剑气从内部搅断。虫后右前足失去支撑侧倾失衡，头胸连接处的软膜在它试图调整姿态时短暂暴露。影等的就是这一刻，青霜剑从软膜正中央切入，剑尖避开内骨骼环从软骨间隙刺进去，一剑穿入神经索。虫后重重倒地。
苏渔的声音从矿道对面传来，她感知层里橙红色光点突然加速——成虫群感知到虫后死亡后开始疯狂朝主矿道涌来。影从虫后尸体旁站起来，左膝旧伤在连续高强度变向之后开始钝痛，但冰丝内衬仍将膝关节温度稳定在正常范围。她把青霜剑横在身前，剑尖对准矿道深处。
虫群涌来时林逸守在矿道正中央，锈铁剑连续挥出滞空五尺的剑气网，每一道剑气都滞留在半空中三到五息不等，将冲在最前面的三只成虫同时拦截在半空。影从侧面切入将成虫逐一斩杀。苏渔在矿道对面支巷里用治愈术感知实时标出成虫的扑击路径，剑锋每次都刚好落在软膜暴露点。
战斗持续了一刻钟。矿道里铺满成虫的残骸，虫后的尸体躺在支巷出口处，金色甲壳边缘还在微微发光。影蹲下来从虫后腹腔里取出晶髓，这块晶髓比b级那块大了将近三圈，通体透亮，金色灵光已经浓到能照亮整段矿道。
她将虫后的完整外壳心剥离下来。外壳的拟态层在脱离虫体后凝固成一块能完全适应周围矿物环境的半拟态标本，表面还残留着那圈极细的金色纹路。林逸把标本接过来放进系统背包，与b级虫后标本并排放在一起。两块标本感应到建城令碎片的能量波动后同时亮了一下，金色纹路与建城令碎片表面的供能纹同步闪烁。系统弹窗提示：A级虫后晶化拟态标本与建城令升级组件能量波动存在高度相容性，可作为建城令d级升c级的核心材料。
苏渔从矿道对面跑过来，蹲在成虫残骸旁用手背上的治疗阵符文扫了一遍，确认所有成虫的生命体征都已彻底消失。她从背包里取出账本，用朱砂笔在新一页上写下：A级虫后晶髓与标本已入库，晶髓纯度同比b级高出约七成，可置换更多灵石配额。
回到边荒要塞后，铁钩登记官用铁钩敲着A级任务完成回执，把酬金连同高级灵石配额证明一起划入百晓堂在佣兵系统的账户。他又额外附了一份用炭笔写在旧标签背面的情报——矿场工会的先遣探矿员在核心矿道最深处的旧岩层样本里检出了微量虚空裂隙残留能量，这种能量可以注入建城令供能核心来提升城防符文石的抗干扰能力，而归零会在矿场深处的暗桩曾将一批虚空隔离舱埋在了核心矿道第九层的某个旧矿仓里。如果能把隔离舱拆下来用在希望之城的城防系统上，堂主的概率干扰就没那么容易锁定城墙符文的能量波动。
影把这份情报逐行看完后收进怀里，回到要塞临时驻地的桌前重新摊开矿场核心区地图，在第九层旧矿仓的位置画了一个极的叉。
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