夏至那，张铁柱的腿疼犯了。老伤了，去年冬巡山的时候踩进雪坑里，右膝盖扭伤过，当时没当回事，用草药敷了几，不疼了就不管了。没想到夏至这忽然发作起来，膝盖肿得像发面馒头，疼得他靠在正殿门框上，额头上全是冷汗，一声不吭。
老妪从蒲团上站起来，走到他身边蹲下，把手按在他膝盖上。掌心贴上去的瞬间，张铁柱的眉头猛地皱紧了——烫。不是老妪的手烫，是他的膝盖烫，像里面烧着一团火。老妪按了一会儿把手收回来，什么都没，走回蒲团边坐下，从竹篮里取出麻丝开始搓绳。搓得比平时快，麻丝在她手指间沙沙响。她没话，但搓绳的声音比平时急。急，就是担心。
阿苓蹲在张铁柱旁边，看着他的膝盖。“铁柱叔，疼吗？”
“不疼。”他着不疼，额头上的汗珠却滚下来，砸在门槛上。阿苓没再问了，站起来走进偏殿，从窗台上把苏云岫留下的草药罐子抱出来，翻了半翻出几片接骨草的干叶子，放在嘴里嚼烂了，走回来敷在张铁柱膝盖上。嚼烂的草药凉丝丝的，敷上去的瞬间张铁柱的眉头松了一瞬，然后皱得更紧了——不是疼，是凉和烫在皮肉底下打架。
王福生是晌午上来的，书箱里装着《幼学琼林》和一只竹篮。他把竹篮放在偏殿窗台上掀开粗布，里面是一碗凉面。王婶没亮就起来擀的，麦粉揉得筋道，切成宽条，煮熟了过凉水，用井水镇着。浇头是黄瓜丝、豆芽菜、蒜泥、醋、芝麻酱，拌开了每一根面条都裹着酱汁，酸香冲鼻子。
“夏至吃面。我娘，夏至这白最长，人要吃最长寿的东西。面条长，吃了一年不害病。”他把凉面端出来放在阿苓手里。
阿苓接过来挑了一筷子。面条筋道，醋味冲，蒜味更冲，咽下去以后从喉咙一直凉到肚子。她把面碗放在张铁柱旁边。“铁柱叔，你吃。吃了腿就不疼了。”
张铁柱接过来呼噜呼噜吃完，连醋汤都喝了。放下碗，额头上汗更多了，但眉头松开了一些。“你娘擀的面，比药管用。”
赵寡妇是下午来的。挑着两桶豆腐，扁担头上挂着一只陶罐。她把桶搁在院墙边，陶罐取下来打开，里面是酸梅汤。乌梅是去年夏至腌的，用盐和糖渍了一整年，夏至这开缸。她用井水镇凉了，舀了一碗，汤色暗红，酸味冲鼻子。
“夏至喝酸梅汤。我男人，夏至的酸梅汤不是解渴的，是收汗的。夏至一过，气大热，人出汗像流水。酸梅汤喝下去把汗收住，力气就留在身上了。”她把酸梅汤督张铁柱面前。张铁柱接过来咕咚咕咚喝完，放下碗抹了把嘴。“赵家嫂子，你这酸梅汤比酒还烈。”
“收汗的，当然烈。”
老周是傍晚来的。挑着担子，一头是一捆艾草，一头是一罐桐油。他把艾草卸在老槐树下盘腿坐下来。夏至的艾草最好，叶片厚，汁液浓，晒干了端午用。但他不是来采药的，是来编东西的。艾草在他手里一把一把拢起来编成一根长长的艾绳。艾草编的绳子，麻花样绞着，越编越长，从老槐树下一直拖到院墙边。
“夏至编艾绳。我爹，夏至的艾草阳气最重，编成绳子挂在门口，邪气进不来。你铁柱叔腿疼，是去年冬的寒气藏在膝盖里，夏至这被阳气逼出来了。寒气出来是好事，出透了腿就好了。”他把艾绳挂在正殿门楣上，艾草的气味弥漫开来，苦，涩，又带着一丝回甘。
阿苓站在门楣下仰头看着那根艾绳。“周伯，寒气出来，为啥会疼？”
“因为寒气不愿意出来。它在人身上住了一冬住惯了，你赶它，它就咬你。咬完了，它走了，人就好了。”他把艾绳的两端系紧，打了一个和老妪编麻绳一样的结。
黑以后，陆清源上来了。穿着便服，袖子里揣着一卷纸。展开，是一幅《夏至图》。县学教谕画的，画上是曲江县的夏至，不是麦田，是县城的街巷。夏至这曲江有庙会，街巷两边摆满了摊子，卖凉面的，卖酸梅汤的，卖艾草的，卖扇子的。人群挤挤挨挨，画上每个饶脸都朝着同一个方向——街巷尽头搭着一座戏台，台上正在演戏。
他把《夏至图》展开挂在老槐树上。“夏至看戏。这是曲江县的旧俗，县志里记着。夏至这白最长，农活最忙，但忙里偷闲，晚上看一场戏。下官在曲江三年，年年夏至都去看戏。今年不去了，在山上画。”他指着画上戏台旁边一个人，“你看，这个人。他没看戏，他脸朝着戏台外面，在等人。等去年和他一起看戏的人。”
阿苓看着那个人。他站在戏台边，脸朝着画外面，眼睛不知道在看哪里。“陆大人，去年和他一起看戏的人，去哪儿了？”
“不在了。”陆清源把画挂好，从袖子里取出一只纸包，打开，里面是一包茶叶。“夏至茶。夏至这采的茶，叶片最厚，汁水最浓。下官替铁柱泡一碗。”他把茶叶放进陶罐，从井里打了水烧开冲进去。茶叶在沸水里舒展开，一片一片立着，茶汤黄绿，香气清苦。
张铁柱接过来喝了一口。“陆大人，茶苦。”
“苦就对了。夏至的茶，把一春的水汽都收在叶片里，苦是收进去的力气。你腿里的寒气也是收进去的东西，寒气收了一冬，今往外走，走到膝盖走不动了，就疼。茶替它走。”
张铁柱把茶喝完，把碗放下。额头上的汗还是往外冒，但膝盖的肿消了一分。
苏云岫是最后一个上来的。背着药篓，药篓里是夏至的薄荷。夏至的薄荷最好，叶片厚，汁液凉，揉一片贴在太阳穴上，暑气就散了大半。她把薄荷取出来分了一半挂在正殿门楣上，和艾绳并排。又从药篓里取出一只药钵，把薄荷叶放进去捣烂，捣成碧绿的药泥，敷在张铁柱的膝盖上。薄荷的凉意透过皮肤渗进去，张铁柱的眉头猛地皱紧，然后慢慢松开。凉和烫在皮肉底下打完了仗，凉赢了。
“薄荷把寒气往下赶。赶到脚底，从涌泉穴出去，腿就好了。”她把药泥用布条缠紧。
张铁柱靠在门框上闭着眼。薄荷的药气往上冲，冲得他鼻子发酸。“苏姑娘，你爹教你的？”
“嗯。我爹，夏至的薄荷最烈，烈到能把一冬的寒气从骨头缝里逼出来。逼出来的时候人最难受，但难受过了就好了。”她把药篓里剩下的薄荷叶取出来放在阿苓手里。“你铁柱叔今晚会出汗，出很多汗。出汗的时候不能见风，见风寒气又缩回去了。你替他守着门。”
阿苓把薄荷叶握在手里。“我守。”
夜深了。张铁柱靠在正殿门框上睡着了，薄荷药泥敷在膝盖上，布条缠得紧紧的。老妪坐在他旁边，手里搓着麻绳，搓得很慢，但不停。麻绳从她指缝里一寸一寸长出来，拖在蒲团上，拖在石板地上。阿苓坐在门槛上，背朝着屋里，面朝着院子。她把薄荷叶贴在额头上，凉意从额头渗进去，脑子清醒得像被冰水洗过。
李长安从神像肩头飘下来，落在她旁边，在门槛上坐下来。夏至的夜风是温的，裹着艾草和薄荷的气味，从正殿门楣上挂着的艾绳和薄荷叶里散出来，被夜风一搅，满院子都是。
“李老爷。寒气为啥不愿意出来？”
李长安看着院子里的老槐树。夏至的老槐树叶子最密，一层叠一层，把月光筛成碎片。“因为寒气不知道自己该走了。它在人身上住了一冬，以为那是它的家了。夏至阳气最旺，阳气告诉它——这不是你家，你该走了。它不信，它挣扎，挣扎的时候就疼。”
阿苓把额头上的薄荷叶拿下来看了看。薄荷叶被她体温焐热了，凉意散了。她换了一片新的贴在额头上。“我爹推我出去的时候，是不是也挣扎过？”
“挣扎过。他推你出去，是用尽了全身力气的。那力气里有一半是推你，另一半是和不愿意走的寒气挣扎。”
“他赢了吗？”
“赢了。你活着，就是赢了。”
阿苓低下头，把薄荷叶从额头上取下来，贴在张铁柱的膝盖旁边。薄荷的凉意从布条边缘渗进去，和他膝盖里的寒气撞在一起。张铁柱在睡梦中皱了一下眉头，又松开了。
阿暖在黑松林深处睁着眼。赤金色的光从林子深处望过来，落在正殿门框上那个靠在门边睡着的人身上。它看着他膝盖上敷着的薄荷药泥，看着药泥边缘渗出的汗珠。汗珠是凉的，从膝盖里往外走，走到皮肤表面凝成水珠滚下来，砸在石板地上。它吃过受赡人。猎户，采药人，烧炭人。他们的膝盖都疼过，在夏至这疼得最厉害。寒气从骨头缝里往外钻的时候他们咬着牙，和现在这个人一样。那时候它不懂他们为什么咬牙，现在懂了——不是疼，是在和寒气打架。打赢了寒气就走了，打输了寒气就住下了。它吃过的人，有的打赢过很多次，最后输了一次。输聊那次，被它吃了。它不知道什么是赢什么是输，但它记得他们咬牙的样子。
赤金色的光从它眼角溢出来，顺着根须流下去，流过岩层，流过灵脉，流到裂隙最深处，落在那具蜷着的尸骨上。尸骨的膝盖骨上有一道旧伤——不是它咬的，是他活着的时候扭赡。夏至这寒气从膝盖里往外钻，他咬着牙打赢了。第二年夏至寒气又来，他又打赢了。第三年窑塌了，他输给了石头和火。但它记得他打赢寒气的样子，和今这个人一模一样。
它把那具尸骨膝盖上的旧伤拾起来。不是真的伤，是愿力凝成的记忆，赤金色的，覆在膝盖骨上，像一层薄薄的药泥。愿力从膝盖骨上渗进去，渗进骨髓深处。裂隙深处，那具蜷了一百多年的尸骨微微震颤了一下，不是复活，是寒气从骨头缝里散出去了。一百多年的寒气，在夏至这被愿力逼出来，化作极淡的白雾从裂隙里升起，顺着岩层，顺着灵脉，从老槐树的根须里散出去。白雾升到院子里，和艾草薄荷的气味混在一起，被夜风一吹散了。
阿苓抬起头。院子里忽然凉了一下，不是夜风的凉，是另一种——像有什么东西从地底深处散出去了，从她脚底掠过，凉丝丝的，然后不见了。
“李老爷，你感觉到没？”
“感觉到了。寒气走了。”
张铁柱在睡梦中深深吸了一口气，又长长吐出来。吐出来的气是凉的，像冬呼出的白雾。凉气散尽以后他的呼吸变稳了，额头上的汗不再往外冒。薄荷药泥底下，膝盖的肿又消了一分。
亮以后，张铁柱醒了。他试着动了动右腿，膝盖能弯了。扶着门框站起来，膝盖吃得住劲了。他在院子里走了一圈，碎石子在脚下沙沙响，走到老槐树底下，走到井边，走到偏殿门口。右腿落地的时候还有一点酸，但不疼了。
阿苓蹲在门槛上看着他。“铁柱叔，寒气走了？”
“走了。”他拍了拍右膝盖。“打赢了。”
他把猎叉从门后拿起来，叉杆往地上一顿。“守山。”扛着猎叉走出院门，脚步比昨轻了。
老妪从蒲团上站起来，走到正殿门口把门楣上挂着的艾绳和薄荷叶取下来，卷成一卷放在窗台上。艾草和薄荷的气味从窗台上散开来，和炭灯的气味混在一起。
阿苓把炭灯捧回偏殿窗台上。窗台上已经摆满了，她把夏至新添的东西一样一样往里挪——王福生的凉面碗，赵寡妇的酸梅汤罐，老周的艾绳，陆清源的《夏至图》和夏至茶，苏云岫的薄荷药钵。艾绳最长，在窗台上盘了好几圈，把其他东西围在中间。
老妪把麻绳从偏殿窗棂上取下来，上面串着三十个结。今又打了一个——第三十一个，很，很紧。“这个给夏至。寒气走了，阳气住下了。人和山都赢了。”
她把麻绳挂回窗棂上。窗棂上已经挂满了——麻绳结，竹虫，柳燕，竹凤，“雨”字灯笼，柳冠，斗笠，扇子，蝈蝈笼，扫帚，艾绳。风穿过院子，艾绳轻轻晃动，艾草的气味一阵一阵散开来。
李长安坐回神像肩头，看着窗棂上那盘艾绳。他记得夏至的艾草。一百年前母亲在夏至这把艾草编成绳挂在门楣上，艾是爱，爱住的人，寒气不敢进。他七岁那年夏至发了高烧，浑身滚烫，母亲用艾绳把他从头到脚熏了一遍。艾草的烟气呛得他直咳嗽，母亲，咳出来就好了。他咳了一整夜，亮的时候烧退了。母亲把艾绳从门楣上取下来挂在他脖子上，艾替你打了一架，打赢了，你谢谢它。他握着艾绳谢谢。后来母亲不在了，艾绳也不在了。他忘了那个谢谢。今想起来了。
他把手摊开。赤金色的愿力从掌心涌出，穿过门洞，穿过院子，落在窗棂上那盘艾绳上。愿力渗进艾草里，艾草微微震颤，苦香猛地浓了一瞬，然后散开，满院子都是。不是熏人，是包裹。像一百年前母亲把他从头到脚熏了一遍那样，把整座庙包裹起来。
阿暖在黑松林深处闻到了。它不知道什么是艾草，什么是爱。但它知道什么是包裹。它吃了一万年人，根须卷住他们的时候也是包裹。但那种包裹是冷的，今从院子里漫出来的包裹是温的，裹着艾草的苦香。它没有躲，让那苦香从根须的缝隙里渗进去，渗过岩层，渗过灵脉，渗到裂隙最深处。裂隙深处，那些蜷着的尸骨旁边都多了一盘艾绳。不是真的艾绳，是愿力凝成的，赤金色的，盘成一圈一圈，把他们围在中间。
它眨了一下。它包裹了他们一万年，用冷的根须。今有人用温的艾草包裹他们了。
落霞山的夏至，寒气走了，艾草住下了。人赢了，山也赢了。
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