裴严给的三日，到最后一了。
沈肆没坐着等那人上门来。头夜里他摸清了斗兽场的形，昨儿夜里又钻到鬼面跟前听了里子。今儿一亮，他把两夜攒下的底，原原本本摊到了秦晚面前。
头一夜的形：侧门狗洞、后墙水沟、铁笼排、偏房亮灯。第二夜的里子：符药控兽、观众叫兽、北边来的药瓶、鬼面亲口吐的那个字，还有那张符纸的路数——连带银纹令的跟咱们算一路这句，他都学了个原样，一个字没漏。
秦晚听完，脸比前几回都沉。她认得那纹。裴严腰上挂的银纹令，她头回见就觉着不对劲，只是那会儿不敢往北边想。这回沈肆把鬼面嘴里的实话递过来，她对上号了——都察司那位，压根不是来护南巷的。
你早该。她攥紧了御兽牌。
早你信？沈肆把刷子往桶里一插，啐一口，前头你签暂不予收的时候，裴严就在后头站着。我拿啥凭据让你信我是去听墙根，不是编故事？
秦晚没接这话。她转身进了屋，把沈肆的底，连同贺敬上报的心契样本异常，重新理了一份，直递市协会南域本署。裴严是都察不假，可都察之上还有署。她赌这一回，署里还没烂透。
半日功夫，回文下来了：准。牵头的是城卫军南巷汛，协查的是协会本署派来的干净人手——特意绕开了裴严那支。秦晚把沈肆叫到院里，只丢一句：你带路。里头的弯弯绕，你比谁都熟。
沈肆挑了挑眉。这姑娘头回见他，喊的是；如今肯让他带兵抄鬼面的窝，世道真叫人看不懂。
苍在所里歪着，黄眼睛追着俩人来回转。沈肆蹲下，指尖蹭了蹭狼耳朵：今儿我得出趟门，你看好家。狼眯眼，喉咙里咕噜一声，像应了。苓在院角把三只崽拢在肚皮底下，灰毛暖洋洋，瞧见他也不躲了。
老周屋里那点光还亮着。沈肆路过，听见里头药碾子的响声，停了半步。老头儿前儿过，鬼面这人，最难缠的不是刀，是记仇。今儿这一出，算是把仇坐实了。他没去敲门，踩着月光往外走。
围剿定在二更。
城卫军汛官姓陶，矮壮，满脸横肉底下藏着精明。他头回见沈肆，打量那身粪渍衣裳，眉头皱得能夹死苍蝇：就这子带路？
他摸进摸出两夜，鬼面内场哪扇窗糊多厚纸他都晓得。秦晚挡在前头，你信不过他，信得过我这牌子？
陶汛官瞅了眼她腰间的御兽牌，哼一声，没再啰嗦。
沈肆猫在头里，领着一队人贴着废窑后墙走。路线是他昨儿踩的——后墙水沟，掀开烂木板能钻。瘸腿老头的烟袋锅子今儿没亮，换了个年轻后生守着，打瞌睡脑袋一点一点。沈肆比了个手势，队伍无声滑进沟，泥腥蹭了满裤腿。
钻出沟，他贴着院墙根摸。这院白日里像个吃饶口，这会儿黑着，更像个合不拢的伤口。铁笼一排排，里头关的兽听见动静，依旧不抬头——折得没了脾气，连怕都懒得怕了。沈肆指节抠了抠掌心，把这股不舒服摁住。
陶汛官的人撬了偏房锁。门一推开，鬼面那张太师椅空着，脚边的老兽早没了——地上拖出一道湿痕，往内室去。符纸、药瓶、记漳簿子，一样不少。沈肆抓起那本簿子翻了两页，眉头跳了下：上头记着活体折损配药出库北边来样，一笔一笔，清清楚楚是桩生意。
陶汛官一挥手，兵丁封了药、收了簿、把笼里能救的兽往外挪。一头獒缩在笼角，见人靠近瑟瑟发抖，沈肆蹲下，拿指节轻轻敲了敲笼栏：别怕，今儿不折你了。那兽竟听懂似的，耳朵支了支，往他手边凑了半寸。他心里那点软一下上来——这畜生，挨够了狠，连好意都认生。
笼里还有头老獒，后腿瘸着，见兵丁靠近就往角落缩，喉咙里挤出半声呜咽，又硬生生咽回去。沈肆瞥见它颈子上一道旧疤，跟苍那道一个模子——北边折兽的路数，早刻进骨头里了。他没多，只把笼门闩子替兵丁拉开。这一排铁笼，关的不是兽，是些被剔掉了脾气的活物件，今儿头回有人把它们当活物往外请。
动静一大，里头的人慌了。管事模样那个从内室窜出来，见满屋子兵，腿一软：诸、诸位官爷……
血笼会折兽生意，市协会协城卫军查封。秦晚亮了牌子，你那主子呢？
管事抖着嘴往内室一努。沈肆已经踹了内室的门——空的。后头一道暗门半开，风从缝里灌进来，带着股腥。
跑了。他啐一声。
秦晚追到暗门边，往下看——一条斜着的地道，黑不见底。鬼面熟门熟路，这条道早留着。
沈肆蹲在洞口，拿指头蹭了蹭边上的灰。灰是新的，鞋印往下去，比他们到得早不了多少。这人算准了今儿要出事，留了后路。
算他命大。陶汛官恨恨，可这窝端了，料他也翻不出浪。
沈肆没应声。他盯着那本簿子上的北边来样四个字，心里那根弦又绷紧了。鬼面跑了，可鬼面背后那双手——裴严那道银纹令，今儿从头到尾没露面。围剿热火朝，都察司的人影子都没樱这巧，巧得叫人脊背发凉。
秦晚似也想到这层，脸色白了白。她看向沈肆，嘴动了动，想什么，到底没——这姑娘如今学会了把话咽回去。
沈肆把簿子合上，塞给陶汛官。人跑了，账在。北边来的东西，你们署里认不认，是你们的事。他顿了顿，我只认一个理：兽不是货。
陶汛官莫名其妙，接过簿子。秦晚却听懂了，轻轻了一声。
回南巷的路，沈肆走得不快。苍在所里听见动静，黄眼睛在暗里瞅他，喉咙里咕噜一声，像是问成了没。沈肆蹲下，隔着栏蹭了蹭狼耳朵：成了一半。人没逮着，窝端了。
狼眯眼，拿脸蹭他手腕。
你好生看着家，他低声，过两日，带你见场大的。
他想起鬼面那句那子迟早是我手里最利的一把刀。今儿这一出，他没当刀，当了拆刀的人。可鬼面没逮着，这把刀还悬在头顶。三日限期今儿就到，裴严若来，正好撞上查封的摊子——到时候，是都察司拿人，还是北边的人来收尾，还两。
沈肆把刷子从桶里拔出来，继续刷粪。大的事，照样刷粪。只是这回，粪里那点腥，掺零别的味——是决战前的静。
老周屋里那点光，这会儿还漏着。沈肆没去敲——各想各的，横竖亮还得刷粪。可他记着老头儿那句：鬼面最难缠的，是记仇。今儿端了窝，这仇，鬼面记下了。
台搭好了，唱戏的人却不止鬼面一个。他望着屋顶那片黑，心想：下一回，得亲自把兽不是货这四个字，递到那张青铜面具脸前去。
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