灶房里飘着玉米糊糊的香气，还混着点炒萝卜干的咸香。一家人围坐在炕桌旁，吕刚的娘往他碗里多舀了两勺糊糊，眼眶红红的：“刚子，在外面是不是没吃饱？看你瘦的。”
吕刚扒拉着碗里的饭，笑着摇头：“娘，单位食堂管饱，我这是干活练结实了。”他打量着屋里，土炕、掉漆的木箱、墙上贴着的旧年画，跟三年前离开时几乎一模一样，只是墙角的裂缝好像又宽了些。
爹抽着旱烟，吧嗒了两口才开口：“前两年那饥荒，把家底都掏得差不多了。你二哥同子，原本好了门亲事，女方家看咱家光景，愣是黄了。”他往炕沿磕了磕烟灰，声音沉了沉，“我和你娘合计着，先把日子缓过来，等有了余粮，再给同子攒彩礼，你大哥大嫂也想着，等年景好了再要娃——灾荒年生下来的娃，怕养不壮实。”
大哥吕铁闷头喝着糊糊，闻言瓮声瓮气地接话：“刚子，你别操心家里，好好干你的活儿。等你站稳脚跟，咱家日子总会好起来的。”大嫂在一旁点头，给吕刚夹了一筷子萝卜干：“是啊，你出息了，就是给家里添底气了。”
二哥吕同是个闷葫芦，这时才抬头看了吕刚一眼，眼里带着点愧疚：“都是我没本事，让爹娘操心了。”
吕刚放下碗，认真地看着他们：“哥，别这么。我现在工作定了，每月有工资，以后家里的事，我能搭把手了。等我转正，先给家里添点粮，再慢慢攒，总能把日子过起来。”
娘抹了把眼泪，笑着：“好，好，有你这句话，娘就放心了。”
吕刚看着爹娘眼里的忧虑，脸上漾开笑，语气轻快却笃定：“爹，娘，你们真不用愁，我这工作工资不低。基本工资就三十多块，加上各种补贴——什么乘务补贴、外勤补贴，拢共快五十了。”
他掰着手指头算给家人听：“我跑的是境外线，出了国还有出境补贴，值夜班有夜班费，冬冷了还有取暖补贴。一趟来回要走二十六，中间还发实物补贴，像肥皂、布匹这些，都是家里用得上的；还有各种票证，粮票、布票、工业券，攒起来也顶不少东西。这么算下来，每个月实际能落七八十块呢。”
这话一出，屋里顿时静了。爹手里的旱烟锅停在半空，娘张着嘴，半没合上，大哥大嫂也都直愣愣地看着他，像是没听清。七八十块，这在当时可不是数目，普通工人一个月也就二三十块，一家人勒紧裤腰带过一个月，也花不了十块钱。
“刚子……你的是真的？”娘的声音都发颤了，手紧紧攥着围裙，“真能有这么多？”
“真的娘，”吕刚握住娘的手，掌心的温度让她安定了些，“单位管吃管住，我自己花不了啥钱。这些工资除了留一点零花钱，剩下的都能寄回家。不用半年，咱家就能宽裕起来。二哥的彩礼，我来攒；家里这房子，漏雨的地方也该修修了，开春就能请人来拾掇；等日子缓过来，让大嫂安心生个大胖子，咱家人丁就能兴旺起来。”
爹猛地磕了磕烟锅，烟锅里的火星溅出来，映亮了他眼里的光：“好子！这话要是真的，你可算把咱家从泥坑里拉出来了！”他站起身，在屋里踱了两步，又停下，声音带着点哽咽，“但你也别太省着自己，在外头该吃就吃，该用就用，别委屈了自己。”
“我知道爹，”吕刚笑着点头，“我心里有数。你们就等着好日子吧，用不了多久，咱就能顿顿吃上干的，过年还能割上二斤肉！”
大哥吕铁猛地抹了把脸，粗粝的手掌蹭过眼角，平日里闷声不吭的汉子，此刻喉结滚动着，半才憋出一句：“好，好……”声音里带着难以掩饰的哽咽。他知道三弟这话不是空口白话，这孩子打就实在，出口的事，必定会拼命做到。
二哥吕同更是红着眼圈，抬手抹了把眼泪，声音发哑：“三弟……二哥就知道你是个有良心的，咱家没白供你念书。前两年我总琢磨，要是我不耽误家里，你是不是能少受点苦，现在看来……是我瞎想了。”他着，眼圈更红了，那些积压在心里的愧疚和期盼，此刻全化作滚烫的泪。
大嫂嗔怪地拍了吕同一下，又赶紧递过块粗布帕子，脸上带着笑，眼里却闪着光：“二弟这是啥糊涂话？咱们家就没有那没良心的。从饥荒年熬过来，靠的不就是互相拉扯？现在刚子出息了，往后啊，全是咱们的好日子，该高兴才是。”她着，往吕刚碗里又添了块红薯，“多吃点，看你瘦的，到了外头可别亏着自己。”
妹吕秀秀才十三四岁，扎着两个辫子，趴在炕沿上，手紧紧攥着吕刚的衣角，眼泪啪嗒啪嗒掉在他的裤腿上，却带着笑：“三哥，你的是真的吗？以后我能穿上新布鞋了？还能……还能吃上大白兔奶糖吗？”
吕刚笑着摸了摸她的头，从帆布包里掏出块水果糖——这是培训时老师奖励的，他一直没舍得吃。剥开糖纸塞进秀秀嘴里，看着她眯起眼睛咂嘴的样子，心里暖烘烘的：“真的，不光有新布鞋、大白兔奶糖，等二哥娶了媳妇，家里添了人，咱还能在院里搭个葡萄架，夏就着月光吃葡萄，多好。”
娘坐在一旁，用围裙擦了又擦眼睛，嘴角却咧得老大：“听听，听听，刚子都给咱规划好了。这日子啊，总算要亮堂起来了。”
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