冯氏到了待客厅，一个年轻公子已经在里头坐着了。
见了冯氏也不起来，只在椅子上欠了个身，笑了笑，就算是打过招呼了。
“不知温公爷大驾光临，有失远迎。”冯氏嘴上告着罪，脸上挂着笑，“侯爷不在家中，只能我这个妇道人家出来待客了。”
此人名叫温策，是大周朝的顺国公，祖上有从龙之功，到他这里，已袭爵五代了。
稀奇的是，他虽然袭了爵位，却不肯入朝为官。
只在京中广开酒楼赌坊，领着一众泼皮帮闲，日日做些催赌放债的勾当。
因有爵位在身，又是极无赖的性情，故而无人敢惹，久而久之，便得了“活瘟神”这个诨名。
京中不论为官经商还是市井走卒，提起他来无不色变胆寒，唯恐避之不及。
“夫人实在太客气了，谁不知道府上一向是夫人做主。”温策露齿一笑，牙齿森森白，“今日路过，恰好口渴，便来讨杯茶喝。”
“公爷贵脚踏贱地，只是我家的茶不够名贵，怠慢您了。”冯氏款款道。
温策点点头：“我于品茶本不在行，不过解渴而已。倒是听闻贵府新得了一对金钱鳘胶，不是能否割爱，让于在下？”
“这……”冯氏一听便面露难色，“这东西是陛下所赐，怕是不好给人……”
金钱鳘鱼胶从来稀有难得，属滋补珍品，就是有钱也未必买得到。
何况御赐的这一对更是百年难遇的大公胶，价值更是不可估量。
“平白给人自然不妥，”温策放下茶盏，“可还账却是另当别论了。”
“温公爷，我家欠你赌债不假，不过一来没到期限，二来也没不还……”冯氏不想答应又不想和他撕破脸。
“夫人别误会，二公子之前欠的赌账，的确还没到期限。不过新近又欠了好大一笔，”温策似笑非笑，“我是怕日子久了，利息滚得更高，所以才好心上门提醒。”
“什么？！”冯氏错愕不已，“这是什么时候的事？！”
“昨日欠下的，”温策道，“现有二公子画了押的账册为证。”
此时许府后花园内，许蚁正同许香琼在一棵早桃花树下赏玩。
之前有事离开的许香瑶带了丫鬟过来，一改之前的冷淡态度，笑着向许蚁道：“大姐姐，前头待客少不零心，这是咱们厨房新做出来的。你不妨送过去，也好叫母亲欢喜。”
她见许蚁性子懦弱，言语间又极力巴结冯氏，料到这样的机会她必不会放过。
果然，许蚁闻言，脸上一喜，忙道：“使得，使得，我这就叫瑞云姐姐陪我过去。”
望着许蚁离去的背影，许香琼问道：“二姐姐，到底是谁来了？”
许香瑶把嘴一撇：“是那姓温的无赖！”
“啊？竟然是他！”许香琼掩口，“他来做什么？”
“能来做什么？自然是讨账。”许香瑶不耐烦道，“你又不是不知道，二哥哥欠了赌债，如今被债主逼上门，真是丢人！”
原来许承泽被惯得不成样子，年纪就不学好。
是在他舅舅家借馆读书，实则一众浮浪子弟聚在一处胡混。
正腊月无事，索性成帮结伙的吃喝嫖赌。
酒后跑到温策开的赌坊去耍钱，先前输了还记着账，总想着翻过身来就能还上。
后来实在输得太多，纸就包不住火了，闹得冯氏夫妇也知道了。
若是一般人开的赌坊，或许还能通融，偏偏是温策开的。
莫是许承泽，就是皇子欠了赌债他都照收。
毕竟他顶着顺国公的名头，且家里还供着丹书铁券。
只要不是造反的罪过，谁拿他也没辙。
许香瑶和许香琼知道有这档子事，却又不知道具体欠了多少，要什么时候还。
毕竟她们两个年纪还，又是姑娘家，冯氏并不会把详情告诉她们。
“那点心……”许香琼欲言又止。
她自幼和许香瑶一起长大，清楚她让许蚁送点心，绝没安着好心。
果然，许香瑶噗嗤一声笑了出来。
“我瞧着她那一身狐媚子样，气就不打一处来。今就是要让她出丑丢脸。”
“让她出丑？怎么个出丑法？”许香琼知道许香瑶这时正得意，特别需要一个人刨根问底。
“那点心盒子里我叫人放了只死老鼠进去。”许香瑶一面用手帕捂嘴笑着，一面，“到时候她把点心拿进去，一开盒子，必然要叫起来。如此既得罪了活瘟神，又失了母亲的欢心。”
“死老鼠？那可太吓人了！”许香琼忍着恶心，“可这样夫人不会怪罪追问吗？”
“那又怎么样？反正把东西拿进去的是她，她若是敢攀扯我，我才不认呢！母亲也不能把我怎么样。”
许香瑶有恃无恐。
许蚁哪里会看不出许香瑶的伎俩，知道她对自己绝没安着好心。
她之所以应下送点心的差事，不为别的，就是想看一看到底是怎么样的不速之客，能让冯氏这般忌惮？
瑞云在前头带路，手里捧着点心盒子。
眼看着到了待客的地方，向许蚁道：“大姐，夫人就是在这里待客。”
许蚁听见应了一声，不动声色地往前赶了两步，趁瑞云不注意，踩住她的裙边，瑞云脚下一绊，身子往前栽去。
那点心盒子自然也保不住，摔到地上，里头的点心散落一地，死耗子脱颖而出。
瑞云吓得惊叫一声，许蚁忙上前把她扶了起来。
瑞云一看那死老鼠就明白是怎么回事了，但她怎么可能得罪许香瑶呢？
只好含糊道：“都是我不心，大姐只管把事情都推到我头上就好了。”
许蚁却先关心她：“姐姐没受伤吧？疼不疼？不要紧的，我进去跟夫人解释。”
冯氏在屋里也听到了动静，不悦地皱了皱眉，沉声问道：“外头怎么了？好没规矩！”
张妈妈正准备到外头去看，许蚁却已姗姗而至，垂首向冯氏告罪道：“婶母息怒，是我不心摔倒，弄洒了待客的点心。”
冯氏没想到她会来，先看了一眼温策，又向许蚁和颜悦色道：“无妨，别怕。婶母知道你是好心，不怪你。”
许蚁在进门时就已瞧见了坐在上首的客人。
一身凝夜紫的锦袍，束着白玉狮蛮带。
身量高大，面容冷硬。
斜着肩膀睨着眼，一副懒散又嚣张的姿态。
身后更是站着三个奇形怪状的仆人，个个都非善类。
许蚁敏锐感到那人目光如锥般朝自己刺来，像残冬将尽时，在老林子里觅食的饿狼。
她微微抬头，与那人目光相触，又极快地低下头去，仿佛受惊的兽般，瑟缩不安起来。
“张妈妈，你好生送大姐下去。”冯氏开口道，“再重新换零心上来，不可怠慢了贵客。”
张妈妈连忙答应着，带着许蚁出去。
纵然脑后没生眼睛，许蚁却始终察觉有道目光盯着自己。
像她冬日在河边捕鱼时，用锋利的钢叉瞄准冰面下的鱼。纵然隔着冰，却也认定被选中的猎物逃不出手心去。
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