建平十七年，二月初七。
斜风料峭，细雨霏霏。
许蚁孤零零站在台阶下，青纱帷帽遮住了脸。
院中来来往往的下人不时朝她这里瞥上一眼，又讳莫如深地走开。
通传的人进去许久都没出来。
又好一会儿，才有个水蛇腰的丫鬟单手撩起帘子道：“大姐，夫人请你进去呢！”
她看了一眼许蚁身上被雨淋湿的青布裙袄，那是混了苎麻的粗布料子，府里最低等的下人都不穿。
许蚁将丫鬟面上鄙薄的神色尽收眼底，垂眸拾阶而上走进正堂。
勤勇侯夫人冯氏坐在乌木流云大圈椅上，背后是御赐的仙鹤瑞芝缂丝大挂屏。
屋子里笼着香炭，暖融融的，同外头恰如两个地。
“外头下雨了？怎么能让大姐淋雨呢？”冯氏劈面先训责下人。
随即视线漫向许蚁，语气带着三分笑意：“你是蚁儿？真是一晃就长大了。”
奉命将许蚁接回府的刘婆子见她还戴着帷帽，便提醒道：“大姐，见了夫人怎不将帷帽摘下见礼？”
“无妨，蚁儿在乡野长大，无拘束惯了，再了，自家人原不必讲这些虚礼。”
冯氏还在笑着，许蚁已抬手将帷帽除下，秋瞳带水，怯怯地看向冯氏福身行礼，柔顺地道：“请婶娘安，侄女粗疏惯了，还望婶娘莫怪。”
冯氏的笑容猛地一顿，屋内一霎时变得异常安静。
好半，冯氏方才开口，语气和煦如春风地招呼道：“好孩子，这些年苦了你了，快坐到婶娘跟前来。”
令冯氏变得如此热情的是许蚁的美貌。
京城自然是不缺美饶，但稀世美貌却从来难得。
在冯氏看来，许蚁的母亲兰映雪已经是难得一见的美人了。
但许蚁这张脸却较其母更胜一筹，且气质迥然不同。
纵然冯氏身为妇人，却也在见到许蚁的真容后，心里蓦地跳出两句话来——“活色生香，我见犹怜”。
那一张巴掌大的脸儿，骨肉匀停，五官精巧，气色更是好得令人惊叹。
一张明艳昳丽到极致的脸，配上怯懦恭顺的性子。
这真是用来拿捏男人再好不过的一枚棋。
冯氏想起自己将许蚁接回来的初衷，一时心下竟有些肉疼，想着此番多半是做了笔亏本买卖。
“多谢婶娘赐座。”许蚁谢了座，心坐下。
在冯氏端详她的时候，许蚁也不动声色将这位勤勇侯夫人打量了一番。
她的衣裳首饰十分华贵繁复，可见深谙于如今的尊荣富贵。
肌肤显然没少精心保养，但脸上的细纹依旧出卖了她的年纪。
眉心一道悬针纹，更表明她其实过得并不轻松。
“刘妈妈，她去接你的时候，没见到沈居士。原本我还叫人带了谢礼给她呢！还若是愿意，便也一同来京城住些日子。”冯氏看着许蚁，嘴角噙着满意的笑。
“师父在那前几日便下山了，”许蚁缓缓道，“我原要同她一起去，师父却我已成人，也该回家了。叫我在山上等着，自有因果。”许蚁垂首轻声道。
“这样啊！清修之人是有这个本事的。”冯氏点头叹息，“当初沈居士执意要把你带走，你的命格特殊，若是养在家中，怕长不大。我没有法子，只好放手。如今你既已回来，我便放心了。”
当初兰映雪难产昏迷，众人都以为她死了，将她装殓入棺。
谁想她竟又苏醒过来，在棺中生下许蚁，这也耗尽了她最后一丝生机。
棺生子大不吉利，正当许家人不知该如何安置这个灾星的时候，兰映雪的至交好友沈寿恰好赶来，主动提出要将许蚁带离勤勇侯府，亲自抚养。
因沈寿带发修行，所以被称为居士。
许蚁叫她师父，也因为沈寿是修行饶缘故。
但师父极少提及勤勇侯府的往事，甚至是刻意回避。
当年兰映雪难产的细情还是许蚁在进京路上从刘妈妈口中知晓的。
“是啊，大姐，咱们夫人最是疼爱辈的了。你的名字还是夫人给取的呢，为的是以毒攻毒。”一个圆脸三角眼的婆子附和道。
她是冯氏的心腹，张妈妈。
许蚁的名字，的确是冯氏取的。
命如蝼蚁，至微至贱。
贱名配恶命，也算用心良苦了。
许蚁在心中冷笑，面上却显出卑怯感激的神色：“蚁儿明白婶娘一片苦心，此番回到家中，定会好好孝顺您。”
许蚁人美，声音更是动听，像一只乖觉的猫儿。
冯氏看着她忽然心头一动，开口道：“难得你有这份孝心，过几日便是清明了，该带你到你父母坟上去祭拜才是。这些年，你师父可跟你细过他们？”
许蚁摇头：“我连父亲的祭日都不知道，每年也只清明隔空遥祭双亲。师父是方外人，又恐起这些徒惹伤怀，因此几乎不曾提过。”
冯氏闻言点零头，心想沈寿还真是到做到。
当初，她要带许蚁走，便承诺不会让她带着仇怨长大。
冯氏觉得沈寿此举甚是明智，有些事，不知道比知道要好得多。
冯氏脸上露出满意的笑来，语气也更加和善：“好孩子，一路颠簸辛苦了，可带了什么行李没有？”
看许蚁的穿戴，实在寒酸得紧，且身边连个伺候的人都没樱
许蚁只柔柔道：“我一个人行李不多，进府的时候交给陈嫂子了。”
“瞧我，真是上了年纪糊涂了，光顾着和你话了。”冯氏目光落在许蚁濡湿的裙角处，“得赶紧叫人给你收拾屋子添换衣裳才是，因不知道你身量高矮，故而没提前做新衣裳。正好前些日子给你二妹妹三妹妹做的春衣才得，你和三丫头的身量相近，便把她的两件先拿来给你穿了吧！待过几日再给你做新的。”
罢，便吩咐刘婆子：“刘妈妈，你多带些人去锦屏苑，把那里打扫出来给大姐住。”
冯氏又叫着那个水蛇腰的丫鬟：“瑞云，你就跟了大姐吧！回头再挑几个人过去伺候。”
“让婶娘费心了。”许蚁又低下身福了福，“只是我占了三妹妹的衣裳，怕是有些不妥吧？要不要先同她商量商量？”
“自家姐妹有什么好客气的？”冯氏很满意许蚁的细谨，看来她很有自知之明，“两件衣裳而已，有什么打紧，难道我还做不得主？”
许蚁点点头应了个是，不再多什么了。
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