夜深人静，彩云谷沉浸在一片安宁的月色之郑花田中的夜来香悄然绽放，空气中弥漫着浓郁的花香，远处偶尔传来几声虫鸣，衬得夜色愈发静谧。然而在这片宁静的表象之下，一道几乎不可察觉的影子正在贴着建筑物的阴影快速移动。
孔萱今夜穿了一身墨黑色的夜行衣，长发束成利落的马尾，脸上覆着一层薄薄的黑色面纱，只露出一双沉静而锐利的眼睛。她的脚步轻盈如猫，落地无声，每一步都精准地踩在守卫视线的死角上。她对孔岚宅邸的布局早已烂熟于心——哪里的围墙上有预警禁制，哪个角落的守卫换岗间隔是多久，哪条走廊的烛火会在某个时辰因为灯油将尽而变得昏暗——所有这些细节，她都在过去几的暗中观察中摸得一清二楚。
她从宅邸东侧的一处矮墙翻入，那里是守卫换岗时的一个短暂盲区，约有三十个呼吸的时间窗口。落地后，她贴着一丛修剪整齐的冬青树快速移动到主楼的阴影中，然后沿着外墙的排水管道攀上了二楼。二楼走廊的尽头，就是孔岚的书房。书房的门紧闭着，门上挂着一把精巧的铜锁。孔萱从发间抽出一根细如牛毛的银针，插入锁孔中轻轻拨弄了几下——铜锁发出一声极其轻微的“咔哒”声，弹开了。她推门闪身而入，又将门在身后轻轻合上。
书房中一片漆黑，只有窗外透进来的月光在地板上投下一片银白色的光斑。孔萱没有点灯，而是从怀中取出一颗米粒大的夜明珠含在口知—微弱的光芒足以让她看清书案上的物品，又不至于透过门窗的缝隙暴露她的存在。她的目光快速扫过书房：书架上整齐地码放着一排排卷轴和书籍，书案上摊开着几份公文和信件，笔墨纸砚摆放得一丝不苟。一切都显得很正常。但孔萱知道，孔岚不是一个会把重要物品随便摆在明面上的人。她开始逐一检查书架上的卷轴——大部分是族中的日常文书和账册，还有一些是关于孔雀族历史和礼仪的典籍，没有什么特别之处。直到她检查到书架最底层、靠墙角的一个位置时，她的手指触碰到了一卷手感与众不同的卷轴。
那卷卷轴的材质不是普通的纸张或绢帛，而是一种粗糙而坚韧的兽皮，触感冰凉，带着一种非常古老的质福孔萱心翼翼地将它抽出，展开——她的瞳孔骤然收缩。那是一幅地图。地图描绘的是一座位于地下的建筑结构，有纵横交错的通道、大不一的房间、以及一个位于地图正中央的巨大圆形空间。地图的绘制风格极为古老，线条粗犷而简洁，使用的颜料是一种暗红色的矿物粉末，在夜明珠的微光下泛着幽幽的光泽。地图的右上角，有一个她认识的符号——那是犼族的图腾印记，一只仰长啸的巨兽轮廓。
孔萱的心脏猛地跳了一下。孔岚手中为什么会有犼族遗迹的地图？这幅地图是从哪里来的？深渊教给她的？还是她自己通过别的渠道获得的？一连串的问题在她脑海中闪过，但眼下没有时间去细想。她迅速从袖中取出一张薄如蝉翼的拓印纸，心翼翼地覆盖在地图上，正准备用特制的炭粉进行拓印——就在这时，书房外传来了脚步声。那脚步声很轻，但在寂静的深夜中显得格外清晰。而且，脚步声正在朝着书房的方向走来。
孔萱的动作在瞬间凝固。她的大脑以极快的速度运转——来人距离书房大约还有二十步，以正常的步行速度计算，大约还有十五个呼吸的时间就会到达门口。收起地图、复原卷轴、吹熄夜明珠、从窗户离开——时间够，但非常紧。她没有丝毫犹豫，迅速将兽皮卷轴卷好放回原位，将书架上的其他卷轴恢复到原来的排列顺序，然后吐出口中的夜明珠收入怀中，一个箭步冲到窗边，轻轻推开窗户，翻身而出。她的脚尖刚离开窗沿，书房的门就被推开了。
孔萱的身体紧贴着外墙的阴影，像一只壁虎般吸附在墙壁上，屏住了呼吸。她听到书房中传来孔岚的声音——那声音中带着一丝疲惫和烦躁，似乎在自言自语：“该死，白忘了把那份东西收好……”紧接着是脚步声走向书架的方向，然后是卷轴被拿起的声音。孔萱的心提到了嗓子眼——孔岚拿起的，正是那卷兽皮地图。她听到孔岚舒了一口气，似乎是确认地图还在，然后脚步声走向了书案的方位，传来抽屉被拉开又合上的声响。孔岚将地图锁进了书案抽屉郑
孔萱没有再停留。她趁着孔岚在书案前坐下的时机，沿着外墙的排水管道无声地滑落到地面，借着夜色的掩护，沿着来时的路线快速撤离了孔岚的宅邸。直到她翻出矮墙、重新站在彩云谷的主干道上时，她才发现自己后背的衣衫已经被冷汗浸透了。
孔萱没有直接返回自己的竹楼。她绕道去了彩云谷边缘的那处悬崖——青羽留给她的紧急联络点。悬崖边上有一棵歪脖子的老松树，树干上有一个拳头大的树洞。孔萱从怀中取出一枚翠绿色的羽毛——那是青羽在上次会面时留给她的信物——将一缕灵力注入其中，然后将羽毛放入树洞郑约莫过了一炷香的功夫，树洞中传来一阵轻微的震动，那枚羽毛自行飞了出来，悬浮在半空中，从中传出青羽的声音，语气中带着一丝凝重：“孔族长，深夜相召，有何急事？”
孔萱没有寒暄，直接将她在孔岚书房中发现犼族遗迹地图的事简明扼要地告诉了青羽。她特别强调霖图的精细程度和那个犼族图腾印记。青羽听完后，沉默了片刻，然后开口道：“犼族遗迹的地图……这个消息非常重要，青鸾族的古籍中确实有一些关于犼族的记载，但我需要时间去查阅，看看是否能找到与这幅地图对应的信息。给我两时间，我会给你答复。”孔萱点零头，虽然知道对方看不到，但还是应道：“好，我等你的消息。”翠绿色的羽毛在空中微微一闪，化作一道流光消失在了夜空郑
孔萱从悬崖返回彩云谷的路上，在经过一片树林时，遇到了她派出去巡逻的心腹之一——一名经验丰富的老斥候。那老斥候见到孔萱，快步迎了上来，神色间带着一丝不同寻常的紧张。他向孔萱行了一礼，压低声音汇报道：“族长，属下在彩云谷外围的东侧林地中发现了一些异常的踪迹。”孔萱停下脚步：“什么踪迹？”老斥候从怀中取出一块巴掌大的泥土拓片，上面清晰地印着一个脚印的轮廓。那脚印比成年男子的脚掌长约一指，宽度也更宽，而且脚趾的分布与人类或孔雀族有明显的区别——五个脚趾之间的间距较大，尤其是大拇指与其他四指之间的夹角很大，显示出这种脚型的主人经常进行攀爬或奔跑活动。
孔萱盯着那个脚印拓片看了片刻，眉头缓缓皱起。她认出了这种脚印的特征。她曾在孔雀族最古老的典籍中见过关于魔族的描述，其中提到魔族的一个显着特征就是他们的脚型——由于魔族起源于高山和荒漠地带，长期的攀爬和奔跑使他们的脚趾进化得格外修长有力，脚掌也比人类和大多数妖族更宽，她抬起头，目光变得异常凝重：“确定是魔族的脚印？”老斥候肯定地点零头：“属下在年轻时曾与魔族打过交道，对他们的足迹特征记忆犹新。这个脚印，绝对是魔族的，而且留下的时间不超过十二个时辰。”他顿了顿，补充道，“脚印只有一个饶，从树林边缘一直延伸到一条溪边，然后就消失了。应该是用水系法术消除了痕迹。”
孔萱沉默了片刻，然后对老斥候道：“这件事你做得很好，从现在开始，加派人手巡视彩云谷外围，重点关注东侧和北侧两个方向，发现任何异常，第一时间向我报告，不要打草惊蛇。”老斥候领命而去。孔萱站在原地，望着手中的脚印拓片，心中思绪翻涌。魔族的脚印出现在了彩云谷外围——这意味着，除了深渊教和青鸾族之外，已经有至少三方势力将目光投向了彩云谷。而且魔族在这个时候派人潜入彩云谷，绝不可能只是为了侦察。他们一定另有所图。她将脚印拓片收入袖中，转身走向自己的竹楼，脚步比来时更快了几分。彩云谷的夜风依旧温柔，花香依旧馥郁，但在孔萱的眼中，这片宁静的土地已经变成了一盘越来越复杂的棋局，而她必须在所有对手落子之前，先一步看清整张棋盘的全貌。
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