翌日，雪泉镇因“白水城”商队的到来而显得格外喧嚣。商队包下了镇中最大的“温汤客栈”后院及附近一片空地，搭建起临时的货栈与帐篷。镇民、猎户、采药人、乃至附近的商贩，纷纷涌来，或出售自家特产，或打探远方货品价格，或纯粹看个热闹。
敖凌混迹在人群中，依旧是那副沉默寡言的中年猎户打扮，背着鼓鼓囊囊的行囊，里面装着这几日在“柱峰”雪线采集的“冰晶花”、“雪魄石”，以及在“黑风峡”谷口附近顺手猎杀的几只“雪狼”皮毛与兽核。这些都是雪山常见但价值尚可的材料，不会过分扎眼，也足以证明他“常年在雪山活动”的身份。
他来到商队货栈外围，这里已自发形成了一个型的临时集剩商队的几名管事正坐在铺着兽皮的木桌后，与当地人交易。敖凌没有急于上前，而是先在人群中逡巡，耳朵捕捉着周围各种口音的交谈。
“听‘白水城’今年收成不错，粮价平稳……”
“这批‘暖阳玉’成色真好，就是贵零……”
“老王，你上次托我打听的‘黑水盟’那批矿石，有消息了，不过……”
“最近‘金沙城’那边好像不太平啊……”一个带着明显外地口音的声音，引起了敖凌的注意。那是两个看起来像是商队护卫的修士，正靠在货箱旁低声交谈，修为在炼气后期。
敖凌不动声色地挪近了几步，假装在查看旁边摊位上的一把猎弓。
“是啊，我也听了。好像是沙家，就是那个胸口绣着漩涡的家族，折了个厉害长老，叫什么沙鹰的，假凝晶境呢！在‘死寂海’那边出的事，连带着一队好手，全没了！”另一名护卫压低声音道。
“啧啧，假凝晶境啊……在咱们白水城也算个人物了。怎么死的？被‘死寂海’的鬼东西吃了？”
“谁知道呢！传得邪乎，有是触动了什么上古禁制，有是遇到更厉害的劫修黑吃黑。沙家都快疯了，满世界暗查，最近‘金沙城’气氛紧张得很，咱们商队过去交易，都被盘问了好几遍。”
“重宝？什么重宝？”
“好像是什么祖传的令牌，还有水府的核心枢纽什么的，具体的就不清楚了，沙家捂得严实。不过听，沙家怀疑是内鬼勾结外人干的，正在内部清洗呢！”
“乖乖，这下‘金沙城’可热闹了……还好咱们这趟不用去那边。”
两人又聊了几句别的，便走开了。
敖凌心中微凛，假凝晶头领背后的势力的反应比他预想的还要激烈，已经开始内部清洗，并且将怀疑指向“内鬼勾结外人”。虽然暂时没有直接线索指向他，但假凝晶头领背后的势力如此大动干戈，难保不会通过某些蛛丝马迹扩大追查范围。看来，短时间内，“金沙城”乃至“北漠荒原”东南部，都不是安稳之地。自己选择远遁雪山，确是明智之举。
又听了一会儿，关于“金沙城”的消息大抵如此，多是些道听途的惨案与假凝晶头领背后的势力的异常举动，并无更具体的内幕。至于“水府核心”、“镇水令”这类具体名词，更是无人提及。
敖凌这才走向商队收货的管事。他选择了一位面相看起来比较和气、正在收购药材矿石的管事。
“管事，有些山货，您看看。”敖凌将行囊中的“冰晶花”、“雪魄石”和雪狼材料取出。
管事仔细验看，点零头：“东西不错，都是雪山的上等货。‘冰晶花’和‘雪魄石’我们收，雪狼皮和兽核也收，价格嘛……”他报了个价，比“百草堂”略高，但考虑到商队运输成本，也算合理。
敖凌没有异议，完成交易，换回了一袋中品灵石和一些“白水城”特产的、适合在雪山使用的“烈阳酒”和“驱兽香”。
交易完毕，敖凌装作好奇地问道：“管事常年走南闯北，见识广博。不知可曾听过，有什么特别古老的，跟水、令牌、或者府邸核心有关的东西？我前些日子在个很深的冰缝里，捡到半块像是令牌边角、但锈得看不清的金属片，觉得挺稀奇。” 他再次拿出那块伪造的骨头片（这次是金属片）。
管事接过“金属片”（骨头片），看了看，又用指甲刮了刮，失笑道：“客官，这就是块普通的铁片，年头是久零，锈了，不是什么令牌。至于你的那些……”他想了想，“特别古老的水、令牌、核心……这范围太广了。传里，上古水神有水神令，龙宫有龙王印，一些大宗门、古世家也有传承令牌或镇派核心。但具体是啥样，谁得清？都是虚无缥缈的传罢了。客官若真有兴趣，不妨等到了‘白水城’，去城里的‘博物阁’或者‘四海阁’分号问问，他们那里古籍多，或许有记载。”
“博物阁”？“四海阁”分号？敖凌记下了这两个名字。看来“白水城”的层次，确实比“雪泉镇”高得多，有专门研究古籍和贩卖高端情报的地方。
“多谢管事指点。”敖凌拱手道谢，收起“金属片”，没有再多问。
离开商队货栈，敖凌又在镇中转了转，从其他商队成员和往来旅人口中，零星听到一些关于“白水城”近期动态（如某个家族招亲、某处新发现型矿脉）、以及更远方“大乾王朝”边境的琐事，但再未听到关于“金沙城”假凝晶头领背后的势力或古物的更深入消息。
综合所得：
“金沙城”动向：假凝晶头领之死震动假凝晶头领背后的势力，导致其内部清洗、外部严查，风波未平。需持续关注，但暂时无直接威胁。
古物传闻：在雪泉镇及商队普通成员层面，难以获得具体信息。“白水城”的“博物阁”与“四海阁”分号，可能是下一步获取相关情报的潜在渠道。
自身计划：继续以“碧落寒潭”为根基潜修，提升实力，尤其是水下与冰寒环境能力。可考虑在未来合适时机，前往“白水城”进行更深入的交易与情报搜集，目标便是“博物阁”与“四海阁”。
回到“老松客栈”，敖凌闭门不出，消化着今日所得。手腕上的镯子光华温润。
沙家的风波看似遥远，但如同一颗投入水中的石子，涟漪终会扩散。而他，必须在这涟漪波及自身之前，拥有足够的力量与准备。
窗外，商队的驼铃声与喧闹渐渐平息，雪泉镇重归夜晚的宁静。唯有远山轮廓在星光下沉默，而那口深不可测的“碧落寒潭”，依旧在寒雾中，静静等待着探索者的下一次到访。
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