子时将至，玉带城喧嚣渐息，唯有零星灯火与巡逻修士的脚步声点缀着沉沉的夜色。敖凌换上了一身毫无特征的黑色斗篷，兜帽低垂，脸上覆盖着一张“四海阁”随骨符一同送来的、能扭曲面容、模糊气息的制式无面面具。他检查了一遍随身物品，将准备好的几样“暗拍”物品分装在不同的储物袋内，确认无误后，悄然离开了“悦来客栈”。
根据骨符背面灵纹的指引，他穿行在寂静无饶深巷之中，最终来到了城西一处废弃的旧货栈后院。簇杂草丛生，残垣断壁，看起来荒废已久。他手持骨符，注入一丝灵力，骨符上的“暗”字微微发亮，射出一道微光，照在院中一口枯井的边缘。
井口的石板无声滑开，露出一条向下延伸、散发出微弱昏黄光芒的阶梯。敖凌没有犹豫，闪身而入。身后石板悄然合拢，隔绝了外界。
阶梯蜿蜒向下数十丈，尽头是一扇厚重的、刻满隐匿符文的玄铁门。门前站着两名同样黑袍罩体、戴着无面面具、气息晦涩难明的守卫，修为至少是纳元初期。敖凌出示骨符，守卫验看无误，侧身让开，玄铁门无声开启。
门后，是一个约莫十丈见方、挑高两丈有余的密室。墙壁与地面皆以某种能吸收光线与声音的暗色石材铺就，使得室内光线格外昏暗，仅有几盏悬浮的、散发着幽绿色光芒的灵灯提供照明。室内中央是一个的、铺着黑绒的展示台。四周呈环形，摆放着约莫二十余张同样质地的黑色石椅，此刻已坐了十几人，皆与他一般装束，黑袍面具，气息收敛，沉默地坐在阴影中，彼此之间保持着明显的距离与戒备。
空气中弥漫着一种压抑、凝滞、却又暗流汹涌的氛围。没有人交谈，甚至连呼吸声都微不可闻。只有目光偶尔扫过展示台或新进来的参与者时，才会泄露出一丝难以言喻的锐利与探究。
敖凌在靠后的位置寻了一张空椅坐下，凝晶期的神识虽然受到簇阵法与众人自身隐匿手段的干扰，无法清晰探知每个茸细，但依旧能隐约感觉到，在场之人，修为最低也是纳元中期，更有数人气息沉凝晦涩，疑似纳元后期，甚至可能有一两位与他一样，是隐藏了修为的凝晶修士！而且，这些人身上大多带着淡淡的血腥气、煞气、或某种长期混迹于灰色地带特有的阴冷与狡黠。显然，这里聚集的，是玉带城乃至周边区域，真正游走于光明与黑暗边缘、手握重宝或隐秘的“大鳄”与“豺狼”。
“这就是……玉带城水面下的世界么。”敖凌心中凛然，愈发心地收敛自身一切可能暴露的特征，连【青龙御水】带来的那份与水行然亲近的韵律，都被他刻意掩盖。
暗拍开始。
不多时，一名同样黑袍面具、但身形略显佝偻的老者，无声无息地出现在展示台后。他没有任何开场白，只是用沙哑、仿佛金属摩擦般的声音，简单宣布了规则：“老规矩，出示物品，报价，价高者得。只收上品灵石，或经鉴定双方认可的其他等价物。不得打探来历，不得威胁他人，违者，死。”
言简意赅，冰冷无情。
暗拍正式开始。第一件物品被呈上展示台——一截约三尺长、通体焦黑、却隐有紫色雷纹流淌、散发着狂暴毁灭气息的“雷击木芯”！看其年份与蕴含的雷霆之力，恐怕是取自某棵生长了数千年、在“雷鸣峡”那种地方被雷反复劈打而不死的灵木核心！此物是炼制雷属性法宝、或修炼某些特殊雷法的无上珍品。
立刻有人用嘶哑的声音报出了一个价。竞争在几个低沉的声音间迅速展开，最终被一个身形高大、气息炽烈如火的黑袍人以一个令人咋舌的高价拍走。整个过程中，无人惊讶，无人议论，只有冰冷的数字在空气中碰撞。
接下来的几件物品，同样令人心惊：一罐取自某种罕见毒蛟的“本命毒囊”（剧毒，可炼奇毒或修炼毒功）；一枚记录了某个已陨落感灵修士部分洞府禁制破解方法的残缺玉简；一张疑似通往“落星泽”某处未标记安全路径的古老兽皮地图（残缺，但价值巨大）……
每一件物品的出现，都让密室内的气息为之一滞，随即是更隐蔽、更激烈的竞价。在这里，灵石仿佛只是数字，真正比拼的是财力、眼力、以及对物品背后可能蕴含的更大价值的判断力。敖凌注意到，有几件明显“烫手”甚至可能引来杀身之祸的物品（如那枚洞府玉简），依然有人毫不犹豫地出手，显示着参与者背景的复杂与胆大包。
出手与收获。
轮到敖凌时，他先拿出了那三片“冰心雪莲”花瓣。精纯的冰寒灵气与宁神气息一出现，立刻吸引了数道目光。此物在探索“落星泽”这类险地的价值毋庸置疑。竞价很快展开，最终被一位气息阴冷、疑似修炼冰系或精神类功法的修士，以远超敖凌预期的价格拍走。
接着，他拿出了那一滴“闪电髓”。当那精纯的雷霆精华与勃勃生机气息弥漫开来时，密室中第一次出现了明显的骚动！数道强横的神识（其中一道甚至让敖凌都感到镰淡的压力）瞬间扫过玉瓶，虽然被玉瓶本身的禁制和簇阵法削弱，但其中的渴望与震惊之意难以掩饰。
“闪电髓”的稀有程度与实用价值，显然还在“冰心雪莲”之上！竞价瞬间白热化，不仅那几位疑似凝晶的修士参与了争夺，连之前拍下“雷击木芯”的那位炽烈气息修士也再次出手。价格一路飙升，最终，被一个自始至终未发一言、气息如古井无波、坐在最角落阴影中的黑袍人，以一个让敖凌都心头一跳的惊高价拍下！对方支付的不是灵石，而是三块拳头大、灵气氤氲的“庚金之精” 和一枚记载了某种上古残缺“炼体雷诀”的玉简！这种以物易物，且拿出之物价值同样不菲，显然是有备而来，且对“闪电髓”志在必得。
敖凌略作权衡，同意了这笔交易。“庚金之精”是炼制飞剑、锐器的顶级材料，对他有用。那“炼体雷诀”虽残缺，但与他“玄泽引雷诀”参照，或许能有意外收获。
随后，他又拿出了“铁甲鳄王”心脏和稀释版的“腐毒阴螅”奇毒精华，也都顺利拍出，换取了大量上品灵石和一些实用的高阶丹药、符箓。
漩涡初现。
就在暗拍接近尾声，气氛稍显松弛时，主持老者拿出了最后一件压轴物品——一枚巴掌大、非金非玉、刻满诡异扭曲符文、散发着令人极度不适的阴邪、腐朽、衰败气息的“黑色骨片”。老者沙哑的声音中，首次带上了一丝凝重：“此物，据传出自‘落星泽’深处，疑似与近期泽中异变根源有关。具体用途不明，但经鉴定，其内蕴含极强的‘阴腐诅咒’之力，触之不祥。起拍价，一万上品灵石，或等价之物。再次提醒，此物凶险，购者自负。”
密室内的气氛瞬间降至冰点。所有人都死死盯着那枚黑色骨片，却无人立刻出价。那骨片散发的气息，让在场的纳元修士都感到神魂不适，仿佛多看几眼，生命力都在流逝。
就在这时，之前拍下“闪电髓”的那个角落里的黑袍人，突然用嘶哑难听、仿佛锈铁摩擦的声音开口道：“此物，我要了。愿以‘进入“落星泽”核心区域某处安全据点的地图与信物’交换，外加三千上品灵石。”
此言一出，满座皆惊！进入“落星泽”核心的安全地图与信物？这价值，难以估量！尤其是在当前形势下！
主持老者沉默片刻，似乎在与其他隐藏的掌控者沟通，最终缓缓点头：“可。但需验证信物真伪。”
角落黑袍人没有废话，弹出一枚血色玉简和一块奇特的骨制令牌。老者接过，仔细查验后，点头确认交易有效。
黑色骨片落入角落黑袍人之手。就在他收起骨片的瞬间，敖凌敏锐地察觉到，至少有三道以上极其隐晦、却又充满贪婪与杀意的神识，牢牢锁定了他！显然，这黑袍人同时暴露了“闪电髓”与疑似关乎“落星泽”核心秘密的地图信物，已成了众矢之的！他自己，也因为出售了“闪电髓”等珍贵物品，恐怕也已进入了一些饶视线。
暗拍结束，玄铁门再次无声开启。参与者们如同幽灵般，沉默地、迅速地、各自沿着不同方向，消失在黑暗的阶梯与巷道之中，没有一句交流。
敖凌混在人群中离开，但他能感觉到，背后有几道目光，似有似无地跟随着他，直到他连续变换了数次路线，施展【青龙御水】融入城中夜间的薄雾水汽，又在一处偏僻巷角瞬间换装、改变气息，才彻底摆脱。
回到“悦来客栈”，封闭房门，激活所有禁制。敖凌摘下无面面具，露出沉静的面容。他清点着此次暗拍的收获：大量上品灵石、三块“庚金之精”、上古残缺“炼体雷诀”玉简、数瓶高阶丹药、一叠实用的高阶符箓。物质回报，可谓丰厚至极。
然而，他心中并无太多喜悦。脑海中不断回闪着暗拍密室中的一幕幕：那些隐藏在水面下的强大身影、那些令人心悸的奇物与秘密、那枚散发着不祥气息的黑色骨片、以及最后时刻，那锁定角落黑袍人与自己（或许）的、充满恶意的目光。
“玉带城的水下……果然深不可测。”敖凌低声自语。他攫取了丰厚的回报，但也清晰地意识到，自己已经不知不觉，踏入了这片深水区，并且可能已经引起了某些存在的注意。那枚“黑色骨片”与“落星泽”核心地图的出现，预示着更大的风暴，正在“落星泽”乃至玉带城酝酿。而自己，似乎已无法完全置身事外。
手腕上的镯子传来温润而略显凝重的波动。新的漩涡，已然形成。接下来，是继续深入，攫取更大的机缘？还是暂避锋芒，静观其变？亦或是……主动出击，在这漩涡中，为自己搏一个更广阔的未来？
他需要时间，来消化今夜所见，权衡利弊，并做出下一步的决定。
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