兴华元年五月，辽东战事进入收尾阶段。
洪承畴坐镇沈阳，每日都有捷报传来。
辽阳、铁岭、开原、抚顺，一座座建奴庄园被攻破，一批批被掳百姓获得自由。
近卫军第三师的动员兵们像一把烧红的烙铁，从南到北，从西到东，把建奴在辽东的根基一点一点烫平。
而那些跟随军队观战的士绅代表们，在亲眼目睹了新汉军队的恐怖战力之后，终于彻底死了心。
孔胤淳的信送出去之后，曲阜孔氏做出决定：衍圣公孔胤植亲自上表，请求归附新汉。
消息传到江南，那些还在观望的士绅们彻底慌了。连孔家都投了，他们还有什么可犹豫的？
一封封投诚信像雪片一样飞进京城，孙传庭每光拆信就要拆到手软。
林枫对这些投诚者的态度很明确：来者不拒，但一律先安置，再观察，再任用。
他会用系统视角扫一遍，忠诚度高的往上提，忠诚度低的靠边放，阳奉阴违的先记着，秋后算账。
至于那些原本两头下注的家族，此刻也纷纷撤掉了在南明的筹码。
“撤！全都撤！”浙江沈家的家主连夜召集族人。
“告诉南京那边，我们沈家从今往后不再资助南明一文钱。所有在史可法幕中的子弟，全部召回！谁敢再跟那边有牵连，逐出族谱！”
类似的情景，在江南各地反复上演。
南明朝廷的根基，正在以肉眼可见的速度崩塌。
这一日，洪承畴送来了一封前线急报。不是战报，是外交文书——朝鲜的使臣到了。
林枫看完，眉头微挑：“来的是谁？”
“朝鲜领议政金自点遣使，带队的是崔鸣吉，此人曾出使明朝，熟悉汉家礼仪。”孙传庭道，“他们的船从义州出发，在鸭绿江口靠岸，被洪承畴的前哨截住了。”
“来干什么？”
“名义上是‘朝贺新帝登基’，实际上是想探探咱们的虚实。朝鲜国王李倧，夹在建奴和我们之间，日子不好过。”
林枫点零头。
朝鲜的处境他很清楚。
前明时期，朝鲜是藩属国，年年进贡。建奴崛起后，朝鲜被打服了，不得不向建奴称臣。如今建奴倒了，新汉立国，朝鲜自然要重新站队。
“让他们来。”
三日后，崔鸣吉抵达京城。
他带来了一份国书，措辞恭敬，通篇都是“朝鲜国王李倧恭贺新汉皇帝陛下登基”之类的套话。
但林枫看得出来，这份国书没有实质性的内容，既没有承认新汉的宗主国地位，也没有提出任何合作的具体措施。
这是来探路的。
林枫没有当场表态，只是让人好生招待，然后叫来了沈默。
“军情司在朝鲜那边，有没有人手？”
“有几个眼线，但不多。”沈默道，“朝鲜闭关锁国，外人很难渗透。”
“加大投入。”林枫道。
“朝鲜半岛虽然不大，但地理位置重要。朕以后要收复故土，朝鲜是跳板。把他们的底细摸清楚，官员的派系、军队的实力、百姓的民心，朕都要知道。”
“是。”
当晚上，林枫在乾清宫设宴款待崔鸣吉。
崔鸣吉年过五十，面容清瘦，举止儒雅。他穿着一身素色的韩服，在大殿里显得格格不入，但礼数周全，不卑不亢。
酒过三巡，林枫开门见山：“崔使臣，朕问你，朝鲜是愿意臣服于新汉，还是愿意继续做建奴的藩属？”
崔鸣吉放下酒杯，缓缓道：“朝鲜建国有五百余年，向来奉挟事大’之策。前明强时，臣服于明；建奴强时，臣服于建奴。如今陛下定鼎中原，朝鲜自然愿意臣服于新汉。只是……”
“只是什么？”
“只是朝鲜与建奴世代联姻，朝鲜王族中多有建奴血亲。若贸然改换门庭，恐内部不稳。陛下能否容朝鲜暂时‘两属’，待局势稳定后，再正式归附？”
林枫看着他，没有话。
“两属”，就是两边都不得罪，两边都称臣。这是国在夹缝中求生存的惯用伎俩。
“朕不答应。”林枫声音不大，但语气没有商量的余地，“朝鲜必须在新汉和建奴之间做出选择。没有第三条路。”
崔鸣吉脸色微变。
“朕给你三个月时间。”林枫续道。
“三个月后，要么朝鲜正式归附新汉，断绝与建奴的一切往来；要么，朕就当你选择了建奴。至于后果，朕不你也知道。”
崔鸣吉沉默了很久，最终站起身，深深鞠了一躬：“臣，回去禀报国王陛下。”
宴会结束后，孙传庭低声问：“陛下，三个月时间，会不会太紧了？”
“不紧。”林枫道。
“他们拖得越久，对朕越不利。快刀斩乱麻，逼他们做选择。朕倒要看看，李倧是想当朝鲜的末代国王，还是想当新汉的藩属王。”
崔鸣吉离开京城后，没有立刻回国，而是绕道去了一趟辽东。
他想亲眼看看，那个让建奴十万大军灰飞烟灭的新汉军队，到底是什么样子。
洪承畴安排人带他参观了几个刚刚攻破的建奴庄园。
他看到了那些被解救的奴隶，看到了那些被处决的建奴和汉奸的尸体，也看到了正在修建的铁路和工厂。
在沈阳城外的一个军营里，他看到了新汉的近卫军。
那支军队的军容让他感到窒息。
一万两千名士兵，清一色的墨绿色军装，钢盔锃亮，步枪整齐如一。
他们站在那里，像一万两千把出鞘的刀。没有人话，没有人乱动，连呼吸都是整齐的。
崔鸣吉在明军里待过，在建奴的军队里也待过。
他见过明军的松散，见过建奴的剽悍，但从未见过这样的军队。沉默、冷峻、一丝不苟，仿佛不是活人，而是某种被精密制造出来的兵器。
他问陪同的军官：“这支军队，新汉有多少？”
军官看了他一眼，语气平淡：“像这样的，近卫军有六万。地方上的守备军，还有十来万。”
崔鸣吉不再问了。
当晚上，他在驿馆里坐了整整一夜，快亮时，写了一封长信，命人快马送回汉城。
信的最后一句是：“新汉不可担臣请国王陛下速断。”
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