书房内陷入长久的沉默，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。
“东翁，”谢四新心翼翼道，“那……我们该如何应对？总不能一直按兵不动。”
洪承畴重新靠回椅背，闭上双眼，良久，从牙缝中挤出几个字：
“回奏朝廷：
辽东建奴主力云集，蒙古受其煽动，东西夹击之势已成。锦州、松山前线，大战一触即发。臣洪承畴，受国厚恩，唯当秣马厉兵，谨守藩篱，以死报国。
陕西逆贼，鞭长莫及，恳请陛下另委良将，或……缓图之。”
“另，以督师行辕名义，密令宁远总兵吴三桂、山海关总兵马科。
即日起，各部收紧防线，加固城防，多派夜不收，严密侦缉关外建奴及蒙古各部动向。
无本部院钧令，一兵一卒不得擅离防区！”
“再……派人去宣大，见王朴。”
“告诉他，蒙古人若要钱粮，可酌情予之，虚与委蛇，万不可使其倒向建奴，更不能放一兵一卒入关西去！”
“是！”谢四新领命，快速记下，又迟疑道，“那陕西林枫那边……”
“那边？”洪承畴睁开眼，望着摇曳的灯火，目光幽深。
“他不是要收拾建奴，再问鼎北京吗？好，本督师就在这辽东，替他……拖住建奴主力。”
“我倒要看看，是他林枫扫平北漠的快，还是这大明的江山，垮得快！”
谢四新心中一寒，不敢接话，躬身退下。
洪承畴独自坐在昏暗之中，手指无意识地敲击着扶手。
“林枫……你究竟，是何方神圣？”
“这华夏……真的还能‘复兴’么？”
无人回答。
只有关外吹来的、带着海腥味的夜风，呜咽着掠过庭院，仿佛为这个摇摇欲坠的帝国，奏响着一曲无形的挽歌。
沈阳，浑河之畔，新建的摄政王府邸深处。
地龙烧得极热，空气中弥漫着浓烈的烤肉和马奶酒的味道，夹杂着女真人粗野的欢笑。
然而，在后宅一间隐秘的书房内，却是气氛凝重。
多尔衮坐在铺着白虎皮的主位上，面色阴沉。
他刚刚接到了多铎从辽阳养伤处送来的亲笔信，信中详细描述了野狼峪之战的每一个细节，尤其是那“铁车”的恐怖。
“刀枪不入，炮火难伤，喷吐铁雨，无坚不摧……”多尔衮低声重复着信中的词句。
每念一句，脸色就难看一分。
下方坐着范文程、刚林等心腹汉臣，以及岳廷萨哈廉等宗室将领，皆屏息凝神。
“十五弟的腿，算是废了。”多尔衮放下信，声音冷硬。
“一万两千精骑，回来的不到四千。这林枫……比十个洪承畴加起来还棘手！”
“摄政王，”范文程轻咳一声，开口仍是那副不疾不徐的腔调。
“据豫亲王信中所言，以及我们此前从陕西、蒙古多方得到的消息印证，这林枫所恃者，无非‘奇技淫巧’之利。其兵虽锐，其器虽凶，然亦有数。”
“哦？范先生有何高见？”多尔衮看向他。
“其一，其‘铁车’庞大沉重，必赖道路，不利山野。我大清铁骑，来去如风，可避实击虚，袭扰其粮道，困毙其于坚城之下。”
“其二，其器虽利，制造必难，补充不易。野狼峪一战，其‘铁车’亦有损毁。只要不断消耗，其锋必钝。”
“其三，亦是关键，”范文程眼中闪过精光。
“其根基在陕西，民心未附，士绅衔恨。崇祯悬赏下讨之，明朝余孽、各地豪强，岂无动心者？”
“我已派人携重金入关，联络山西、宣大乃至京畿心怀怨望之明臣旧将，许以高官厚禄，共图林枫。纵不能成事，亦可令其后方不宁，首尾难顾。”
多尔衮沉吟不语。
范文程的分析有理，但多铎信中断腿的哀嚎和那“铁车”碾过血肉的惨状，仍在他脑中挥之不去。
“蒙古那边如何？”他转向主管蒙古事务的岳停
“回摄政王，喀尔喀、土默特几部，收了我们的礼物，答应出兵牵制宣大明军，但也开口要更多的茶、布、铁器，尤其是粮食。”
岳托回道，“他们也被林枫吓住了，怕我们让他们去打头阵。”
“给！”多尔衮断然道。
“他们要什么，只要不过分，尽量满足！告诉那些蒙古台吉，林枫若占了陕西，下一个就是山西、宣大，他们的草场也别想安稳！”
“与其等死，不如随我大清搏个富贵！”
“喳！”
“洪承畴那边呢？”
“探子回报，洪承畴已严令吴三桂、马科等部坚守，并加强了宁锦防线。看样子，是被林枫吓破哩，也乐得坐山观虎斗。”刚林道。
“哼，老滑头。”多尔衮冷笑，“他想坐收渔利？本王偏不让他如意！”
他站起身，在铺着厚厚地毯的室内踱步。
“传令：命阿济格、多铎（虽伤，仍领名义）所部，并蒙古诸盟旗兵，共计八万，以岳托为主帅，范文程参赞军机！”
“开春之后，冰河解冻，即兵出辽西，做出大举进攻宁锦、山海关态势！要给洪承畴足够的压力，让他不敢分兵西顾！”
“再派精锐死士，携带本王亲笔信与厚礼，绕过宣大，潜入陕西，设法接触林枫麾下将领，尤其是新降的李自成旧部！许以王爵！”
“本王就不信，他林枫麾下，真是铁板一块！”
“至于南朝崇祯那儿的悬赏……”多尔衮嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“替他加把火！将林枫如何屠戮明室宗亲、如何酷烈对待士绅的消息，在南朝散播得更广些！”
“让那些汉人书生，好好听听他们的‘同族’是怎么对待‘自己人’的！”
“喳！”众人轰然应命。
“林枫……”多尔衮走到窗前。
望着南方沉沉夜色，仿佛能穿透千山万水，看到那座正在发生翻覆地变化的古城。
“你有铁车，我有铁骑。你有妖法，我有百万控弦之士！”
“这北漠，这下，终究是我爱新觉罗家的牧场！”
“咱们……慢慢玩！”
春寒渐消，暗流汹涌。
从西安到北京，从锦州到沈阳，无形的线绷紧，各方的筹码加重。
林枫在关中，稳扎稳打。
将抄家所得和系统之力，化为实实在在的国力与军力，如同一头蛰伏的巨龙，默默积蓄着力量。
鳞爪虽未全露，其势已令四方震怖。
崇祯在北京，困坐愁城。
圣旨的威严在现实的无情碾轧下变得苍白，只能将越来越炽的怒火与恐惧，化为更严厉的催逼，压向本已不堪重负的疆臣边将。
洪承畴在辽东，身处帝国最危险的锋刃之上。
左是吞噬一切的林枫，右是虎视眈眈的建奴，忠君与存身的矛盾，将他死死钉在原地，动弹不得，只能痛苦地维持着危险的平衡。
多尔衮在沈阳，则以草原狼王般的狡诈与凶狠，一边舔舐着野狼峪的伤口，一边磨利爪牙，织罗大网。
准备趁这千载难逢的乱局，给予他最忌惮的敌人——林枫，以及那个垂死的帝国，致命的一击。
下这盘棋，已至中盘。
棋手落子，步步惊心。
而最先感受到这扑面而来肃杀之气的，不是别人，正是刚刚在公审大会上宣泄了冤屈、分到了田地、对“林都督”感恩戴德、以为好日子即将开始的关中百姓。
因为，扩军的命令，下来了。
不是强征，是“征募”。
条件优厚得让任何还能走得动路的青壮，都无法拒绝。
但那股弥漫在空气中的、山雨欲来的紧张感，却让刚刚浮现的笑容，又悄悄凝固在了脸上。
真正的风暴，似乎才刚刚开始。
……
雪彻底化了，渭河的水涨了起来，裹着黄土，浩浩荡荡向东流去。
关中大地像一块刚刚解冻、亟待耕耘的沃土，而林枫手中此刻掌握的，是足以让这片土地迸发出惊人力量的资源与威望。
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